Chapter 155
“……唔，‘小巫师户外安全活动推广’只会是你走出低谷的开始，”贝丝握着阿尔法德的手用神秘且郑重的口气说，“让我看看，接下来你的事业会很顺利……未来二三十年内不会缺少话语权，能力，人脉……只是你要注意，不能太贪心……”
“姐姐的意思是，他情路不顺，千万别勉强。勉强可没什么好结果。”贝丝给阿尔法德占卜时，谢礼就在一边压低声音为帕萨莉解读。
“谢谢，不过，我认为这已经是很明显了，不是吗？”阿尔法德说，哂笑着微微挑了下眉，既是冲贝丝，也像是回应谢礼的话。
项目进展顺利以及由此带来的紧凑行程把他周身沉郁的气息吹散了不少——一般情况下，他主要负责上午时段接待客人，下午茶后出门宣传项目和拉客户。晚上回店里跟帕萨莉、妈妈（有时候）还有梅勒姐弟吃晚餐并在歇业前跟帕萨莉算账及总结一天的营业状况。
帕萨莉也得以借助忙碌的生活平复了一些由汤姆偷盗且可能杀人带来的心理冲击——除了看店和招待客人外，因为订单量骤增，她利用几个午休将店铺的地下室整理出来并添加了空间折叠魔法，建起一个正式由人偶负责生产的车间和打包仓库，其他时间则抓紧看一些别的书。
小巫师安全户外活动可以说大获成功。由猫头鹰送来的订单如雪片般飞来，来店里的客户也更加络绎不绝。还有不少刚毕业的年轻人前来应聘，不过都被阿尔法德回绝了。
对此，帕萨莉有些抱歉，毕竟阿尔法德承担的工作更多，而她之前拒绝了招收帮手的提议——当然，一方面，他们俩的确忙得过来，另一方面，假如再招新人，恐怕又会引发新一轮话题，比如年轻人可能会跟别人说店里的事。
即便最初为了招徕生意而连续申请了一连串公会（也成功获批），她现在只想以一种更加沉稳低调的方式在魔法界赢得尊重和可观的收入。
而且一直以来阿尔法德的一言一行都是纯血家族大家长和姑娘们关注的重点，她就更得谨慎谦虚，注意言行，不给他惹麻烦——毕竟被家里安排跟不喜欢的人强行订婚，他已经够痛苦了。
“工作量根本不算什么。这个档口我也不想招新人，万一有报纸的间谍混进来，后果可想而知。”阿尔法德赶紧避之不及地说，一挥魔杖把店铺的百叶窗放了下来，跟她交换了一个心知肚明的眼神。
此时，他们吃过晚饭，妈妈已经通过壁炉回家了，梅勒姐弟也回到了住处，他们则需要理一理最近发生的一些事。
首先，儿童户外安全活动项目据闻已经被魔法部健康与安全部长递交到了全部门内部委员会，只等八月正式会议进行表决。
罗尔透露，如果项目通过决议，将被纳入公共服务之一——也就是说，届时，任何4岁以上学龄前儿童都能4岁生日当天免费获得一双魔□□滑鞋。当然，后期维护费需要家长们自行承担一部分。
“今天去魔法部的时候，我碰到了威廉－赫尔曼1。”等店铺降下守护魔法，隔绝了外界一切可能的窥探后，阿尔法德才彻底放松下来，以一种调侃轻快的语气说，“他对我们的项目比较乐观，但努力忍住没有表现得特别高兴，我猜或许是因为库尔曼－纽曼森的助理们正在周围转来转去。”
“再有两个月就是魔法部一年两度的闭门会议了，纽曼森跟他的不对付愈发白热化了，是吧？”帕萨莉边微笑着问边给两个人都倒了茶。
