漏夜，杨国公府。

一方棋盘两侧，面对面坐着大司空杨庭和丞相孟子光。

杨庭执黑，落下一子：“今日我在东市遇见了太祝令，他说立后的佳期已经择定，只待向陛下回禀了。”

他等着孟子光接话问下去，丞相大人却只笑道：“总是陛下的家事，左右有礼官们去操心，倒不必劳动咱们。”

孟子光这样一说，杨庭一肚子牢骚反而不好吐，只好凉凉地叹了一口气：“这可未必。”

“杨大人这是怎么说？”

“还空着一个册封使的位子没定呢。”

封后大典繁琐，除了礼官要全程引导之外，还要选一位身份贵重的大臣做册封使，接引新后入宫完礼。

孟子光想起来了，当年册封端齐皇后时，册封使是她的亲堂叔清平公霍平霜。那一日霍家的国公爷引着霍家的大小姐入宫，凤冠端然，云霞披纷，火烈烈的灿烂红霞一直从天际烧进帝京的每一条街、每一座坊，金光一直铺进宫城，辉煌无比，盛极一时。那是何等的气派！

如今栾珏要立继后，典礼规格固然有定制，可是选谁做册封使却不必循例，人选就变得微妙起来。

如今朝中，地位能与霍平霜相匹的不多，此时此地恰好就坐着两位。

孟子光垂下目光，只是看棋局。册封使是皇帝的面子，也是新后的面子。杨庭显然不愿卖这个面子。

杨庭见他不肯轻易接话，只一副专心思索的模样，心下自然不满，哼了一声：“我这一把老骨头，到时只怕还是要劳烦丞相大人了。”

孟子光还是和和气气：“到时只凭陛下的心意。不知太祝令说，将佳期选在了哪一日？”

杨庭道：“四月十九。”

“唔，”孟子光食指和中指间夹的那枚棋子已经悬置在棋盘上空许久，此刻终于落了下去，“那时沈将军等就回朝了。”

杨庭大半心思在说话上，被孟子光一子截去生路，眼看大片黑子只剩两个气口，也懒得再费心寻找出路，将掌心的棋子撒回棋盒，望着棋盘上的死局，不知在叹棋还是在叹别的：“实在是……头疼啊。”

孟子光这时却不再穷追猛打，在别处下了一步闲棋：“四月十九，陛下就要立了新后，等回了沈将军；六月，霍安黎要再出玉门关。想必从四月至六月这一个多月里，就要决定出兵事宜了。”

杨庭却不去救自己的黑子，沉声道：“我知道了。”

孟子光遂也掷下自己手中的棋：“我想，咱们忙的时候还在后头，这册封使的差事，何必再落到你我身上？”

棋已成定局。美貌侍女此时趋前奉上香茗茶点，杨庭润了润喉，捧茶随意道：“孟大人棋艺真是越发精进了。”

孟子光的视线却还没有离开棋盘，仿佛在仔细地寻找着是否还有能改变局势的变数，片刻，他抬头轻声问道：“话说回来，陛下立后的事情已经定了，长公主还是那样避嫌，闭门不肯见客么？”

说起文安长公主，杨庭无可奈何地点点头：“成日里只在府中，遣人去问候，也只说是在亲自教导那位姜姑娘礼仪规矩——这叫什么事儿！”

孟子光倒不惊讶，只是道：“长公主这些年越发谨慎，对咱们这些老人儿更是避嫌。想想她当年的行事做派，两相比较，真是令人唏嘘。”

“长公主越发谨慎，还不是因为陛下这些年越发独断……先前端齐皇后在时还好，他总还能听听霍太傅的话。现在端齐皇后崩逝，陛下又要立这么个小皇后来摆着，太傅大人和清平公却都不发一言！还有那霍安黎，在朝中目中无人，在陛下跟前倒很会卖乖，也不知霍家怎么教出这样的女儿！”

“她本来就不是霍氏血脉。不过谁能想到，清平公当年偶发善心捡回来的一个异族小孤女，如今倒成了撑门户的了。”

“哼，”杨庭冷笑一声，眉间似有嘲讽之意，“霍家可称第一流门第，渐渐也这样不济了，轮到她来露头。”

杨家霍家都是累世公卿的高门，在声势地位上，几十年间总是东风西风，说不好谁一定压过谁。孟子光见杨庭有自得之色，心中不以为然，却只慢悠悠地引着他的话：“说起来，太傅不算老迈，清平公更在壮年，怎么如今一个个都这样淡泊了。”

早年间，霍鸣任大司空时是个很敢说话的角色，将人情荣辱统统置于正道法理之后，丝毫不惧得罪同僚、触犯天颜。霍平霜虽比他温和些，主意却从来拿得很定，一力做了通西域之路的先锋。他兄弟二人同朝，声势最盛时，能令天下儒生俯首，堪称一代士林领袖。