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“带我去看。”
戚大人撩起衣袍毫不犹豫地回答，跟在那些捕快身后走出了里堂。
贺玠连忙拄着拐杖一瘸一拐地跟在他身后，顺着那捕快的指引来到衙府深处的鞫狱之地。
暗牢内湿气极重，哪怕照明的火把全部点满也无法驱散阴森哀怨的寒气。
贺玠拢了拢衣袖，手却不小心擦过了脖子上的割伤，连着腿上的疼痛一齐给了他脑心一棒，汹涌的痛感顿时化为火星窜进眼眶里。为了不让自己痛呼出声，贺玠只能深深吸气，在浑浊的空气中呼出一缕白烟。
戚大人没注意到身后的小动静，忙不迭吩咐着捕快开锁。
“这老人是我们在巡山过程中发现的。那栋茅屋原本废弃已久，是早年守山人堆积杂物之处。昨夜途经那里，听到里面有异响，一打开门，就看到他被五花大绑在角落。”
“我们本以为他是被绑架的百姓，施以救助的时候他却突然发起了袭击，重伤了同行的弟兄。我们才不得不将其打晕后带回来。”
捕快打开牢门，提起手边的污水桶就泼在了昏迷的老人身上，顺手绞起了铁索，将他双手拉开固定，整个人被锁链垂吊在半空。
戚大人原本还担心老人身虚体弱经不起这捕快粗暴的折腾。但又一想他身为化形恶妖，将贺玠打得遍体鳞伤，肯定不是等闲之辈，于是制止的话语又咽了回去。
被污水泼醒的老妖迷瞪地睁开眼，看见眼前肃穆而立的众人，耷拉的嘴角逐渐咧开，露出里面泛黄的牙齿。那双滴着脏水的眼皮残破不堪，内里的眼睛已经被尾巴重伤，溃烂得血肉一片。
“他还能看见吗？”戚大人轻声问捕快。
“哎哟青天大老爷啊，老朽一介良民，平日里连鸡鸭都不曾杀害，麻缕也从未盗窃。这、这是为何要把我捉于此地啊！”
还未等捕快回答，那老妖先晃动着身体为自己喊冤，年迈的身躯在半空中如断襟飘动，任谁看都会觉得他是个命不久矣的可怜老人。
看来这留下的半颗妖丹还为这老人提供了以气视人的能力，就算眼睛废了也能看清物与人的轮廓。
“一派胡言！”戚大人气得胡子乱抖，“大胆妖孽绑我子民伤人性命，还敢在衙府重地妖言惑众！说，你到底是何等妖物？我衙府差役是不是为你所杀！”
那老头眼皮动了动，正要开口，却被一直站在后面观望的贺玠打断了。
“陶安安是你的女儿？”
没头没尾的疑问让在场的人皆是一愣。
戚大人和捕快扭头看向贺玠，却见他直勾勾地看着满脸惊诧的老人。
“我、我不认识……这是谁家的姑娘吗？”
他在装傻，贺玠知道。
“我不管你和她到底是什么关系，我只想告诉你。她现在的处境非常危险。”
贺玠这句话不假。那陶安安是白峰回亲笔写下的姑娘，本就和这起事件有着说不清道不明的关系，再加上下落不明，很大可能已经遭遇不测。
如贺玠所料。老人在听到这句话时脸上无赖的表情出现了一丝裂痕。
“我不认识，我不认识她……”
老人嘴唇翕动着，被铁链捆住的双手也不安地挣扎。
“她遇上了一个富家公子，还给了他一串木珠手链。我不知道那个男人许诺过她什么，亦或是说过什么动听的情话。但她相信了。”贺玠看着老人青筋鼓胀的额头，昨日被他划伤的脖子又开始隐隐作痛。
“现在她因为那个男人行踪不明，若是再不能查明真相，我们谁都不敢猜测会发生什么。”
“我听不懂你说的。”老人口中牙齿磨得咔咔响，嵌入墙壁的铁链发出不堪重负的拉扯声。
“你现在如实告知知道的一切，就还有找回她的机会。”贺玠双手抓住木桩牢门，将脸从缝隙中探过去，目光不错地盯着老人。
“我……”老人胸口剧烈起伏，喉咙中似有一口瘀血卡得他无法呼吸，哼哧哼哧垂着头。
“相信我！你不是也在找她吗？”贺玠朝着老人喊道。
老人稀疏疮痍的头顶动了动，似乎被贺玠这句话戳中了心底，犹豫着睁眼看向他，好半天才重重咳出了一滩血沫。
“你真的能找到她？”他口中还残留着丝丝血渍，含糊不清地问道。
“我保证。”贺玠点点头，木桩上的毛刺都被他捏进了手心里，但他丝毫感觉不到疼痛。
老人紧绷的肩膀松懈了下来，枯瘦的五指微微弯曲，面皮不断抽动。
“她是五十年前离开我的。”
他动着糜烂的眼皮，沉思的言语间都是对往昔的回忆。
“那个时候她还是个刚化形的孩子，什么都不懂，对什么都好奇。”
“我知这孟章国虽大，但没有一处地方能供我们树妖栖息。为了保护她不被人砍杀，我告诉她虚有山外都是邪境，瘴气环绕蛇蝎混杂，为的就是不让她接触人类避免被残杀。但她对山外的痴迷只会随着这种禁锢而剧增。”
“她就是想出去看看，谁也拦不住她。”
老人呼吸声渐弱，似乎陷进了多年前的回忆里。
那个穿着自己用破布烂麻编织成裙子的小姑娘，光着脚丫披着头发，从直入云天的树冠上一跃而下，跳进了她百年来未曾见过的天地。
“虚有山分内外两面。外是人入，内是妖生。自从她那一走之后，我就再也没收到任何消息。直到多年前的那场山火，烧了虚有山的经脉，动了我们内山妖物栖息的根地，我们无法生存，才想着来到外山求存。”
“陶安安，是妖？”
贺玠哑声向老人问道，心中隐隐有了个不祥的猜测。
“陶安安？那不是白家公子给你写的那份名单上的姑娘吗？”戚大人也对这个名字有所印象，“莫非，是她因为嫉恨其他女子和白峰回交好，就将她们一一绑走杀害？”
“什么绑走？什么杀害？”
老人虽然不明白事情的前因后果，可他脑袋不糊涂。
“不可能！不可能！安安她就是个什么都不懂的孩子，她也不靠人命修炼……一定是受了你们人类的教唆！她不可能杀人！”
“有其父必有其女。你自己害人不浅，让本官如何相信这陶安安的清白？”戚大人语气威严，压得那老人半晌无法辩解。
“我！我是为了……”
道不同不相为谋。两袖清风的人上人又怎会懂得妖丹半毁的痛楚。老人自知无法让眼前这位大人明白身为妖物的难处，干脆闭上了嘴，再也不回话。