林家书塾重开的消息很快传遍小镇和附近的村落。林夫子的名头在十里八乡传遍了，重开书塾的消息一传出去，每日都有人领着孩子上门拜访。白寂并不打算把“林家书塾”的名字改了，只把大厅收拾整洁，备好文房四宝便开门迎客试讲。但现下的准备都太过仓促，白寂决定把正式讲学的时间移到初冬时节。

得了空的下午，白寂把自己的藏书都搬出来院子里晒。他靠在藤椅上懒懒翻着书，心思却飘到那紧闭的大门那儿去。这段时间求学的、看热闹的、认识的不认识的人都要把门敲破了，可他最是心心念念的人一直没来。连她弟弟宁向明都来看他，偏偏她还没来。

白寂开解自己，宁向明来是因为他现在镇上支摊子卖果脯，离得近，自然来得。而宁苏毕竟是待嫁的女子，又不是以前一起读书习武的时候，就算是师兄妹，走得太近也免不得惹人说闲话。道理他都懂得，可心里难免失落。

白寂正在郁闷，突然听见有人敲门。他马上站起，一边整理衣着，一边快步走过去开门。

哦，是周家的小女儿。他记得割稻子那天说过几句话，这位姑娘应该是叫周书竹吧。

周书竹是身材圆润、性情爽朗的姑娘。她背着一背篓的麻竹笋来找白寂，一是提前来贺喜，二是想替那晚父亲鲁莽的行为致歉，带了一筐竹笋来道歉。

周书竹说道：“我爹喝高了就爱说胡话，你别当真哈。他就想我早点嫁出去，安稳过日子。嘻嘻，我从小就爱跟他对着干，他越想我嫁出去，我就越反抗。我爹那人也就嘴上厉害，实际上也拿不了我怎样。那个，你比我大不了几岁，我总感觉叫你白公子或是白夫子挺别扭的。我听岁岁说，你的小名叫阿渊，宁叔叔他们也这样叫你。那我叫你阿渊，你叫我竹子，行吗？”

白寂对称呼不大在意，点头道：“当然可以。周书竹，竹子，这名字比我的好听多了。”

周书竹摆摆手道：“也就一般般啦。其实是我爹爱跟宁叔叔较劲，你看“书竹”两个字就知道我爹的野心了。可小时候家里供不起几个孩子读书，我也就只会写自己的名字而已。我爹为此还伤心过一段时间。我就跟我爹说啊，虽然我不识字，但我能活啊。就像竹子一样，雨啊风啊都刮不到我，也算是全了名字里的“竹”字了。后来，“竹子”就成了我的小名了。”

周书竹一说话就忍不住手舞足蹈，十分生动有趣。白寂听她说遗憾没有读书，便邀请她以后来免费听讲。

周书竹侧着头朝门张望，看见院里晒的书脸上露出欣喜，“我这个年纪再上学有点晚了，而且我这人心思飘得很，定不下心来。不过，要是你有什么故事话本、杂谈纪事之类的书，能借我几本吗？向明认字，我从他那儿听了不少故事。”

白寂自然不会吝啬借几本书。他带周书竹进去，在一众藏书中挑了几本故事性较强的怪志类的书给她。

周书竹把书揣进怀里，笑着指那筐毛竹笋说道：“谢谢你，阿渊，等听完了，我马上就还你。对了，这是头茬的毛竹笋，现在吃最好吃了。你可以先把笋切了后焯水再炒，这样就没有苦味了。你要是吃不完就把晒笋干，留着冬天吃。这一筐是我和岁岁昨天挖的，你要是还想要，告诉向明就行。他的摊子离这儿不远。”

白寂心里一动，问道：“为什么宁苏没跟你一起来？”

周书竹一时没反应过来他说的“宁苏”是谁，“哦哦，你说岁岁啊。我们是一起来的，岁岁不是有匹马嘛，她骑马带我来的。哎呦，那马跑得太快了，一路上我就没敢睁眼。我们先是去找了向明，结果碰上了一个叫王锦的人，好像是岁岁的朋友。他跟岁岁聊得很开心，岁岁跟他走了，我就来给你送竹笋了。不过，我们三个会一起回去的，你要是找她可以跟我一起去向明摊子那儿等她。”

