五月十二，今日是夏至，天热得不行，挥扇都难消烦闷。已近酉时，太阳却完全没有要落山的迹象。

俞毅提溜着竹篮走进花月楼，寻了一圈人，不见自家先生。连近日来跟先生焦不离孟孟不离焦的秦公子也不见踪影。

时辰还早，花月楼里客人还不多。跑堂小周认得俞毅，上来招呼他：“找你家先生？他今日没来呀。”

俞毅挠了挠头，道：“奇怪，今天出门前他说晚上跟朋友在这儿喝酒，还没来？”

夏至这天，虎丘有个庙会，卖些杂七杂八的东西，还有不少游走四方的杂技艺人卖艺。岑乐素来爱淘些小玩意，而且张府那位秦公子也喜欢凑热闹，二人就相约一同去了。岑乐最怕热了，这个天气还去逛庙会，令俞毅偷笑着感慨了一番。

俞毅四下张望，又道：“怎么没瞧见你家林掌柜？”

小周支支吾吾，道：“先生忙着呢。哎，你家先生不在，但是他的朋友已经在了。”

说完，他指了指窗下桌边，独自坐着的一人。

俞毅定睛一瞧，果然，那是几日来跟岑乐走得挺近的孟公子。太仓来的这位孟公子，性子比岑乐还慢，长相、气质实在有点泯然众人，不怪俞毅没认出来啊……

孟科晃晃空了的茶壶，刚准备喊小二来换一壶茶，一抬头就看见了俞毅。

“孟公子，您见着我家先生没？”

孟科叹道：“小宝看杂耍看得来劲，死活不肯走，思狂和岑先生还陪着他在庙会呢。我是站不动了，只好先回来了。”

他发现俞毅身后还着一少年，比他小一点，十四五岁的样子。

“这位是？”

俞毅将手里的竹篮放在桌上，拿开上面遮着的一块湿布，露出下面粒粒饱满、颗颗红得发黑的杨梅。

“他说他叫宋新舟，父亲跟先生是故交，特地从常熟来找先生。正巧我刚打烊，于是就带他过来了。”

那少年道：“这个时节，杨梅最好。我娘让我给送点给先生尝尝。”

他说话细声细气的，举止斯文，应该是个读过书的孩子。

常熟离苏州不远，不过特意为了一篮子杨梅跑一趟，似乎也不合情理。

孟科道：“岑先生就快回来了，你们先坐吧。”

他对小周招招手，小周跑过来问道：“爷有什么吩咐？”

“来两碗酒酿圆子，我请客，给两位小兄弟解解暑。”

“好咧。”

“听岑兄说花月楼的卤牛肉滋味最好，给我切个半斤吧。”

小周闻言面露难色，小心翼翼说道：“牛肉今儿正好卖完了，要不您试试别的，我们店里的糖藕也不错。”

“卖完了？”俞毅道，“晚市还没开始，就卖完了？”

小周答不上话来，五官都拧成了一团。孟科见他为难，连忙道：“糖藕也好，我喜欢，麻烦小二你来一碟。”

望着小周的背影，俞毅心下生疑。在后厨门口，他拉住小周，悄声道：“是不是发生了什么事，跟我说说呢？”

小周苦着脸道：“就你，能帮得上什么忙？”

“我不行，还有我家先生。上次我爹欠天元赌坊一大笔银子，还是他替我摆平的呢！”

思量了好一会儿，小周想到岑先生跟林掌柜素来亲近，终于下定决心。他伏在俞毅耳旁，小声道：“其实，不是牛肉卖完了，而是大师傅这几天根本没卤。”

“为何呀？”

“因为卤水不见了。”

前天一大早，伙计进厨房打扫的时候，就发现卤水连锅整个不见了。卤牛肉用的卤水，都是长久小火满炖，积累下来的精华。一时半伙，师傅根本调制不出一样的味道。林叠怕砸花月楼的招牌，所以这几日都让小周谎称牛肉卖完了。

俞毅听完更加疑惑了，要是偷的是牛肉还说得过去，谁会专门来偷卤水，难不成是同行？苏州城里有名的酒楼不少，花月楼开了几十年，生意兴隆、盛名在外，没听说过跟别家有过节呀。

他还没想明白，小周说自己得招呼生意，让他别占着道，碍事。

俞毅回到大堂，三两口吃完了酒酿圆子。

三人等了两刻，岑乐和秦思狂还是没有回来。宋新舟一直伸长了脖子朝外张望。

俞毅也想跟岑乐说卤水的事，左等右等人还不来，不禁道：“先生他们难不成一定要等天黑才会回来……”

孟科见他俩好像都挺着急的，提议道：“要不我带你们去寻寻人？”

两个少年直点头，俞毅请小周替他们收好杨梅，最好是冰镇一下。

日头已然西斜，天色依然亮堂。