Chapter 156
接下来的半年里，得益于共同努力，帕萨莉以及阿尔法德成为了魔法界货真价实、冉冉升起的新星——除了获得十分稳定的活动、合作和订单邀约外，不论他们走到哪里，人们望向他们的目光里更多出现了尊重而非八卦的窥探。
这对两个人来说都是好事。
不过，到了年底、A＆P即将迎来圣诞节的购物狂潮时，一波出乎意料且相当强劲的社会议论出现了，并且有愈演愈烈之势。
首先，一位记者在《预言家日报》的社会版面上发表了一篇名为《“反魔法”产品带来的危害》，次日，另外两家主要报业《魔法先驱》和《魔法要闻》也发表了两篇类似文章，抨击新式产品会“颠覆我们魔法界的根基和宝贵传统”。
此后的几天内，其他报纸上忽然涌现了许多这类文章，有的引用许多历史上的案例，分析“贸然使用异类产品”造成的严重后果——比如妖精战争的缘由之一就是巫师们使用妖精制品；有的进行大胆揣测，认为“某些激进用品”是“当局某些势力的阴谋”，为某些“外来力量”争权夺利铺路——文中暗示的“外来力量”不外乎麻瓜家庭出身的巫师；更有甚者群情激奋地呼吁巫师界要警惕起来，抵御一切带有“麻瓜色彩”的东西渗透巫师界云云。
随之而来的是对这类声音的反驳——以《预言家日报》为首，许多人纷纷发文力挺新式产品的出现，称它们“代表着巫师界即将到来的新时代”，“巫师界早该有些新东西和新发展了”。有人公然在报纸上表明支持最近的先锋“A＆P”，认为“两位店主难能可贵地拥有远见，没有故步自封”，也有人表示巫师界应该大力支持类似A＆P的店铺发展，甚至还有人公然向A＆P的女店主表达爱意。
总而言之，这种隔空争论推动了圣诞假期产品销量，随之持续到了节后，让其他店家眼红不已。各报纸记者们也纷纷出动，前往A＆P表示想采访两位店主，明确他们的想法。
“我们可能会迎来一场风暴了。”帕萨莉忍不住低声自言自语——这场讨论和购物热潮从头至尾透露出一股异常的气息，简直是末日前最后的狂欢，随之而来的很可能是铺天盖地的打击。
但为此担忧和畏惧的同时，她也感到一种斗志般的战栗和兴奋在全身游走——任何事都有两面性。越大的社会争议意味着她做的一切蕴含着巨大的力量，或许能鼓动社会发生一些深刻的改变。或许……成功的话，她不仅能迅速加入公会，成为国际巫师联盟中举足轻重的人物，还能在历史上留下姓名。最重要的是，这种成功是以一种光明磊落、而非歪门邪道的方式达成，意味着她无愧于自己，妈妈和朋友们，还能向汤姆证明，以“正确、正常”的方式一样能赢得人们的认可和尊重。
当然，踏实一点最好——假如失败，后果也是不堪设想的：除了身负骂名外，她还会连累亲人和朋友们。阿尔法德首当其冲会遭受巨大打击——布莱克家会因为她把他拖下水而名誉受损。其次就是她和妈妈——如果只能靠专利得来的收入，恐怕妈妈的治疗水准就得大打折扣。再就是威夫特和罗尔以及其他合作伙伴。届时得一辈子背负着歉疚生活，直至生命的最后一刻——而别忘了，目前她已经身负一条人命和一份内疚亟待偿还给受害者1。
“你会挺过去的。没什么大不了。这些人最终会看到你产品和背后代表的长远价值和意义，”汤姆突然发声，白色的身影显现，站在她跟前，低头看着她。
“我认为顶多三年，这些人就能反应过来。换言之，只要挺过三年，你就会登上一个新高度。”
“但我只想安安稳稳地赚钱，踏踏实实地一步一个脚印……”她有些慌张地反驳，声音也有点颤抖——她又忘记了大脑封闭术，因此他一定知道了她刚才那些关于“成功”的念头。
想到这里，帕萨莉收紧了抓住裙摆的双手——只有这样才勉强克制住浑身的颤抖，把自己继续按在椅子上。汤姆的现身让她不得不直面自己的贪婪和野心——这还是第一次。长久以来，这两样东西更常出现在汤姆而不是她身上。一直以来，她都以一种置身事外甚至高高在上的姿态冷眼旁观他为了这两样东西费尽心机，甚至恣意挥霍生命。