“是这样。当时赫尔曼身边只跟着第一秘书，就是罗尔的上司亨利－亚克斯利。估计其他的助理们也都被派出去搜集消息了吧。每年这个时候都是这样，他们都想为自己部门争取到更多预算。”阿尔法德接过茶撇了下嘴说，“但我觉得今年纽曼森胜算更大——虽然我们的项目很可能获批，可纽曼森代表着魔法部的新兴力量。他们那边现在已经越来越多地占据人数优势了。走廊上到处可见生面孔，一看就是麻瓜种和混血们。所以无论是什么提案——哪怕是换办公桌这么可笑的理由，他们也都能分到更多钱。”
“普通人出身的巫师和混血巫师数量越来越多是趋势。”帕萨莉说，忍不住想起以前跟汤姆讨论过这个——只不过他似乎一直对她的预测和建议不置可否。
“所以，我们得趁着变天前立稳脚跟，”阿尔法德点头，神情变得肃穆坚定了起来，“哪怕有一天魔法部里面挤满了麻瓜出身的巫师，我们依旧有举足轻重的分量。”
帕萨莉犹豫了一下，也点了点头——在发展的潮流中立于不败之地没错，但她自认并不站在“普通出身巫师”的对立面。毕竟她的亲生父亲是一位普通人。可她还是决定保持沉默——没必要在这个节骨眼跟朋友就这个起争执。
就这样，时间很快进入八月。情况正如阿尔法德预料，他们的项目通过了决议，被纳入公共服务项目，可健康与安全部长赫尔曼却没能为自己的部门争取到预期中的财政拨款。
因此——据阿尔法德转述——再见面时，他没有了那种带着忍耐的喜形于色了——相反，在愤愤不平地抱怨了很久后，他鼓励般地拍拍阿尔法德的肩膀，让他要“好好努力，跟小朋友们一道捍卫纯血家族的名誉”。
倒是罗尔的顶头上司、健康与安全部长第一秘书亨利－亚克斯利对此非常高兴，很快给罗尔升了职，把他提拔为自己的第一特助，聘请阿尔法德和帕萨莉为部门项目特别顾问，并代表魔法部与威夫特签订了一份原材料供货协议——这次A＆P的轮滑鞋很多材料来源于特拉弗斯家族企业供应。
“这次我们干得不错，希望以后再接再厉。”阿尔法德首先举杯，帕萨莉、威夫特和罗尔也都回应了他，把杯子的香槟一饮而尽，继而冲彼此露出了不好意思的微笑。
项目被纳入巫师界公共服务项目之一，威夫特，阿尔法德，罗尔和帕萨莉四个人在店里小聚了一次。
经历过此次合作，帕萨莉能感觉到，阿尔法德和威夫特的关系不像之前那么生疏了——虽然仍没回到最初结识他们时的样子，可他们确实会开始聊一些工作和合作之外的闲事了。威夫特有时也会来店里坐坐，跟他们一起打牌并也跟总来串门的占卜学研究者梅勒姐弟成为了朋友。
十月初，过了生日后，帕萨莉和几个朋友一同参加了罗尔的订婚宴。很多熟面孔都到场了，其中包括伊格内修斯和柳克丽霞，后者看上去情绪和健康状况都恢复了不少，看到帕萨莉后立即上前挽住了她，成为了她在这场订婚宴上的女伴，很大程度上帮她避免了很多无效社交。
对此，帕萨莉很感激，毕竟现在阿尔法德已经订婚，不方便帮忙——这倒不是说她就没法应付这些人，只是得到朋友的关照总让人心里暖洋洋的。况且，她也有些不敢单独面对阿尔法德的母亲布莱克夫人——对方总让她想起艾弗里夫人。这类典型的纯血家族大家长们在表达关照和爱时，总免不了想左右和掌控后辈，因此让人不知道该如何应对——她找不到哪种办法能既不忘恩负义，又不唯命是从，还让大人们高兴。
好在布莱克夫人只是夸赞了几句他们最近的项目和生意，又问候了妈妈，就带着克拉布小姐和女儿找别人社交去了。
