浙江，杭州府

隆冬之际，天干物燥。

雪下到一更时分，外头早是银装世界、玉碾乾坤。

巡河的士卒踏着乱琼碎玉走过，听得汛营里有一个声音亮了起来，在这寒鸦声中分外凄清。

烛火蹦跳了几下，营帐中挂着一副两淮河道图，纵深的脉络如一条盘踞的长龙逼视着帐中人。

“江南系河中右两营及淮安城守营汛地，湖纳汝、颍、淮、淝、泗，大大小小总计十数水五六百里，水面宽阔，四通八达。”

“这几年来，凤、颍、泗、徐、淮各处棍徒、匪盗往来其间，为逋逃薮。”

“今年，自闽浙来的三伙河盗操轻舟十余艘，往来茭渎、沙塘港之间，劫掠河上行客达上百人。”

汛兵统领手持炭笔，在河道图纸上一一标出地界。

陆东楼咳嗽了几声，脸色有些苍白。

自他来到浙江，正在秋冬交替之际染上了风寒，而后多日辗转于闽浙诸地，昨日已起了高热，今早起来精神尚可，面色却还是大病初愈的模样。

帐外卷起一阵冷风，统领停下了讲述，有些忧虑的看向他。

陆东楼只抬头望了他一眼，“你讲你的。”

汛兵统领沉默少顷，拿起笔，在图纸上描摹出浓重一笔。

“若光是盗匪也就罢了，麻烦的是这些寇盗一来，沿河百姓也入了伙，如今单单沙塘港一处，聚众就达上千人。”

“这些百姓祖祖辈辈生在此，对河道脉络了如指掌，现下的寇盗也便如鱼鬼成精，兵分几路、四窜而逃，汛兵营只能阻截不能围捕。”

汛兵统领话音一落，营帐中却静穆一片。

陈九韶看着那幅河道图，眼眸中露出些许诧异。

他是驻浙江的漕运参将，与汛兵同是出自卫所，但为部院直属。

而浙江的汛兵营虽有大半从属江北漕军，但终归在浙江总兵辖下，抓捕河道也属地方防务事宜。

汛兵防务不直属部院，今日这统领请陆漕台亲至议事，可说了这么一通话，还未触及漕运要务。

他不明汛兵统领用意，便看向陆东楼。

陆漕台抿了一口茶，精神仿佛好了许多，拿起手边的一卷书看了起来。

营帐中，众士卒面面相觑，只看向统领。

汛兵统领面露难色，语气也急切起来，“汛兵日夜巡查仍不得将寇盗除尽，此地战船也都用于海防，剿寇一事艰巨异常，却是巧妇难为无米之炊。”

说到这里，他顿了顿，施了一个军礼，字字恳切。

“除开湖广的清江、卫河，便属淮安清江浦与浙江有船厂份额，末将斗胆，请漕台请旨，将来年的造船事宜多分付于浙江。”

陈九韶微微一怔。

陆东楼身为漕运总督，他若请旨也是以督造漕船为名而请。

可这船造出来放在汛兵手中，是假漕船之名充作战船抗击河盗。

漕船充作战船，对外说不清楚，将来部院想把船要回来也是个难关。眼下如此商定，日后又会不会翻脸不认人，谁也做不了保票。

陈九韶仰起头，想到今年已经有拒不交漕一事闹得沸沸扬扬，等到来年船都在浙江，只怕形势会更糟。

思及今年秋末的情形，他眉头紧锁，声音也变得冷硬。

“这些事是地方防务，该由浙江总兵上书陈情，你别是请错人了。”

“绝不会错。”统领粗糙而有些僵硬的手指仍行着军礼，嶙峋的脊背挺得很直。

“这些年军费都紧供海防，自家窝里这些蛇虫鼠蚁愈发嚣张，末将早在年前就上陈总兵，可如今，这一年都快过去了，还没有半点消息。”

“省内抗倭已自顾不暇，所需军费一年高出一年，放眼江北也只有部院统筹六省漕粮，尚存结余，还望漕台不计前嫌，助我等一臂之力！”

一字一句沉重宛如惊雷，压得人喘不过气，手中炭笔狠狠扎在地上，发出沉闷的颤响。

陈九韶眸光微动，看了一眼陆漕台。

陆东楼笑了笑，声音是一贯的温和如水，“这件事，我会放在心上。”

汛兵统领低下头，仍旧保持着军礼，语气不卑不亢，“剿寇之事力求速胜，镇压无力才致使寇盗盘踞，还望漕台早做定夺！”

众人担忧地看向统领，他们从属江北漕军，漕运总督已经是上峰的上峰，何况方才已经发话，统领再请一句，已经是有违军令。

好在陆漕台面色不变，只看着手里的书，没有治罪的意思。

陈九韶却抓住统领话里的词，冷冷道：“速胜？”

统领微微一怔。

陈九韶的目光直直看向他，“自古以来凡是沿海聚众民变，没个三年五载哪里会有结果？”

他拿起茶盏，看着天青色的杯底，“洪武年间漕运征调民夫之时，南直隶就有漕工钱鹤皋发起叛乱，以‘力不能办，工不完即不免死，曷若求生之路以取富贵’为号，一呼百应。”

“这场叛乱自江北而起，一度占据了松江府，太祖亲自下令调兵遣将，平定动乱也足足花了三年。”

“咚！”的一声，陈九韶将茶盏扣到桌案上。

声音粗哑又略带嘲讽，“我朝初年尚且如此，如今平叛只会更难。”

说完，他深深地望了统领一眼。

汛兵统领脸色阴沉，不理会他的话。

统领兀自坐回位子上，静静地看着那位不曾表态的陆漕台。

账内安静下来，氛围也微妙了起来。

众人的目光都落在这位陆漕台身上。

帐外，梆子响了一声。