黑夜，像一条狺狺狂吠的野狗。

雨声激起肃杀与战栗。

船身风雨飘摇、晃动不止。

满舟散落灯辉，摇摇欲坠。

当夜秦淮河上的雨下得很大，陆东楼脱下外袍，摇桨归航。

船到岸上，两岸的行人早已离开。

雨幕接天，她撑伞从西街一路走回淮安的老宅，半身雨水，狼狈不堪。

街边店家照旧悬着灯笼卖茶，插着时鲜花朵，烹着上好雨水，店里坐满了吃茶的人。

黄葭走到老宅，宅门与悬着的匾额都焕然一新，想来是有人特地修缮过的。

她微微一惊，又叹了一口气，推门进去。

“轰隆隆！”

雷声惊起，地上已经汇聚起溪流。

黄葭第二日醒来，刚推开家门，便见两个身穿甲胄的士卒守在了门外。

她面色一沉。

只见那士卒转头看向她，脸上全是雨水，声音冷硬。

“黄船师，漕台请你去一趟清辉堂。”

冬风还寒，部院的马车走得很快，掀起帘子，见车外岸边淮河水越涨越高。

走进部院，大门二门，曲折回廊，人影幢幢。

一个脚步声急促中带着些许忧虑，像是被什么鬼魂追逐着。

黄葭自东边廊道一路走过去，所见的人都是生面孔，心里不由一滞，怀念起崇安老家的乡里亲朋。

她来得不早，清辉堂里亮了灯，自明窗看去，已经有了人影。

雨天就这点好处，四面点灯，堂屋里有没有人一望便知。

她挑了个僻静的角落坐下，环顾这个四四方方的堂屋。

只见南墙下放着一把梨花木太师椅，左右各有三四排椅子，有一半已经坐满，一会儿只怕还要来不少人。

等待，漫长而焦心。

她找不到事情打发时间，便只听着前面的人聊着一些没头没尾的家长里短。

“我听说，焦家那姑娘快要回来了。”

“回来？不是出嫁好几年了么？”

“新寡丧夫，可怜呐！”

那几人连连叹息。

旁边又有一人打断，“可怜什么！她那夫婿是苏杭一等一的富商，又是个破落户出身，后来才发了财，族亲里也没有什么兄弟能承继。据传，这焦姑娘是得了他好大一笔家产呐！”

“原来如此。”

那几人又低下头，忍不住啧啧称叹。

黄葭觉得没意思，打了个哈欠，靠在了椅背上。

前面正说得热闹，忽有一人长叹一声，“才不过五年，真是世事难料啊。”

几人又换了一副嘴脸，说那二人回门省亲时如何如何恩爱，现如今夫妻二人阴阳两隔，独留媳妇一人在世上，又该是如何如何感伤。

黄葭昏昏欲睡。

屋外的雨淅淅沥沥越下越大。

不一会儿，书办们端上了茶，热气腾腾，众人接过了茶，便知主事的人要来了，也便噤了声。

堂屋里一下子安静下来。

等到陆东楼走进门，一个个纷纷站了起来，拱手作揖。

“草民，拜见漕台。”

“都坐吧。”

陆漕台的脸上还是一贯从容温和的笑，不徐不疾地走到太师椅边上。

他悠悠坐下，捧起了刚上的热茶。

今日，陆东楼换上了一身绯色的官袍，绯色热烈，却不张扬。

烛火漾漾下，官袍上绣着的孔雀璀璨夺目。

黄葭不由地向后靠了靠，像是要把自己与周围人之间划开一道清晰的“楚河汉界”。

她方才一进堂屋，见今日来的人都没有穿官袍，而个个手掌关节粗大，这是做惯了力气活的人才有的表征。

估计这一屋子人都是船工，大约还是为漕运部院供事多年的人。

无论是衙署还是船厂，都讲究个论资排辈。

在场的人上了年纪的，已经须发花白，岁数轻一些的，也像是年近不惑。

她初来乍到，还是不说话为妙。

陆东楼坐在南墙下，环顾四周，将每个面孔细细打量了一番。

最后，目光沉沉地落到了西角落那个灰色身影上。

黄葭抿了一口茶，故作淡定，只是陆漕台的目光太强烈，思来想去，还是转过头。

打眼看过去，就是他那张平易近人的笑脸。

陆东楼收回了目光，又扫过众人的脸，忽而一笑。

“你不说些什么？”

他的声音照旧温柔，像是在问黄葭，目光却平视前方，好似是看着堂外的烟雨。

黄葭不明所以，也便没有回答。

只是，他一发话，众船工纷纷顺着他的目光看过去，才发觉西角落里坐着一个姑娘，灰衫荆钗，一身打扮毫不起眼。

只有腰间那把金属制的鲁班尺，在灼灼烛光下，闪出微芒。

虽不知她是何身份，单就这副打扮，众人也猜出了一二。

沉默半晌，数十道目光交织，像是传递着什么讯息。