“伊尔玛姑妈的确比较强势，我也有点害怕她。”等布莱克夫人带着两个年轻女孩走远，柳克丽霞小声说，见帕萨莉诧异地瞥向她，有些难为情地笑了。
“看到新娘了吗？还记得穆丽尔曾说过小时候被阿尔弄哭的那个小姑娘吗？就是他曾经取笑过头发的那个？”尽管有些不自在，柳克丽霞还是很迅速且自然地转移了话题——微笑着用眼神示意帕萨莉注意正跟准新郎接受大家祝福的准新娘。
帕萨莉记得——以前穆丽尔告诉她和米莉安，阿尔法德其实没什么耐心，嘴上也不饶人，举的例子就是儿时去亚克斯利家做客时，因为厌烦被亚克斯利小姐总跟着他，阿尔法德就趁没人的时候狠狠嘲笑对方是“有着亚麻色头发的丑娃娃”。此后，那个姑娘大受打击，不肯去霍格沃茨上学，就只接受了家庭教育。
可此时认真观察一下准新娘，就会发现对方虽然容貌不出众，但绝称不上丑陋。相反，她穿着礼服裙、跟罗尔站在一起显得十分优雅得体。
她不可思议地地望向柳克丽霞——一方面为阿尔法德儿时展现出的刻薄吃惊，另一方面，在她的印象里，柳克丽霞是一个非常标准的淑女，极少会在背后开玩不熟悉的人的玩笑。
兴许觉得她的表情很有趣，柳克丽霞赶紧用手帕按了按嘴角，忍住笑，冲她使了一个调皮的眼色，让她再注意阿尔法德，“快看阿尔的表情。”
帕萨莉看向阿尔法德，才明白过来她觉得有意思的地方在哪里——
准新娘、新郎一个个感谢宾客，来到阿尔法德面前时，他肉眼可见地流露出了几分尴尬，伸出手指扫了一下鼻尖——这是他不好意思时的小动作，她们都再熟悉不过。
倒是准新娘大大方方的，说了一句什么，准新郎罗尔看了一眼未婚妻，也附和般地说了几句。阿尔法德的的不自在在脸上僵了一下，继而消弭得无影无踪，重又恢复了往日在外时的冷淡和客气。
“阿尔肯定也记得自己小时候干的那些坏，哈哈……哦，看样子罗尔夫妇催促他也快点完婚就是祝福他也婚姻幸福。”柳克丽霞安静地说，前半句话还带着笑意，后半句则化为了一声叹息。
帕萨莉心里也不好受，可不知道该说些什么——如今说什么也于事无补了，何况她对阿尔法德只有友情而且也决心不结婚，因此帮不上忙。
“兴许再过几年就好了，正好那时候艾格妮丝也成年了，他们能稍微成熟一些，找到沟通交流的办法，了解和接受彼此……”柳克丽霞又半是担忧半是期望地说。
帕萨莉没有说话，但也忍不住觉得这或许对于阿尔法德而言是最好的出路了——通过平静安稳的陪伴，慢慢地对一个原本陌生、甚至抗拒的人产生深厚的感情。至少那样的话，他就不用再备受折磨了。
想到这里，她看向了另一边带着女孩们社交的布莱克夫人，只见对方也正不时瞥向忙着跟人攀谈的儿子，神态不像之前在店里逼迫他时那么强硬了。
【我想布莱克也终于意识到，不能指望别人把自由施舍，只可能靠自己争取】汤姆的声音忽然在耳边响起。
帕萨莉看向阿尔法德，心里不禁燃起希望和骄傲——如果真是这样，那无论怎样她都会支持他。
【理想主义】
“这才是朋友。我们相互牵挂，而不是自己有了打算之后一走了之，杳无音信。”帕萨莉不客气地暗示。
汤姆不说话了。
罗尔的订婚宴后不久，米莉安回英国休假了，一同跟来的还有奥古斯特－舒尔茨。
