陈九韶心头浮起疑云。

办法已经给了，江中丞这话倒像是挑刺？

楼外，雪下落的声音静谧无比。

陆东楼听了他这番古怪的辩驳，脸上全无愠色，像是早有预料。

他提起酒炉，为对面之人倒酒，热气刹那间翻腾而起。

楼外，无边的夜色已经悄无声息地包裹而来，陆东楼抬头看了一眼，满室只剩下几根蜡烛的熹微光芒，他的目光也变得深邃。

夜间的风冷上几分，陈九韶不由打了个寒颤，坐在火盆边。

三个白云铜大火盆已烧得遍体通红，扑面而来的暖意让人心中的郁气都疏解了片刻。

陆漕台的酒倒了一半，忽而抬眸。

“中丞的新政进展如何？”

陈九韶猛地一怔，不知漕台为何忽然挑起这个话头。

江朝宗接盏的手微微一顿，又很快接过。

他脸色变了变，语气中似有怒意，“你未免管得太宽了吧。”

火红的炭发出轻微的爆裂声，窜出一缕沉闷的香气。

陈九韶坐在原位，低头看着那闪烁的火星。

陆东楼的语气越发温和，“新政涉及漕粮中转加耗，本就是部院运粮之事其一，陆某身为漕运总督，理应过问。”

江朝宗看着他，冷冷一笑，却沉默不语。

大雪纷纷落下，江河畔的船只已然不见。

大约这么冷的天气，船夫也已经受不住了，纷纷收楫回岸。

陈九韶没有想到，这顿饭竟然是以一种别样的沉默告终。

走出酒楼的大门，脚底软绵绵的，还有些不真实。

酒楼上，雪水敲击灰瓦楞，发出清脆声响。

化掉的冰棱噼里啪啦地落下，打在地上碰出沉闷声响，听得人心里一堵。

陆东楼面色微沉，步调不紧不慢。

风雪穿街巷而过，吹乱了他的头发，渐成迅猛之势，那蓝灰色道袍逆风纷飞。

陈九韶快步跟上，手中握着的那把伞摇摇晃晃。

两人上了马车。

车内的茶水已煮沸，车夫扬起鞭，马车在雪地里飞快地跑了起来。

车厢正中，放一方紫檀木案，案下是一堆被翻得乱七八糟的账册文书。

木案上摆着一把茶壶，木案旁立一只香炉，那香炉中烧的不是香，而是木碳。

陆东楼在炭火上暖着他那双手。

指甲盖干净透明，修长却粗糙的手指缓缓伸展开。

淡红的炉火微光照映出棱角分明的侧脸，他一言不发，却带着不怒自威的气势。

陈九韶的额头沁出了薄汗，“卑职已经看过汛兵营和江口的船，已不足三十艘。”

陆东楼“嗯”了一声，悠悠坐下，静静地炉中的碳燃起。

陈九韶撇过头，忍不住问道：“江巡抚所图究竟为何？既要明年造船事宜分付于浙江船厂，如今及早借他船，他还不答应？”

陆东楼笑了笑，笑声格外沉闷，“他惦记的是朝廷批下的造船银两，几艘船又怎能入眼。”

陈九韶一愣，目光中透出几分了然。

江朝宗的新政“火耗清库”，用意是减少田税加耗。

其中最要紧一条是“设立各府县置立仓场，将一应税粮俱收于内，见数拨运”，意在减少运粮官从中盘剥牟利。

如今新政伊始，兴建仓储、调派人手，正是用钱之时。

至于地方贼匪，在他到任之前积弊已久，可浙江连年天灾洪涝，这些盘踞地方的贼众本就难以根除。

巡抚的任期又是不定的，短则半年多，多则一两年，江巡抚初来乍到，若想在任上做出一番功绩，施政务求一个“快”字。

他须下一剂药，还须立刻见效，于是实施新政便成了最好的出路。

“咕嘟咕嘟”紫檀木案上的茶壶烧得通红，白茫茫的热气浮在半空，好似一团棉花。

陆东楼按着一块湿布将其取下，倒两盏茶，递过去。

茶香清甜，茶色金黄透亮，是桐木关的正山小种。

陈九韶眉头依旧皱起，还在想方才之事，他接过茶，思忖着道：“年关之际、行客往来最是频仍，如今江口船只不足，只怕届时会出乱子。”

“那就正好。”

陆东楼看向他，声音格外冷静。