而现在居然换成他就这个来开导她。真丢人。假如他此时嘲笑她，她一点办法都没有。
然而，汤姆并没有那么做。
“你的确脚踏实地，但你有没有考虑过，魔法界太落后了，而你早已把它甩在了后面——从制作魁地奇自训装置起，你就已经走在了这个社会发展的前面？当一个人总是朝前看，朝前走，她是不可能停在原地并期待一切未曾改变的，帕萨莉。”
“现在无非就是两个选择，我想你也清楚，要么折断自己已经长出来的翅膀，甘愿蹲在这个犄角旮旯成为一只只会下蛋、孵蛋的母鸡，要么就从悬崖上跳下去，试一试你的翅膀。”
“假如你去问问梅尔宾斯夫人的话，会得到类似的答案。”
“假如你想成为一个‘能干的女巫’，那你的确已经做到了。但你绝不止于此——这一点，你刚才已经意识到了。”
他平铺直叙的分析里有一种神奇的、能安抚人并说服人心的力量，让她很快就从羞耻中走出来，继而不禁想到他以前曾对卡罗也说过类似鼓舞的话。
不过，与那时相比，汤姆此时的语气更客观平和，因此也更真心实意。
“如果这件事只涉及我一个人的话……”平静下来后，她踌躇了一下，把内心的忧虑说了出来。
“不妨去问问你妈妈，就像我刚才说的，梅尔宾斯夫人想必会为你骄傲，”汤姆轻声说，“至于布莱克和沙克尔——布莱克正想大展拳脚好摆脱家族的控制，沙克尔不会在意这些，而且她家相对中立，也没有那么强的姓氏荣誉感。”
“如果你担心威夫特和罗尔，那更没必要——如果连这点胆量也没有，他们也没必要再提‘振兴家族名誉’的事了。”
“至于其他合作伙伴，一些人会因此离开，也没什么大不了。你并不会因此失去所有人，比如科斯塔家族的继承人，只要他心系那个格丽泽尔人偶——哪怕日后变心——他也会无条件支持你。毕竟你们已经是一条船上的人了——就凭他胆敢隐瞒格林格拉斯逃跑，后续又来找你为人偶做日常维护，就已经将重要把柄交到了你手里。”
“何况，凭借你现在的专利收入和积蓄，哪怕后续完全没有经济来源，也能舒舒服服度过十年时间，这其中还包括承担梅尔宾斯夫人的治疗费。而这段时间用来等魔法界看清你的价值，足够了。”
帕萨莉的心仍因为即将到来的危机而怦怦直跳，却踏实了大半。
“不要担心，萨莉，任何伟大的事来临前都是要经历考验的，不要害怕，我最近正在研究一些投资，已经小有收益了。不论如何，接下来我们会一起度过所有难关。”果然，当天晚上回到家中，把这件事跟妈妈坦白后，她立即温柔地鼓励。
帕萨莉点点头，抱住了对方，哪怕知道汤姆正目睹她幼稚的撒娇行为，也不在乎了——得到最重要的人支持，足以使人生出前所未有的踏实和勇气，足以克服包括羞耻心在内的一切困难。
因此，哪怕接下来阿尔法德对此表示了担忧，也没能让她退缩——
“目前来看，我们暂缓推出通讯项目里的产品是正确的，”他皱着眉头盯着百叶窗外几个鬼鬼祟祟探头探脑的身影——那是报社的记者们，“现在不能引发更大争议了。”
“但我们有过一次类似的经历，这次也一定能挺过去。”帕萨莉冷静地说，内心却悄悄沸腾起来。紧张、焦虑、兴奋和期待在胸腔里相互排斥和碰撞——这次肯定不会像上次一样容易，他们很可能得脱一层皮才能熬过去，或者，彻底在半途中倒下。
“格丽泽尔那次跟这次可大不一样，”阿尔法德也想到了这一点，重重地坐在沙发里，有些阴郁地自责起来，把手插到了头发里，“这次涉及的方面更广，产生的影响也更深远——说不定还会引起魔法界的动荡。我们还没来得及跟各大家族的家长们建立起真正的合作，让他们真正信任我们，就急着推出各种新产品，参加许多国外宣传和学术活动，这当然会让人觉得我们想抢夺别人已有的利益……是我最近太急功近利了，忽略了这一点。”
今天，他们把午休的时间提早了。因为一大早就有记者上门——要么坐在店里不走，要么就拽住顾客问东问西，导致很多人都被吓跑了，严重影响了生意。
