甫见镶了珠玉的香木题匾，素香便暗暗松下一口气，心中难免雀跃：“姑娘，这儿就到了。”

见人颔首后，她正欲转身离去，忽听昭音笑道：“多谢素香。”

素香差点儿没左脚踢右脚跪下。

“奴不敢当！”

她慌忙着动作，不知该站还是该跪。

孟昭音伸手扶起素香，温声道：“若非有你，我怎会一步不差地到溪霜院呢？”

美人双颊盈满笑意，一双剪水似的双眸柔柔望向你。

素香被夸得有些飘飘然，一时之间不曾反应过来领路并非是件稀罕事。

“你的名儿取得也好呢。”孟昭音很真心地赞道。

素香素香，素斋当然香了。

孟昭音有些饿得出神。

她心中恍惚，竟难料有朝一日自己会怀念妙仁庵的清素小炒。

素香不知昭音心中所想，但她有耳朵，能听清适才大姑娘说了什么话。

“多、多谢姑娘。”素香嗅着昭音袖上轻盈暗香，羞红了一张圆脸。

……

溪霜院内，风声渐渐。

绿枝散缀几点花苞，青石旧景浮上萧凉光尘。

孟昭音踏入院中，第一眼便见到站在院中眉头紧蹙的月枝。

她视线轻移，目光扫过月枝两侧，将众人模样收入眼中。

“怎么了？”

月枝闻声看向来人，而后行礼敬安。

“没什么事情，”月枝走到昭音身边，笑道，“姑娘先回屋歇下吧。”

月枝向来都不擅于欺瞒。

口上说着拙劣谎话，心虚又跑不出双眼。

孟昭音看着她脸上挂着的勉强笑意，回想方才两侧侍女的不驯神色，大抵也明白所生何事。

“怎么院中站着好些人？”

她虽问月枝，视线却投向那群侍女。

月枝还未开口，左侧第一位侍女已抢声道：“回姑娘的话，奴等是夫人送到溪霜院来侍奉您的。”

“哦，又劳母亲费心了。”

孟昭音接过话语，目光放在她身上，那侍女容色是不加掩饰的高傲。

“你唤什么？”

“奴唤翠珠。”翠珠仰头高声道。

“月枝，此后院中大小琐碎皆归你所管，包括翠珠六人。”

“凭什么！”翠珠不满叫道。

孟昭音眸色微冷。

站在翠珠身旁的侍女忽开口说道：“姑娘有所不知，翠珠姐姐原是明绣阁的，前日论赏时被管事妈妈拨来溪霜院。”

“要论情理，翠珠姐姐合该才是掌院侍女的。”

翠珠回以一笑：“多谢银簪妹妹为我说话。”

而后又响起一阵此起彼伏的窸窣声，细听之下尽是对方才这段话的赞许。

孟昭音默然冷视这团好姐妹的所谓仗义。

要论情理，她孟昭音才是溪霜院的姑娘主子。

孟昭音看着翠珠，分明未曾相见却好似相熟多年——唯善姑姑还真蓄发还俗了。

“月枝，你怎么想呢？”

月枝沉敛愁色，应道：“若是真心对姑娘好，掌院亲侍谁做都行。”

“可最恨那些自私自利之人，把溪霜院当做月俸的跳板。”

翠珠心思被戳破，也不气恼。

大姑娘早已是只落汤鸡，那落汤鸡身边跟着的侍女便更不足为惧了。

“姑娘，听听她说的什么话？”

翠珠向身边的人弄眼嬉笑，语气颇为阴阳：“侯府是上京显贵，每日来往皆是得罪不起的贵人。”

“那些贵人姓甚名谁，月枝娘子知道么？”

翠珠好似真为月枝着想，连声儿都放柔些：“这可不是青州呀。”

银簪接话道：“万一哪日不长眼冲撞贵人，还不是要栽到姑娘身上，说溪霜院管教无方，将姑娘的名声搅坏。”

“月枝娘子，名声还要不要了？”

在说到名声二字时，翠珠的声音拉长，似乎意有所指。

溪霜院是搭好的戏台，翠珠、银簪两人敷粉描妆，登台唱和，台下众人随之附言，赞角儿叫座。

各怀鬼胎，心思万千。

这就是柳云婵恭祝她回京送上的第一份贺礼。

“翠珠，要不要我把溪霜院让给你，你好在这儿关上门做正经主子？”

孟昭音饿得胃绞，她抓住月枝的手以稳住身子：“里屋总收拾过了吧？”

月枝颔首：“收拾好了，我扶姑娘进去歇息。”

她看也不看翠珠等人，小心搀扶昭音回屋，路过翠珠时不忘扔下一句奉茶。

这木讷愚笨的人竟也敢冷声命令自己，翠珠扯起一丝气笑，只当没听见。

孟昭音熟稔地揉着胃，她还能笑出声：“月枝，这溪霜院还真是打断骨头连着筋的热闹。”

月枝目光心疼地落到昭音苍白虚弱的面颊上：“委屈姑娘了。”