暗无天日的铁屋中，烛火勉力摇动的光明在皇上面上扑朔，明暗交替中愈发让人看不清。

赵缭都垂首静立半晌，荀煊才终于从地上站了起来。长袍笼罩得住身形，笼罩不住双腿因无法支撑身体，而发出的颤抖。

让人跪了半天的皇上，好像才刚刚看到荀煊的虚弱，怪道：“不知荀司徒病重吗？怎么也不给拿个矮墩。”

高长荣告了罪，忙不迭取了个矮墩，放在荀煊身后。

荀煊惶恐得侧目看了一眼身后的矮墩，一时没敢坐，还是高长荣低声道：

“司徒大人，皇上让您坐呢。”

荀煊这才缓缓坐下，却觉得比跪着还不舒服些，手脚都不知道放在哪里。

“还不到朕给你的时限，你倒是想明白得很快，就是不知道想明白了什么。”

“陛下……”荀煊抬头，衰老的眼睛看着皇上，“臣荀煊，是元庆三年先帝在金銮殿上钦点的开科状元，是天子门生。

臣一生无儿无女、无家无业，心之所向唯有海晏河清，陇朝天下千秋万代。

臣万死，也绝不会横生异心，题写反诗，背后更无人教唆。”

这一番话，荀煊已经剖白了太多遍，但每次还是恨不能剖开心肺，让君父看见。

“司徒。”皇上伸手，高长荣连忙将一封奏折捧上。

“察事营在你的书桌上，拿到了你还未给朕递上的请辞书，说你想落叶归根，告老还乡。

你一生勤勉，功绩斐然。便是受人教唆，无意写下一些词句，朕也可以宽恕你，会允你带着夫人回到故土，安度晚年。”

“陛下……”荀煊起身，膝盖重重落地，苍老的眼眶通红，一字一句道：“陛下圣鉴，诚无人教唆卑臣。”

赵缭低着头，听得心中一惊。

原来皇上不是全然不信荀煊，只是太想把握这个千载难逢的机会，毁掉心腹大患。

什么审讯，不过是一场诱供。

“若没人教唆你，那丹凤门外，口口声声说朕不察民心、为你请愿的学子，便是受你教唆了？”

诱供不成，这便是威胁了。

这一问，荀煊刚努力平复住的心情，再次开口时，还是老泪纵横，长长叩首道：

“卑臣掌科考文育，然履职不严、教习无方，让群生亵渎圣威、喧哗圣庭。

此皆卑臣一人之过，叩请陛下念在他们苦读艰辛，又年轻不晓事，饶恕他们，莫要堵死他们的求学科考之路。

这些学子，都是日后可用的人才啊。臣……”

荀煊哽咽住了，半天才终于能接着道：“自知罪孽深重，无愿回乡，只愿赎清罪过、万死不辞。”

赵缭恍然，荀煊今日求见皇上，不为学子求情，是抱着必死的决心，以命换他们的前路。

这决心只让皇上不适，他身子向前倾来，臂撑在椅扶手上，直视荀煊，厉声问道：“你这是要用自己的晚年和数百学子的前路，换他一人？”

荀煊半天未答，缓缓直起身来时的艰难，客观地勾画出他所下的决心。

再开口时，泪已止住，声音沉静。

“终臣一生，奉守己心，百折不悔。

门外学子，苦读圣贤，只为经世济民。

卑臣是不愿让这些洁净之物，成为构陷他人清白的利器。”

这回答，着实够硬。可以说彻底堵死荀煊所有的生路，赵缭简直要愕裂眼角。