“我不认为我们太心急了——恰恰相反，再等下去没有任何意义。最近你也看到欧洲的情况了，不少顶尖巫师们已经提出魔法界‘需要一些新鲜血液’。如果在这方面能占得先机，我们可能会为自己和别人创造很多赚钱和发展机会。不如趁这个机会鼓励大家一起采取行动，加入我们。我想纯血家族肯定有不少也能看到这里面的商机和转变。”
阿尔法德顿住了，惊讶地抬头望向她将近一分钟，脸上掠过犹豫和担心，但最终释然般地笑了：“你说得对。”
“不过，我们得想好如何应对——方方面面都得考虑，尤其是你，还得顾及家族。”帕萨莉认真地思考了一下又说。
阿尔法德微微一笑，笑容里透露出一些令人熟悉的自信：“既然梅尔宾斯小姐愿意一战，那布莱克必然奉陪到底。”
“那么，我们不如主动出击，开一场记者会？”想了一会，帕萨莉问。
“可以。会议要简短，主要为表明我们的立场……”确定要迎难而上后，阿尔法德也很快进入状态，边想边从茶几旁边的抽屉里拿出羊皮纸、羽毛笔和墨水来，“我想想……嗯，纯血家族的荣誉不会因为巫师界的进步而遭到损害……相反，正因为我们是有底蕴的家族，才该带领其他人迎接变革……呃，这个怎么样？”
“好极了！”
“因为这是我们理应承担的责任。”得到她的大声肯定，他继续刷刷地在羊皮纸上把要点写下并念出来，声音也愈发平静而有力。
说完，他从纸上抬眼看向她，脸上的表情完全变得从容笃定，只有眼里闪烁着激动、欣喜和几分近乎感激的情绪。
帕萨莉忽然有那么一点体会到了纯血家族们的骄傲和总挂在嘴边的“荣耀”或许并不仅仅意味着财富和资源。
【只是天真和傲慢罢了】汤姆不屑的声音在耳边适时响起。
“每个人都有自己在乎的东西。”帕萨莉在心里反驳，接着向阿尔法德提议：“我们可以在安全屋召开记者会。”
“可那里是你对外宣称的‘住所’，”阿尔法德不同意，“把说明会安排在那里不合适——且不说人们会觉得你不把自己家和家人的隐私当回事，我也不能让你这么做。”
“实际上我们并不住在哪里。而且，那里本来就是为我们招待‘外人’准备的。而且也能借用那里的防护魔法向人们证明我们并不好惹。否则，把招待会安排在某个酒店的宴会厅不会显得太隆重吗？别人会以为我们在面对挑战时心虚，所以虚张声势。”
“我们可以租一间酒店套房，借用那里的大客厅。”阿尔法德莞尔，望向她的眼神里流露出包容。
帕萨莉脸红了——目前为止，她参加的活动举办地点要么在酒店宴会厅，要么在某个私人住宅，因此根本没想过采访可以在酒店套房里进行。
“我们以后组织交流会或者沙龙再使用那里不迟。”他又说，眼里满含笑意。
就这样，阿尔法德联络了《预言家日报》在内的主要报纸，表示愿意接受一次集中采访。
消息传开后，人们对事件的关注度持续上升，但与此同时争论也愈发激烈，伴随而来的是很多纯血家族写信来告诫他们要谨慎发言并且收敛低调，否则只能考虑找别人下单或者更换合作伙伴。
因为已经早有心理准备，所以他们并没有乱了阵脚，而是给这些人一一回信解释他们店铺的理念和想法，并向对方发出进一步合作邀约。
阿尔法德更加频繁地出门与这些人会面——在这样的敏感时期，这些客户都不愿意上门，害怕惹来关注、议论甚至针对。
“这的确是一个重要的问题，但作为布莱克家的成员，我对于纯血家族引领时代风向和趋势非常有信心。我相信各大家族一定都能体会这一重要使命，毕竟布莱克家族史基本上就是一部见证了英国巫师界变革的历史。”记者会召开这天，阿尔法德放松地坐在沙发上对着镜头自信从容地侃侃而谈。
“也就是说，A＆P要继续开发并推行新产品喽？包括有更多功能、更高级的‘人偶’？”记者马上问。
“当然。不止人偶。”阿尔法德毫不犹豫地说，“我的合伙人帕萨莉－梅尔宾斯小姐是一位才华横溢的装置魔法师，总能为我们大家带来惊喜，敬请期待。”
闪光灯刷刷亮起。隔天，他自信接受采访的照片和内容就荣登《预言家日报》的社会版头条。