白寂心里咚咚咚咚打着鼓，喉咙动了动，“没事，我就随口问问。那竹子你先回去吧。”

周书竹走后，白寂坐在水井旁漫不经心地剥笋衣。一颗小笋子剥到最后快碎成几段了，他还没收手。王锦家就在西街甜水巷子里，他记得很清楚。犹豫了一会儿后，他折回房里拿了块布，挑了几颗竹笋放布里兜着，又在水缸前照了照，大步迈出门去。刚一开门就碰见门外站着准备敲门的宁苏。

宁苏看见他手里提的东西，问道：“师兄，你要去哪儿？”

白寂眼珠转了一圈定格在吴大门上，“哦，我正要去给吴大娘送竹笋。”

宁苏走进门，转身把门关上，笑道：“师兄不知道吗？我刚才碰见王锦跟他聊了一会儿，他说吴大娘去探亲了，这几天都不在家。”

说罢，宁苏拿下他手里的竹笋放在一边，笑吟吟看着他替他找补道：“师兄是觉得，虽然吴大娘不在家，但送给她家人也是一份心意吧。不过，师兄晚点再去，好不好？”

宁苏主动抱住他，亲昵地在他颈窝处蹭了蹭。她今日梳了发髻，簪了鲜花，脸上抹了胭脂，贴近她能闻到她发间的花香和身上的香粉。送毛竹笋是借口，她是精心打扮来见心上人。

“师兄。我好想你。”

宁苏窝在他心口轻轻说的这一句顿时扫光他心中所有的犹豫和彷徨。他依依不舍松开宁苏，向宁苏讲明自己这段时间的不安。

“无论是在雪山还是从雪山到神医谷一路上，我们都过得很开心，你的眼里一直都有我。可是到了神医谷，回了扶风后，我觉得你对我冷淡了很多。你更愿意跟勿姑娘，跟你家人待在一起，我知道这无可厚非。你跟他们太长时间没见了，想花时间陪他们也是正常的。我好像就只是跟你从小长大的师兄而已，不需要了，你就把我放在一边。我不想这样。”

“其实你做的事情我都能理解，我应该理解，可是我好像变成了一个任性、不讲理的人。我知道，小时候大家都害怕你的病，只有王锦跟你一起玩，你们是很要好的朋友。你去找他叙旧也没什么，可是我听吴大娘说想给你们牵线搭桥，我就没办法只把他当作你的好朋友了。我变得善妒、不安、疑心、不受控制，我怕你讨厌这样的我，所以我一直隐忍着不说。可是同样喜欢一个人，你却没有跟我同样的窘迫，好像一直都是从容淡定、胜券在握的样子。所以，我很害怕你不是真的喜欢我，只是把某种情感错认成了喜欢。”

宁苏没想到白寂是这么想的。回程一路上她确实更念着家人和勿念，白寂一直陪着她没有表露不满，她也就没有多想。

宁苏坚定回道：“我当然也会有同样的困扰。我没有表露出来，不是我不想说，而是师兄一直以来都做得很好，我根本没有机会吃醋。之前周伯伯说想让你跟竹子成亲，我心里很慌，可是我知道师兄自己会把事情处理好的。我让竹子一个人来找你也是不想插手，因为我相信师兄，也不想让竹子难堪。在我心里，师兄一直都是可靠、有分寸、有主见的人。在师兄心里也一定非常相信我，所以才会放手让我做我自己想做的事情，不是吗？”

“我想得非常明白，我就是喜欢师兄，男女的那种喜欢。我喜欢师兄的模样，喜欢师兄待人接物的方式，喜欢师兄的性格，喜欢师兄陪着我。喜欢师兄是世上最懂我的人，明明一切都看得透彻还纵容我。我是个骄傲自强的人，我喜欢同我一起砥砺前行、相互帮扶的人，我们不需要为了彼此必须舍弃什么。因为我喜欢的人本就与我是天生一对。师兄，我想粘着你，想逗你，想跟你一起练剑，还想跟你一起做好多好多事情。”

“是想跟你白头偕老的那种喜欢。如果我说的还不够清楚，那我再跟你说一遍？”

她的眼睛熠熠发光，坚定地看着他。睫毛尾端翘起，像勾人心的弯刀。