陈敬猷怒气冲冲，一拍桌案，“我便是想不明白，漕粮入库都是登记在册的，怎么这么明明白白的事，如今反倒说不清了！”

底下人附和，“江朝宗恐怕是早有准备，要不然也不会等咱们的船一走，就把账册弄齐全。”

陈敬猷深以为然，“原以为这次是卖了延平知府一个面子，没想到是被浙江那边钻了空子，真是人算不如天算呐！”

林湘坡叹了一口气，“是不是天在算，现如今恐怕说不好，但是，这三百石的漕粮，不能就这样让他糊弄过去！”

林湘坡是负责河防的守将，如今整个堂屋里忧心忡忡的恐怕就是他。

“黄河汛期就要到了，筹措不到粮食，别说湖广，就连江北也会大片大片地死人！”

陈敬猷连忙反驳，“汛期还远，近在眼前的是顺天府那里，总得给个交代吧。”

两人一句接一句，杨育宽已经听明白了个大概。

先前他与胡宝生听鲍冕的话，把停在浙江的漕船移去堵河口，只是现在浙江巡抚江朝宗却以此为契机，趁机使了什么手段将征粮之事搪塞了过去。

可从前也不曾听说那江巡抚同鲍府台有什么往来，此番两件事情撞在一起，两人又都从中获利，当真只是巧合么？

他越想越心凉。

六省漕粮纳征是漕台衙门的头等大事，本该在秋末完工，今年已经到了初冬。

虽说，历来各省拖欠漕粮已是常事，总要一个一个地去催缴，但多少也能有六成征收回来。

不想到了今年，他们竟是一毛不拔了。

杨育宽望着廊外，深深叹息。

天色幽暗下，唯见他面容黯然。

黄葭斜倚红漆廊柱，拨开一朵秋海棠的花瓣，眼前一片猩红。

耳畔是堂屋里的喧嚣。

淮安是祖父当年督造海船后带她来的，她已经多年不曾回过。

这些年过去，祖父留在淮安的老宅，也不知已经破败成了什么样子。

细雨绵绵，杂落其间。

堂外，秋蝉叫个不停，像是要与那堂屋里的人比比嗓门。

雨珠滴滴答答地自枝头滑落，在嘈杂中显出别样的安详。

“咳咳咳——”一阵剧烈的咳嗽声打破了平静。

堂屋里那两人登时噤了声。

黄葭抬眸望去，只见明窗上中堂的一个影子微微晃动。

“放篱啊，多事之秋，更要保重身体。”

“如今入冬天凉，你早晚要添衣。”

“漕台，我那儿还有些桂枝汤，要不然明日熬了送来。”

堂屋里，众人嘘寒问暖，方才紧绷的气氛登时缓和许多。

“不碍事。”一个温和的声音响起，估计就是那位陆漕台了。

黄葭靠着红漆廊柱，静静地听着，马不停蹄地赶路，眼皮愈发重了。

不过屋里的人说话都如此墨迹，估计他们一时半会也唠不完。

她干脆席地而坐。

冰冷的石地贴着，浑身一振，但她照样打起了瞌睡。

杨育宽依旧站在一边，保持着端正肃穆的神态。

廊外的冷风呼啦啦地吹过。

黄葭侧过脸看着那明晃晃的光亮，窗上长长的人影投在脚下。

那堂屋里一定很暖和。

与此同时，堂屋里的声音再度响起。

这回已经没有旁人，只有陆漕台一人的声音。

“我已上奏朝廷，前年水患后，百亩田耕冲垮，今年交粮折征之前，各地还要将田亩数目再对一遍。这道奏疏上去，有许阁老说话，总能拖住一时。”

众人微微一怔。

想江北有陆东楼坐镇，他们倒不必过于忧心了。

只听他咳嗽了几声，接着道：“至于江朝宗那边，我听人说，他明年要在浙江弄一个‘火耗清库’新政。”

“漕台的意思，是要让他的新政胎死腹中？”

陆东楼没有答话，只看着青白色的杯底。

众人缄默。

现如今朝中首辅孙熹与次辅许缮长正斗得厉害，好巧不巧，这江巡抚就是首辅孙熹的得意门生，而陆漕台却是次辅的一手提拔上来的人。

眼下闹到这个局面，也不知此事仅仅是江巡抚为拒交漕粮而设计，还是有更大的图谋？

陆东楼的声音再度响起，一贯的平和温柔。

“他想让各府县置立仓场，将一应税粮俱收于内，见数拨运，这也是件好事。”

说到这里，他手中的青瓷杯盖登时一碰，磕在了杯沿上。

声音清脆入耳，众人凛然。

下面有眼力见的官员接过话，声音戏谑，“顺天府那位这样扶持他，只可惜是看走了眼。这个江朝宗，不过书生心性尔尔。”

又有官员道：“下官有个疑问，那江朝宗真能为了一个尚不见影的‘火耗清库’新政，交出上千石的漕粮？”

陆漕台没有回答，只道：“再过两日，他的回信便到淮安了。”

那官员好似不死心，仍问：“漕台，他若不肯呢？”

陆东楼的声音微微一顿，低沉中刻进几许风沙。

茶盏重重落在木几上。

“那是他的事了。”

众人一惊，不想这件事到最后，竟然会是这么难堪的收场。

但听陆东楼不容置喙的语气，想来他主意已定，也不便多言，又想，这一回斗法，折进去的是胡宝生，那可是跟了陆东楼五年的旧人，为着私怨，他也不能就此罢休。