旁人吓了个半死，醉鬼倒是完全不知刚才发生了何事，甚至还打了个嗝。

孟科拧着眉撇过头去。酒味清冽，芳香宜人，闻起来像是京城曹家独有的莲花白。莲花白算不上什么玉液琼浆，但从京城运到江南，价钱也是不菲。它香味经久不散，酒情却十分温和，得喝多少才能醉得人事不知。

老伯见孟科半天没动静，出声唤道：“少爷？”

孟科笑笑，轻声道：“没事。今儿下午，我在庙会曾有过一面之缘。”

老伯瞥了一眼怀中人，再瞅孟科，道：“少爷，你可是定了亲的人。”

老人干枯的嗓音不喜不怒，听不出情绪。

孟科花了好一会儿工夫才领会这句话的意思，简直让他哭笑不得。

“老伯你想哪儿去了。我只是琢磨，是不是得敲开客栈的门，叫店家把人领回去？”

老伯淡淡道：“不用麻烦了，打哪儿来的，从哪儿送回去。”

孟科瞄了一眼二楼打开的木窗，微笑着点了点头。

“那老伯，有劳了。”

话音刚落，左前方一阵异动吸引了他的注意。

方才他就听到附近有奇怪的声响，结果天上掉下个大活人，转移了他的心神。此刻，又是哪里传来的动静？

孟科抬头看了楼上一眼，也没多想，循声而去。他背手在身后，手上竟然还提溜着那个酒壶。

走过一座桥，河边有一排民居。刚拐弯，一个更夫迎面走来，孟科连忙躲进屋檐下。等更夫走远，他从阴影下走出来，沿着青灰色墙面缓慢前行。没走两步，影影绰绰的灯火光从一扇窗里透了出来。

孟科吁了口气，靠在墙面歇歇脚，屋里的交谈声不大，却可以清晰地进入他的耳朵。

“刘哥，咱抓他回来做什么？”

“他不懂规矩，爹娘不教，我来教教他！”

“我先揍他一顿？”

“傻子，那我们能得到什么好处？他搅和了我的生意，得让他赔钱。”

“你的意思是……”

“这小子年纪小小，见识不少，肯定不是普通人家的娃。叫他家人拿钱来赎他！”

“怎么知会他家里人？”

“你怎么如此蠢笨，给春泰布庄的那个人送封信不就得了？”

“我去啊？”

“难不成叫我去？”

“可是……”

“少废话！给我捆结实，别让他跑了。嘴巴堵住，免得他大呼小叫，引人来。”

春泰布庄。

孟科垂下眼帘，轻声笑了一下。

这一笑，就引起了屋里人的注意。

“谁？”

既然被人发现了，那么无须再躲躲藏藏。

孟科正了正衣襟和头冠，走到门前，叩了两下门。

里面发出一阵不大不小的动静，过了好一会儿才有人应声。

“干什么的？”

“在下是春泰布庄岑先生的朋友。今日他有一位小友在附近失了踪影，我想打探一下，兄台可有见过一个身长五尺多，十五岁左右的少年？”

里面突然没了声响，半晌，有人拔高嗓门骂道：“什么人大晚上扰人清梦？你不睡觉，别人也不睡觉？”

孟科也不气恼，淡淡道：“兄台教训得是。我心里焦急，没留意天色。我得去问问更夫，是什么时辰了。”

“等一下！”

一听他要去找更夫，里面人似乎着了急。万一惊动了官府，可就变成了大事。

门终于是开了。一男子探出头来，黑夜里只能见到他闪烁不定的眼白。

只听那人压低嗓门道：“你到底想干什么？”

孟科拱手，长长一揖。

“小友年少无知，多有得罪，是父兄教导不善。兄台若能放他回来，我们一定多加管教，还望您大人有大量，高抬贵手。”

话说得直白，男子戒备的神色逐渐变得冷漠。四下张望，左右无人。他忽然咧嘴一笑，露出一口白牙。

“要我放人容易，看你有没有诚意。”

“何谓‘诚意’？”

那人翻了个白眼，不耐烦地道：“当然是银子。”

孟科思索片刻，道：“在下身上就揣了几钱，管家那儿倒是有几十两，。”

那人听到“几十两”，眼睛都直了，笑意更深，仿佛在看一只自投罗网的黄雀。

他一把抓住孟科的右胳膊。