但先是霍鸣因丧女之痛难以理事，愿乞骸骨，被栾珏百般劝慰，留他在朝中封了一个太傅的荣衔；又有霍平霜因长年风沙奔走，多病多痛，自请辞去靖西令一职，栾珏随即令霍安黎接任。朝堂上，渐渐难见霍氏铿锵有力的奏疏。

列举来看这样的变化似乎令人心惊。但这些变化都缓慢地发生在好几年间，加之霍鸣仍在朝，霍平霜还是国公爷，霍安黎备受重用，外人看来霍家是照旧煊赫，唯孟子光，这位庶民出身、善于识人观色的大丞相，对霍家这些年心甘情愿的日渐沉默仍旧心存疑虑。在栾珏要立姜氏为后，而霍家作为前皇后的母家、皇长子的外祖仍不置一词时，这疑虑就变得越发浓重。

这么一说，杨庭也跟着思索起来，半晌，他说：“还不是因为端齐皇后死了。”

孟子光一顿，似乎想到了什么。

杨庭道：“若是端齐皇后没死，或许陛下能再容霍家张扬几年。”

不，孟子光在心里说，不是这样的。杨庭，或许说反了。

他起身告辞。他现在需要一个人想想，抓住那一点稍纵即逝的线头。

杨庭也起身，礼数周到地将孟子光送出正厅。二人拱手别过，杨庭才转身慢慢踱步，牙缝里挤出三个字：“老滑头。”

孟子光回到自己府中，已是三更时分。他一下马车，府中的侍女便来报，说是孟夫人还在正房等他，不曾安歇。

闻此言，孟子光不由一边脚下加紧，一边斥责道：“这样晚的时辰，你们也不知劝着些吗？熬坏了身子，如何是好？”

他为官数十年，从一介胥吏爬到大丞相的位置上，风评褒贬不一，公认的唯有一点，便是这位孟大人与夫人感情甚笃，多年来府中不曾添过一个娇妾美姬，是个出了名的惧内的主儿。

孟子光推开卧房大门，便听见一道女声：“舍得回来啦？”

他熟稔地遣退侍女，自己回身关好房门，才笑着应道：“去杨庭那里了，夫人何必等我。”

孟夫人倚在榻边，没起身，却坐直了细细在灯下打量了他两眼：“朝中可是出什么事了？”

“能有什么事，去和他下了几盘棋。”孟子光自顾自换下外出的袍服，叠起蟒袍玉带。

“从过了年，你心里就一直有事。”孟夫人走来他身边，同他一起理衣冠。她不看他，话音却极笃定。

孟子光没吭声，他所有舌灿莲花的本事在她面前都无可施展。

夫妇俩默默无言半晌，孟夫人将寝衣递到他手里：“你不说，我的眼睛难道是瞎的吗？陛下病好了以后，你往宫里去的可是少了；长公主回京，你也一次不曾上门；还有杨庭他们，咱们何曾走得那么近过？子光……”

“东秀，”孟子光打断她，“你想多了。陛下这些日子忙着立新皇后，没有大事，我往宫里去那么勤做什么。不去长公主那里，是因为她一直不见客，我也是为着这事不安，去杨庭那里多问一问，毕竟他是皇亲。”

有许多事，譬如皇帝不是染病，而是被刺，前些日子也不是在养病，而是微服去了江南，再譬如他去杨庭那里探听煽动的实情，他都不能告诉她，也不愿告诉她使她挂心。但他总是瞒不过她，只能用别的事情打岔敷衍过去。

孟夫人半信半疑地看着他：“那杨庭怎么说？长公主于咱们有提拔赏识的大恩，她回来，你不去登门拜望，总是不好。”

孟子光总算找到机会把话从自己身上引开：“杨庭也吃了闭门羹。长公主这些日子只专心为新皇后备嫁，我们怕是见不上。不过夫人你倒可以备上礼物去一趟，或许长公主肯见。”

他要找个由头把自家夫人的心思从自己身上移开，给她找点事情做。

闻言，孟夫人点头道：“这自然好，我也该去给长公主请安。”

孟子光心中长舒一口气，又嘱咐道：“长公主近年来愈发淡泊、不喜奢华，礼物不必太贵重，唯在用心。还要给那位姜姑娘备上厚厚的一份，人家可是将来的皇后娘娘。”

“我晓得，还用你说。”孟夫人面上的忧疑之色才完全隐去，眼神微滞，显然心中已在思索礼单。

孟子光这才完全放下心来，唤进侍女伺候端水盥洗，夫妇两人安歇不提。