宁苏坐起来，不解问道：“娘，你怎么了？是身体不舒服吗？”
宁母不回应她，端着油灯后退了几步，半侧着身似是在犹豫要不要走。宁苏觉得她的神情和动作过于异常，起身想走近看看，宁母突然低声喝住她。宁母眼里含着泪，迟疑了一会儿，语气又软了下来，几乎是带着哀求轻声说道：“孩子，我求你告诉我，我的岁岁在哪里？”
宁母的话出口，宁苏明白过来了。今晚白寂和宁父都喝醉了，不是坦白的时候，本想着明日再说明实情，不想宁母已经起疑心了。
宁苏说道：“娘，别怕，是我啊，我是岁岁。我真的是岁岁。”
宁母反驳道：“孩子，你不用骗我了，你不是岁岁。岁岁是我身上掉下来的肉，她生下来时身上有什么胎记，哪里有疤痕，我记得比谁都清楚。就算是病治好了，那些胎记疤痕也不可能消失吧。刚才你洗澡时我就发现，你手臂上没有伤疤，可我的岁岁每次熬不住的时候都会偷偷在上面划。我的岁岁从小就练剑，掌心都是老茧，可你的掌心却很光滑。”
“是不是我的岁岁出了什么事才叫你扮成她的样子来骗我们？她在哪里，为什么不回家呢？”
宁苏看母亲举着油灯站在门口，烛火随风而动，光影在母亲脸上摇晃明灭。她的喉咙哽住，一时说不出话来。她感知到母亲的害怕畏缩，也感知到她的坚毅勇敢。她的爹娘就是一对普通的农户夫妻，没钱没势，不认字，连自己名字都写不全。可他们凭着难以想象的毅力和勇气把她养到七岁，护住她的命一直等到师父来救她。她的名字原本叫宁岁岁，因为爹娘能想到的就只有“岁岁平安”这个寓意。
后来不知是从哪个道观卜算出她的名字不好，说大名叫这个反而活不长久，“岁岁”用作乳名反而合适。至于大名，说要有阴有阳，又又说要有镇压邪祟的威压。一番折腾下来，她的名字改成了“宁苏”。“宁”取自父亲的姓氏，“苏”取自母亲的姓氏，爹娘便是她的保护神。
宁苏自然记得自己原先的身体哪里有疤痕、哪里有胎记。她轻声哄着宁母镇静下来，再一一向宁母一一指出自己疤痕和胎记的所在。等她指完，宁母已经发懵不知该不该信。宁苏又接着讲述自己与母亲独处时的细节和糗事，一件一件地讲，如数家珍。宁母听到后面已是泪如雨下，抱着宁苏一遍遍喊道：“是我的岁岁。是阿娘辛辛苦苦养大的岁岁。”
宁母哭罢又抓着她手问道：“那你怎么变成这样了，是那怪病让你变成这样的吗？”
漫漫长夜，宁苏坐在油灯前给娘亲讲了一夜的故事。直至天明，宁苏才沉沉睡去，而宁母则是欢天喜地准备瓜果贡品、红烛、香、宝纸去供拜各路祖宗、漫天神佛。宁母拜神回来后也私下找过白寂，白寂说的与宁苏说的别无二致，宁母也就彻底放下心来。宁母没有跟宁父和宁向明说明实情，一是这神仙妖怪之事若没有亲眼见过确实难以相信，二是宁父爱喝酒，若是喝醉了宣扬出去恐怕招来流言，三是宁母觉得宁苏的病如今好了，再提晦气，也怕有损宁苏的福报。
所以，只要对外宣称宁苏的病是在神医谷治好的就行，其他细节也就无关紧要。
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林夫子死后，棺椁葬在宁家后头的山坡。地是林夫子死前自己选的，说是有宁家长辈为伴，到了地底下也就不会寂寞了。白寂同宁苏一起祭拜完林夫子后便只身回到镇上的书塾。