布莱克夫人气坏了，勒令他们立即关店反思，当然被阿尔法德无视。
然而，次日他们的店铺门口就聚集了不少抗议者——很多人是竞争对手，还有一些看上去受雇于人。
一些来购物的普通巫师害怕被卷进来，远远地站着看了一眼，就默默转身离开。
同时，他们还收到了很多取消订单和合作的信，因此不得不又忙着处理退单、违约金和退款的事。
“哈，蒙克莱德，诺特。他们俩当初来找我们详谈合作时那殷切的模样还记得吧？”阿尔法德毫不在意地边给这些退单客户们写回信和退钱，边回头对帕萨莉开玩笑地问，得到了后者笑嘻嘻的肯定。“我现在可非常期待看到他们到时候明白过来、追悔莫及的表情。”
帕萨莉哈哈大笑起来。
但情况一直到来年年底都没有丝毫改善——除了国内外邮购订单和合作外，来店里的客户寥寥无几。报纸对他们的报道不仅没有减少，倒向他们的声援也逐渐淹没在了一浪高过一浪的抨击声中。同行也联合起来挤兑他们——有悄悄趁夜色往A&P门口倒蛆虫和鼻涕虫的，有在自家店门口打广告对他们指桑骂槐的，还有的联合去魔法部状告他们“故意制造事端博眼球，涉嫌不正当竞争，并给同地段商铺营业造成击极大困扰”——
“……对所有有关商户（以下商铺仅按照首字母排名列出：力克装置用品商场、玛丽莲魔力玩具屋、伊斯科魔药工坊……）做出公开道歉，停止“过度宣传”行为并对以上相关用户予以赔偿。哈，真有趣。”阿尔法德抖着这份来自魔法部猫头鹰送来的起诉嘲讽，“这些人早就眼红我们的生意，之前根本不敢说什么，现在可算逮住机会向我们落井下石了。”
“所以，这件事是不是很麻烦？我听说公司之间打官司得扯很久，有的要十年以上。”帕萨莉有些担心地问。
“不用担心，我们的合作伙伴里面有律师，这件事交给他们即可，只是不知道他们能不能无限地把官司往下拖，拖过这段时间——要知道，这种官司其实不在乎输赢，而在于谁能挺过风声和危机……”阿尔法德说，却显得并没那么游刃有余了。
帕萨莉安慰地拍了拍他的肩膀。
恐怕他找到的律师能力和背景都比不上布莱克家一直以来合作的那些——毕竟布莱克家的产业众多，律师团队非常专业全面，不少人在魔法部有很深、很牢固的人脉关系。但现在因为布莱克先生和夫人对他们非常生气，所以阿尔法德已经好久没有跟家人联络了，更不用说求助。
“即便如此，我们靠着现在的邮购订单也能活下去。”
阿尔法德点点头。
这是他们能保持镇定、继续坚定立场的勇气——很多普通出身巫师和个别纯血家族成员仍对他们的产品展现出了浓厚的兴趣和忠诚度，让他们能对这些攻讦一笑了之，甚至能镇定克制地面对紧缠着他们不放、对A＆P展开全天候的监视、试图挖出更多消息的报社记者们。
但这些无孔不入的记者还是给他们带来了一些不快和不便——记者们以各式各样的姿态伪装并潜伏在店铺周围对他们构成骚扰：一个早上，他们跟一个打扮成路人、反复经过橱窗门口的记者对视过不下数十次，另一个乔装成客户的则进来问东问西，还有一个自称来自法国的旅人，进店之后径自向帕萨莉表达了爱意，可边说边不住地东看看西看看，甚至还有其他的店主家小孩来橱窗跟前探头探脑。
就在他们打算挑出周中两三天暂且关闭线下门店、以求一些清净时，米莉安的信到了——
亲爱的萨莉和阿尔，
你们要挺住。告诉你们一个好消息，我们的产品在埃及很受欢迎，当地最大的报纸对此进行了报道，为你做了宣传，当地魔法部也找我，问是否愿意合作（附上他们的初步合作议案）。如果你们觉得合适，我接下来跟他们详谈。不过，你们需要对我的一些考虑做点补充，补充如下……
最后，你们千万要冷静。现阶段别引起更多国内争议了，再坚持一段时间，只要敲定跟其他国家政府的合作项目，英国魔法部也很快会坐不住……
我也把店里的遭遇告诉了布里尼，她也表示会帮忙，将会写信给那边一些说得上话的巫师们。