秋玄也想到姜礼会问这个问题，只是没想到东家会问得如此直白。

可他现如今能说出什么？

他好像并不能给东家带来任何价值。

姜礼也不急，视线静静落在他身上，带着探究打量，以及饶有趣味。

温让也说不上话，但小夫人思索时无意识地勾着他的手把玩，这个亲昵的举动让他心动得不像话。

秋玄也想定了结果：“我愿做东家最忠诚的一把刀。”

姜礼眸光深邃，攫取心神，似要看破他的决心，或是谎言。

“秋玄，我可以教你。”

“但跟着我，你就不能再有时间去学技艺，你要抛却你的本心，你的纯真，在商道上一走到底，绝不后退。”

“并且你需得听我差遣，一分不可贪多，一分不可昧少。”

“我说到哪一步，你就得做到哪一步。”

姜礼漫不经心的样子，实在是过于凉薄。

“这条路会很辛苦，我也并不是会心疼人的东家，你就算咬碎了牙我也不会心软，而且……”

“如果你不再有价值，或者别人比你更有价值，放弃你会让我得到更大的利益，那我将毫不犹豫。”

“如果胆敢背弃，我会让你明白什么叫做真正的后悔。”

明明这话说得云淡风轻，明明姜礼的目光是那样波澜不惊，但秋玄就是感到了一股凉风扫过，激得他往后退了半步。

“我不会再给你时间考虑。”

“现在，告诉我你的答案。”

秋玄处在迷蒙状态未醒过神来，但温让却看得明白，小夫人这是在确定秋玄的决心和态度坚定与否。

这才是第一步考验。

秋玄缓冲了一秒，随后作揖：“我愿追随东家，永不背弃。”

姜礼偏头看向温让，轻声问道：“你最优秀的学生，舍得吗？”

“人各有志，我从不对任何人的选择做指教。”

温让捏着小夫人的手，目光却落到了秋玄身上，认真嘱咐道：“秋玄，你以后跟着东家，要像学手艺那样心思单纯，绝不三心二意。”

他的目光不经意流露出一丝强硬，“你发誓。”

秋玄神情空白了片刻，嘴唇翕动：“我发誓，对东家一心一意，绝不背弃。”

听到承诺后，温让微不可察地松了一口气。

“秋玄，我尊重你的选择，也相信以你的努力，一定能够在东家的指引下搏出另一番天地，但东家是我心里最要紧之人，叙斋又出了那样的事，我不得不谨慎一些。”

温让斟酌着字句，面上带着抱歉：“我……我希望你能理解。”

秋玄听到解释，话里话外都彰显着东家是老师心尖上的人。

“我明白老师的意思，”秋玄笑了下，“只是不能继续跟着您，实在是遗憾。”

“遗憾之事常有，但说不定另一条路更合适自己，那就说不上遗憾了。”

温让送上最真诚的祝愿。

“希望以后有机会叫你一句秋老板。”

和小夫人一同回家的路，夕阳都比往日更好看些。

“小礼觉得秋玄有做生意的天赋？”

“哥哥，做生意不需要天赋。”

温让不知道这话怎么接，保险起见，表示赞同：“小礼说得对。”

糊弄文学被他拿捏住，姜礼笑出了声，“行了，哥哥不懂就不要硬夸。”

面对温让，他总有许多鲜活的想法。比如，他又想逗逗这个人。

“哥哥难道不会以为，我是因为不想把他放在你的身边，才答应得如此利落吗？”

温让的心像是被羽毛扫过，痒痒的。心情愉悦，唇角自然就上扬了。

“仔细想想，这个理由就合理多了。”

温让大胆行事，凑过去亲了一小口，点在小夫人的脸颊上。

姜礼眼底浮起讶然：“哥哥，这里人是少些，但不是无人区啊。”

“那是谁先开始不正经的？”

“好啊哥哥，算计到我头上来了。”

牵着手一直往前走，好似这条路永远没有尽头。

“我的确需要培养一个心腹留在宜州，秋玄聪明而又听话，是最好的人选。”

姜礼将这一切缓缓道来，“原本我还想着他若是醉心手艺，我反而挑不出人物来，秋玄倒是会审时度势，这也算是我与他注定的缘分与默契吧。”

“问他的意愿并不是第一道考题，他向我表明决心时，就已经通过了第一道考验。”

“名为，识时务者为俊杰。”

温让不懂这些，虚心请教：“小礼怎么知道他会选择行走商路？”

“因为钱，因为权。”

姜礼一语直击要害，言辞犀利：“秋玄家中贫寒，需要钱。而他也更需要获得认可，获得话语权，这两样若想实现，在哥哥那里是走不通的。”