书塾就在长水巷巷口，白寂一下马便被对门的吴大娘认了出来。吴大娘坐在家门口树下择菜，孙儿绕膝，她高声呼唤，一众孩童便围了过来笑闹。白寂掏出宁母送给他瓜果糖果分给孩子们。这是扶风的习俗，无论是做客还是归家，行囊里总要备着零散碎嘴之类分给路上等候的人。无论认识不认识路上的人，只要散些甜果出去，人人都不会驳了你的好意。
书塾是林夫子初到扶风就买下的，人走后，地契就给了宁苏。白寂回鹭洲不久，宁苏就决定去神医谷求医，地契便转交给了宁父、宁母保管。这几年间，宁家人隔一段时间就会来打扫，以至于从外看就像有人长住一般。白寂用宁母给的钥匙开了门，里面的景象与记忆中的没有什么差别。他只简单归置了一下物品，买了床新被褥，清一清荷花池里的枯枝，花了半天时间扫扫便住下了。
当年师父死后不久，白家人便秘密派人来接他。白寂把所有东西都留在书塾里，一个人跟着老管回去了。趁着秋天日头正好，偶有微风，白寂把旧衣都翻出来、把被褥拆了一并洗了。又砍了几根竹子，一头架在高墙上，一头绑在树上，晾了半个院子。几个孩子蹲在门口透过门缝好奇往里瞧。白寂正想干脆把门打开让孩子们进来，吴大娘端着一碗饭推开门走了进，孩子们跟在她身后。
吴大娘特意来给他送午饭，两手掌宽的白瓷碗里饭和菜堆得老高。白寂刚忙出一身汗，肚子早就饿了，再去生火也麻烦，于是谢过老人家后就收下了。
吴大娘见他晾了半院子的衣服，笑他道：“哎呦，这些活都是女人干的。你读书人不该做这个。你想想你师父，林夫子，他哪里干过这活啊。你听大娘的，早点娶个娘子回来。她管里边，你管外边，日子这样过才舒心呐。”
他自小就是吴大娘看着长大的，且吴家就在对门，以前帮衬书塾不少。
白寂回道：“大娘，世上没有什么事是女人能干，男人不能干的。男人，女人，都一样是人，各有优势而已。而且读书人呐也不是个个都像我师父一样好吃懒做的，我的同窗们收拾自己的杂务可是勤快得很呐。”
吴大娘说道：“哈哈哈，好好，大娘说不过你。那你这次回来就不走了？”
白寂点头道：“我家乡的事情都办完了。以后我就住在这里，把书塾再办起来。”
吴大娘双手一合，惊喜说道：“那太好了！我就猜你回来是要重新办书塾的，还真给我猜中了。我们镇子小，林夫子走后啊，娃儿们就没地方读书了。要跑到隔壁镇上去才有书念，那路又远又不安全，我们怎么放心嘛。等你把书塾再办起来，嘿，一出门就有书念，多省心啊。”
说罢，吴大娘把身后的几个孩子牵出来一一指给他认。都是巷子里人家的孩子，五六岁的模样。镇上的人让孩子读书倒不是真指望考什么功名，光宗耀祖。大多是想孩子认得几个字，明白些道理，以后要是去了大地方也能混口饭吃。
临走吴大娘说起宁苏来，“昨天我在庙里碰见岁岁她娘。听说那丫头病治好，哎呦，这真是菩萨显灵啊。岁岁丫头小的时候我就喜欢她，人长得水灵又勤快又会读书识字。就是性格野了点。我以前看她在屋上跑，我的心啊也跟着她跑，就怕她不小心摔下来啊。那么大点的小孩，我看着真是揪心啊。但现在想想，这姑娘是真不错。要是哪天岁岁来了，你告诉我一声哈。我妹妹的小儿子王锦还记得吧，跟你和岁岁一块读过书，我想让岁岁和他见一面。说不准啊，一段姻缘就成了。”
吴大娘领着孩子们走了。白寂捧着那碗饭却没有了什么胃口。
他记得那个王锦。小时候就他跟宁苏玩得最好。