暗沉的霞光之中隐约可见纷飞的尘屑，只听杜筱清的声音温柔和缓，“江娘子若有所求，不妨告诉我。”

闻言，江定安下意识去看江氏，只见江氏欣喜之余又有几分忐忑，便知以娘亲素日秉性，是断然不可能挟恩图报的。

江定安沉吟片刻，婉转回绝：“杜公子好意，我们心领了，其余的就不必了。”

谁知杜筱清薄唇微勾，丹凤眼蕴着淡淡的笑意，话锋陡转：“听闻江娘子今日过了选拔，被任命为采香使。何不再往上走走？”

他顿了顿，注意到江定安的视线炙热了几分，两丸秋水似的眸子好似有一丝隐隐的向往之色。

江定安收敛情绪，只静静地看着他，青黑的眸好似幽潭，瞧不出丝毫波澜。

她心中讶异，这杜长史的消息竟然这般灵通，窦掌柜方才下达的任命，一转眼他就知道了。

眼见江定安沉默下来，杜筱清便接着往下说：“窦掌柜缺一个副手，月俸还算丰厚，你可向他学习如何料理香坊经营。”

这对江定安来说是个不可多得的机遇，一旁的江氏眼睛微亮，到底还是没有出言干涉，只等江定安自己拿主意。

江定安却听出了弦外之音，要她学习如何经营香坊，难不成以后有机会当掌柜？

她不再推辞，干脆应下。

杜筱清又交代了几句出门在外，不必事事逞强，若有难处便找他解决。

她点点头，嘴角噙着一抹淡笑，眼中满是感激之色。

天色已晚，杜筱清不欲多留，正要起身离开，却被江定安叫住：“杜公子，早就听闻东家仁德，按照惯例会给采香使提供房屋。”

说着，她扫了一眼破旧的草庐，“不知做了窦掌柜的副手，还有没有这样的待遇？”

杜筱清失笑，“这是自然。城东香市附近的砚池巷有几间院子，若两位不嫌弃，便在那里住下吧。”

江定安脸上的笑意真切了几分，两颊的笑涡盛着霞光荡漾，玉面淡拂，眼波盈盈，露出雪白的皓齿。

她俏生生地站在将落的霞光里，乌黑浓密的发髻边缘镀着一层溶溶的金边，盘起的惊鹄髻向两边倾斜，像两只飞翘的羽翼。

杜筱清居高临下地俯视着她，正好看见泛黄的点点霞光从根根分明的发髻移到白玉似的耳廓上。

他蓦地意识到时间不早，旋即收回目光，往屋外走去。

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江定安和江氏夤夜收拾箧笥，翌日辰时便雇了牛车驮着大包小包进城，一路驰到砚池巷新屋门前。

这是一进的小院子，红门青瓦，角檐飞翘。江定安取了铜匙打开大门，迎面便看到雕刻花样的影壁。绕过影壁就是院子，东西两间厢房紧紧挨着。

她一路走来，发现砚池巷两边的屋子以中间的长街为中轴对称，大概有两排这样布局的院子。能看见家家户户门前都挂着各式各样的香包，这一片的住户大概都是杜家雇来制香的香农。

在砚池巷安定下来后，江定安在寮步香市见到了窦掌柜。

窦掌柜为人宽厚，但眼里容不得沙子，因着天柱山之事对她有些欣赏，但是看不惯她短时间内连晋两级，平日只叫她侍立在一旁，做些端茶递水之类的杂活。

江定安也不恼，表现得气定神闲，默默在这些小事上用心，久而久之窦掌柜看她的目光也不再那般挑剔冷漠了。

一直到六月下旬，依着旧例，到了月末，每个香号掌柜须到大东家面前开会。

因着江定安无意露了一手好字，飘逸遒劲的簪花小楷极具风骨，窦掌柜便把她带上了。

杜家是八进八出的大宅院，有亭台楼阁，各色名贵的草木葳蕤，蝉鸣雀叫，四面涌来的声音胜过丝竹管弦。

饶是见多识广的窦掌柜一进杜宅侧门，亦变得拘束了许多，紧紧地缀在带路的侍从身后，一边低头整理着装，一边低声叮嘱江定安小心谨慎。

倏忽想起江定安本就内敛沉静，又觉得凡事过犹不及，只叫她亦不必过分拘束，灵活应对即可。

行到正堂，堂外站满了穿金戴银的掌柜，跟随前来的下属被请到侧间。

江定安有心听多几句，悄悄混进人流末尾，依稀听见正堂中人说：“新点子……必能名动东官郡。”

接着便是几声爽朗的长笑，声如洪钟，将角檐下挂着的风铃震得微晃。

堂外已经没几个人，为免引人注意，江定安紧跟着进了外间。

几杯清茶下肚，江定安腾地站起，周遭人被吓了一跳，她甫一开口，便是要寻茅厕。

女使连忙为她指了个方向，江定安朝她感激一笑，看得那女使面颊微红。

殊不知江定安没有按照她说的方向去，反倒一路往北面去了。

她脚步无声，娴熟地避开路上仆役的耳目。前面便是杜家花园，有杨柳拂面，满庭花影。