“我也得回来看看店铺怎么样了。”跟妈妈寒暄和认识后，他就马上笑嘻嘻地边对他们解释边看向狼吞虎咽吃茶点的米莉安，钢蓝色的眼睛里是无法遮掩的温柔和专注，继而又转向帕萨莉：“听说你们的项目纳入了公共服务，还被聘为‘特别顾问’？真不错，我就知道你不会停止前进的步伐。”
“那可不，”米莉安立即骄傲地说，三口两口把食物咽了下去，拍了一下帕萨莉，“萨莉的装置和想法是最棒的。”
“所以，接下来你要继续申请成为公会正式成员并加入魔法部吗？”奥古斯特又问，随即冲米莉安露出了温柔又灿烂的笑容，弄得后者不好意思地移开了目光。
“或许吧，”帕萨莉被他看米莉安的眼神弄得起了一身鸡皮疙瘩，“虽然我们的目标不是追求这些，可这些身份的确能带来更多机遇。”
阿尔法德矜持地点了点头，妈妈则好奇地问：“你呢？未来还打算待在英国吗？”
“我还没定，目前非洲就挺好，这里有些很有意思的魔法和有趣的人。我想在这里多停留一段时间。”奥古斯特看着米莉安说，话语里的暗示意味很强，弄得米莉安脸红了。
“那么，你这次能在英国住多久？”帕萨莉被他们之间的氛围弄得越发不得劲和不安，只好强行转移话题。
“大概能休息将近一个月吧——说老实话，她几乎没有休息，就为了攒假期回来看望你，虽然还是没赶上你的生日——她为这个可难过了很久。不过，她最主要想看看‘魔法界的新星’最近几个月都过得怎么样。她总觉得你在信里报喜不报忧。”奥古斯特笑着抢在米莉安前面回答，立即获得了后者半是警告半是亲昵的一拍。
阿尔法德不着痕迹地撇了下嘴，帕萨莉则抿嘴笑了。
随后，他们一直聊到了下午开始营业，阿尔法德照理出门谈生意，妈妈、帕萨莉和米莉安则留在店里做订单和招待客人，奥古斯特则回到了自己的店里。
“你们怎么回事？”他一离开，帕萨莉就开门见山地边小声问边指挥人偶打包货物并把它们系到猫头鹰腿上送出去。
“如你所见，他对我挺有好感。”米莉安说，脸又红了。
“而你也不讨厌他，是吗？”
“他其实也挺讨人喜欢的，而且长得也不赖。”米莉安耸了耸肩。
“好吧。”帕萨莉郁郁地嘟囔，内心蛮不乐意——她还记得之前奥古斯特公然撬墙角破坏米莉安和杰特感情的事以及他事后相当荒谬的言论。
“我以为你们也是朋友。”米莉安瞥了她一眼，看出了她的不赞成。
帕萨莉犹豫了一下，把之前和奥古斯塔的对话告诉了她。
“……好吧，既然是那样的话，那我就再观察一下。如果他真不靠谱，那我也没必要认真。”米莉安听完，思索了一阵说。
见帕萨莉有些惊讶，她安抚地笑了，笑容里带着一丝忧伤：“我已经不打算太把恋爱当回事了——毕竟四年多的感情都没能抵抗住时间的熬眼。还是事业、友谊和亲情更可靠。”
“不过嘛，我一个人在非洲，有时候难免觉得无聊又寂寞，因此假如能有一个还聊得来、也不惹人厌的男人作伴，也不坏。”
帕萨莉内心对朋友的观念并不赞同，可也知道不该插手——这是朋友自己的选择，她不能强迫对方接受自己观念，能做的只是给予地方支持；而且朋友特地回来看望她，肯定不希望遭遇一通说教——那对她们的友谊也是一种伤害。
“不论如何，你一定得保护好自己，莉莉安，”最终，帕萨莉所有的关心都化为了这一句话，“我不想你受到伤害。”
“我会的，”米莉安温柔地笑了，随即半开玩笑地劝解：“你也一样。假如‘T’磨磨蹭蹭，就甩了他找别人。”