*十四年前，魇华教

木头做的机关鸟，真的能飞越沧海吗？

曾经，在木缘腿脚落下顽疾后，他钻研木工许久，最终得以造出第一只机关鸟之时，他在心里问了自己一句。

他活过了大半辈子，却未曾目睹过何为沧海，每每只从书籍传说中听闻得大海的广阔壮丽，湛蓝的颜色，要与天际融为一体，会有海鸥在海上振翅高飞，无论是阳光或是月光，都能轻易地洒落在海面之上，随着潮波流浪，一直流浪到很远的地方。

他爱跟那常伴在身侧的红衣少年说，那是他的一个梦想。

只是，他劳碌了大半辈子，最终也只被困于这些山林地带之中，与他周旋的不过是些江湖恩怨与杂务。

仿佛年轻时候曾经所抱有的种种幻想，如今都化城了泡影。

粗重的喘息、床铺上起伏而颤抖着的胸膛，散落着的一头白发，枯黄的容貌……被魇华教尊为明光堂的宽敞空间内，本该被古老火神所庇佑着的教主木缘，此时却只能支撑着一副破败残躯，从床上坐起来，用枯瘦的指节接过了部下递来的两块竹简，明亮的室内充斥着短促的呼吸声，仿佛每一声都在是为年迈的老教主所鸣的丧钟。

“教主，他们……是想向我们索要多些山珍，再出手援助我们……”来者看着木缘所见竹简后，变得愈发苍白的脸色，他便愈发不忍将那两个中立门派不愿救援的事实道出来。

“都到这境况了，他们还要索取么？”木缘叹了气，叫人去查看教中的库存。

但他很快便得到了库存已经被抢掠一空的消息。

毕竟此时的魇华教正值战火连绵的时候，先有苍峦门的突然发难使得教中不少人受伤，然后周围本就想灭亡魔教的一众正派也一举入侵。

当中，还有不少当中赫赫有名的名门正派，将本来便立教于山谷之地的魇华教围困了起来。

纵然木缘作风一向温和，记得自己不曾得罪过这些名门正派，甚至，对于木缘，这些名门正派的人也是认同于他的，一度夸赞他为魇华教中最聪明的一任教主。

实际上，或许只有木缘自己清楚，他们夸赞的所谓聪明，不过是看他甘愿服从、顺从于他们。

但木缘不得不承认的是，他之前尝试转化强硬些的作风，回绝了几次盟友的请求，因此也为魇华教此番的存亡危机多添了几笔。

在这一众人气势汹汹地打过来时，魇华教教众拼力抵抗了数日，终是被攻破了大门，教众们被打得节节败退，到现时，已经被攻占去了前方一大半地方，本处于前堂的神像轰然倒塌。

教里纷纷道是天都要塌下来了。

木缘用以养病的明光堂，竟成了魇华教内为数不多的一片净土。

只不过，此时木缘放下了求援其他门派后拿回来的答复竹简，苍老的眼睛里满溢着疲惫。

此时仍聚在明光堂里的魇华教众都清楚，若是拒绝了这些人提出的索求将意味着什么——

那些是对外宣称中立的江湖门派，本来正派围剿魇华魔教的事情他们就没有理由参与，但若是以盟友背弃他们为由，就完全有了参与掠夺魇华教的旗号。

然而魇华教如今之境，仅仅是生存下去就已经十分艰难，又如何能腾出空来应付他们？

木缘曾签下的一张张的盟约，而今竟都为教里的生存绝境雪上加霜。

教里仍在抵抗的教众也意志低沉着，信仰的神像倒了，盟友趁火打劫，教主木缘又病痛缠身，而且，这一系列的境况，部分与木缘之前对外的妥协应对脱不开关系。

如今唯能解决这个困境的是……木缘想到了自己的性命。

是啊，唯有他死了，教主更迭，他在魇华教先前签下的约定才都可不作数，这样的话……

这时，教中又传来了一道阵地崩溃的消息，跑回明光堂报信的教众脸上沾染着的血迹红得刺眼。

他睁着一双发红的眼睛，跪倒在木缘面前，声音都颤抖着：“圣火堂，也沦陷了……”

那就是魇华教的教坛前最后一个守地，守卫崩溃，下一步就是寄托着他们全数信仰的祭坛。

“木缘！”明光堂外跑进来了一个红衣裳的少年，一头长发都因为方才圣火堂里的混乱而散落下来，他跑进来的时候，擦了一把脸上的灰尘，但木缘仍见到他手臂上沾染的血红。

“快，多叫些人过去，他们要打到教坛了！”少年跑到木缘面前后，纵然满额都是汗水，看起来狼狈不堪的模样，但木缘看到的是，看向自己的那么一双眼眸里仍带有光，使得他有那么一瞬间，觉得自己仿佛看到了哈尔塔娜，那位象征自由的神。

然而，未等木缘多说什么，少年得了令牌后便又转身匆匆跑往教坛支援。

只不过，在他离去之前，木缘唤了他一声：“小虹。”

少年闻声后一顿，回眸的时候，望到的是木缘全然褪去了光点的一双眸眼，仿佛一潭死水，仿佛，在跟他诉说着什么决定……

望得他心上一颤。

——破解这个死局，重振教中士气的方法，他不是毫无感觉，只是他也不愿意去接受这一系列的矛头竟都指向了木缘这个事实。

那是他朝夕相处，最为敬爱的师父。