溪荷拒绝回答，直接下逐客令。“我困了，你可以离开了。”乔伊斯只是眼巴巴看着溪荷，仿佛希望溪给他一条生路。

“好吧，你可以去看看海伍德最近大力提拔出生平民官员的举措，这不就是他试图反制大贵族的谋划。虽然也不过是白白葬送平民官员的前途与性命罢了。”

乔伊斯浑身一颤，想起那些被海伍德授勋重用的同僚，一张张意气风发的脸在脑海里浮现。他急促地问道，“为什么会葬送他们？”

而溪荷已经是终于睁不开眼睛，随意画了个范围就让乔伊斯自己去阅读了。

乔伊斯从来没有如此细心认真地阅读过溪荷划出的参考书目。那书上明明白白写着的内容打破乔伊斯忐忑的幻想。

“这是种古老的权术手段，叫做‘以贱治贵’，统治者挑选性格刚毅、才能出众又没有高贵出身的官员去对抗掌握权势的大贵族。

如果平民官员占上风，统治者就顺水推舟将大贵族收拢的势力交予平民官员，借助平民官员收拢权力完成类似于珀里大帝的集权皇朝。

如果大贵族占上风，统治者就免职甚至下狱平民官员，以此平息大贵族的怒火。”

读到后半段话，乔伊斯忽然急促地喘息起来，“不会的，不会的。”可他整夜翻来覆去地看这些内容，直至后半夜也不曾从中寻到一丝生路。

“那我们的效忠算什么？同僚们在星际探索里丢掉的性命又算什么。帝国上层的权力斗法，却要我们用性命血肉来铺就。”乔伊斯咬牙说着。

后半夜只剩下三两颗星子挂在天空上时，狂风席卷雪花砸在树屋的窗户上。溪荷被这些窸窸窣窣的动静惊醒，她向来浅眠，今夜也是如此。

“暴风雪来了？”溪荷拉开窗帘喃喃出声，在看见窗外漫天雪花时原本混沌的大脑瞬间清醒。她已经在冰雪荒原上生活了好几年，清楚知道暴风雪的威力。

而乔伊斯今夜也未曾成眠。平日里的乔伊斯在军团那群身体精神素质都超强的人里，都能以适应能力强、睡眠质量高、心理素质好著称，但他今夜睡前辗转反侧地思索着如何破局，始终毫无困意。

所以当木棍邦邦邦地敲在树洞临时糊上的木板门上时，乔伊斯几乎是立刻就察觉到了异常。

等他一开门，看见的就是溪荷困倦又厌烦的脸。然后乔伊斯就听见溪荷扔下一句没头没脑的话。

“收拾东西去树屋那边，树洞这两天不能住了。”乔伊斯恍恍惚惚间手忙脚乱地收拾了一阵子，才算是收拾停当去了树屋。

知道自己接下来几天要住在这里，原本已经熟悉了树屋环境的乔伊斯突然缩手缩脚地不习惯起来。他抱着自己的东西不自在地站在树屋中间，眼巴巴地指望着溪荷给自己下一步指示。

“这两天暴风雪，就打个地铺凑合一下吧，再搬个床来树屋里也放不下。”乔伊斯麻溜地把自己的铺盖放在了壁炉前，这个位置不会妨碍屋里的人走路，又能方便乔伊斯承担起壁炉添火的工作。

“嗯，确实是，我们现在没事，食物供暖什么的都足够了。暴风雪容易迷路，你们尽量不要出门，还有”，溪荷微微压低声音道。

“留意冰雪荒原边缘，暴风雪会改变冰雪荒原的磁场。我们现在能通讯，冰雪荒原外的人自然也能做到。”

说这些的时候，乔伊斯还恍恍惚惚地坐在椅子上，他大概需要很久才能从“以贱治贵”的冲击里走出来。等溪荷终于处理完和冰雪荒原核心区的通讯，已是天光大亮。

这个时间已经比两人平时吃早饭的时间要晚了很多。腹中传来咕噜咕噜的空想，乔伊斯终于如梦初醒般回过神来。

他进了厨房，像往常一样为了早饭弄出乒乒乓乓的动静。

用完早饭，乔伊斯又去收拾壁炉的木柴，发现剩下的木柴不多了就打算在暴风雪停歇的间隙里出门去捡点木柴。溪荷没有阻止他，只是让他路上小心。

而在远离树屋的雪松林后，乔伊斯此刻正和另一个偷偷潜入冰雪荒原的改造人交谈。

今日的暴风雪导致冰雪荒原上磁场紊乱，改造人也能暂时适应这样的磁场环境。他正是趁着暴风雪来找乔伊斯的。

“乔伊斯，军团有最新指令，让你回到军团执行星际探索任务”，阿诺德拍拍乔伊斯的肩膀，很为好友的受重用而高兴。

“据说这是海伍德皇帝陛下亲自下达的指令，你小子马上就要发达了啊。”说完，阿诺德挤眉弄眼地调侃道，“苟富贵，勿相忘啊。兄弟。”