“我记得你们刚刚才承诺过，不会打扰我母亲。”帕萨莉冷冷地说，紧盯史密斯先生，不为所动，感到浑身披上了铠甲，攻击的尖刺也都竖了起来，彻底撕掉了克制：“假如你们想看看别的地方，那么下次最好提前准备好搜查证。”
“史密斯先生，关于这一点，我想哪怕我父亲也不会赞同您出尔反尔、坚持打扰一位病人休息。”阿尔法德也不紧不慢地说，“请您和调查团的其他人尽快看完里德尔先生曾经暂住的房间就离开，不然我也不能保证将此事传出去——您想必也清楚，这件事不仅关乎店铺之后的未来，也涉及布莱克家的名誉。”
“……好吧。”史密斯先生不甘心地向二楼瞥了一眼。
帕萨莉跟阿尔法德便带着他们来到地下。
“您的客厅真是壮观，梅尔宾斯小姐，”纳尔逊先生手下的一位年轻调查员见到正对大海的玻璃窗后，忍不住感慨，在长官的注视下又面红耳赤地赶紧噤声。
“谢谢。我也很喜欢这里。”帕萨莉冲她笑了一下，脸色缓和了不少，随即将其中一个房间的门打开，邀请所有人进去，“这里是里德尔先生曾经就寝的地方。但他只待了很短的一段时间，走的时候东西也都收拾得很干净。”
史密斯先生首先走过去，探进头去看了一圈，随后露出失望的表情——这里除了基础的家具外，已经没有人居住过的任何痕迹了。
不过，他还是让跟着的调查员进去用魔法检查了一番。他们完事之后，纳尔逊先生也进去看了一遍。
双方出来后交换了一个无奈的眼神，随即转向帕萨莉和阿尔法德。
“感谢您的理解和配合，梅尔宾斯小姐，给您和您母亲的生活带来不便，我非常抱歉，”纳尔逊先生首先说，向帕萨莉伸出了手，望向她的眼里带着歉意，“代我向梅尔宾斯夫人问好。再见。”说完，他带着几位调查员撤出了房子。
史密斯先生也向他们做了告别，只是最后嘴上说着客气话，却留给帕萨莉一个很勉强的微笑。
“很抱歉没帮上忙。你还好吧？”等他们都走了，阿尔法德赶紧问。
“我没事。昨天纳尔逊先生来店里，问了些关于里德尔的事。我注意到他神情不太对劲，就猜测或许是因为我和他最后一次见面的时间跟史密斯夫人的财产失踪前后很接近。”
“你们最后一次见面是什么时候？”阿尔法德立即问，眼睛没有离开她。
“圣诞节后，他说要去旅行，刚刚从博金－博克辞职。我不确定他是否无辜，但这件事跟我和妈妈没有任何关系。”帕萨莉客观冷静地回答。
他松了口气，点点头，随即关切地压低声音问：“所以，我猜你昨晚一夜没睡吧？”
帕萨莉苦笑了一下，肯定了他的猜想，“我把事情想到了最坏的程度——觉得他们今天会来找理由搜查。因为不想让他们知道晨曦小屋的位置，所以就利用晚上的时间临时建造了这里。”说完，把昨晚的一切告诉了他，但隐瞒了汤姆身影的现身。
“……确实该小心一些，”阿尔法德沉默了很久，最终叹了口气说，继而心事重重起来。
一时想不到朋友为什么发愁，她只好用轻松的口吻转移话题，试图让对方开心一点：“我打算以后把这里当成‘安全屋’，不是传统意义的那种，而是为了应对一些‘外部’社交应酬。假如以后需要举办一些聚会，我们可以使用这里。”
“这谁个很好的主意。”阿尔法德的眉头一松，望向她的灰眼睛里忧虑沉思不再，转而跳跃出一些亮光和期待，“正好我要跟你商量最近刚刚谈妥的一项合作。”
“哦？是什么？”谈到生意，帕萨莉也来了兴趣。
“这件事没完全定下来——我不确定你愿不愿意接受，”然而，他有些不确定地扫了她一眼，矜持且试探的神态让人忍不住想到了汤姆。
“是跟威夫特和罗尔还有魔法部合作的一个项目——我先去找了威夫特和罗尔，之后又同罗尔的顶头上司谈了谈。他许诺可以帮忙宣传一些实验性的项目，如果盈利，按一定比例的分成给魔法部，失败就自己承担损失。”
“你有什么想法吗？”
“这正是我想问你的。你有什么想法吗？”阿尔法德说，见她接收，放下心来，随即给出了自己的看法，“我认为初期阶段最好别碰复杂敏感的领域。”
“那从生活便利化的入手怎么样？”帕萨莉点头赞同，思索了一阵提议，“因为更实用，所以更容易被人接受，具体细节我需要花几天好好想想。我们什么时候开始？”
“越快越好。”他说，眼里燃起希望、斗志和坚决，注视着她，得到了同样期待和振奋的回望后，他们一道看向了窗外涌动的大海和灰色的天空。
接下来的几天内，帕萨莉陆续想出了几个方案并逐渐将其整理成了计划书——
“我认为这几个都不错，但就现阶段而言，‘小巫师户外安全活动推广’是最合适的。然后是‘通讯便利化’和‘便捷出行’项目……”她把想法付诸于羊皮纸上后，汤姆的身影忽然现身，发表起看法来，“虽然大多数小巫师因为魔力而极少死于户外活动意外事故，但受伤的人不在少数。父母们肯定愿意为此一试。尤其是有钱家庭。”
帕萨莉沉默了一下，随即微微点了一下头，她也有相同的感受。
“与之相比，通讯便捷的实用性虽然更强，可我想魔法部那帮老古板对这个会警惕得多。不过，鉴于这两年普通家庭出身的巫师越来越多，我想他们一定会对接近普通世界的魔法装置感兴趣。”最终，她还是选择接下了他的话。
事实上，自从那天看过他的回忆并应付完史密斯家族代表和魔法部调查员后，他们默契地没有再说过话——或者说，她能感觉到，汤姆清楚她需要大量独处时间消化和思考一切，才能最终做出决断，于是识趣地保持了沉默。
不过，每逢思考有关他的事时，她偶尔会捕捉到一些他没能完全掩饰好的忐忑、焦躁和期望——它们就像淑女不小心漏出鞋尖，察觉被人瞥见，就迅速将其收回到裙底。
她以为他们会一直维持这样的状态，直到她做出最终判断。但眼下看来，他似乎改变了主意——
“这是参考了麻瓜的电话和电视广播？”汤姆的身影边思考般地微微歪了下头，边伸出一只雾气蒙蒙的手指着其中一份羊皮纸上的内容以寻常口吻问，好像他从没偷窃过别人的财物，也没有给她看过任何有关他母亲和斯莱特林挂坠盒的回忆，更没有耐心地等待她最后的决断。
“没想到你居然也没忘记关注一下普通世界的发展。”她顿了一下，也装作自然地说，决定也先把那件事放到一边——其实，她已经有一些猜想了，可还没法证实，因此难以做出抉择。
汤姆的身影没有说话，但她可以想象，他一定摆出了不以为然的样子撇了撇嘴。
“假如你的第一个项目成功落地并大受欢迎，那么这个通讯项目大概率也能得以顺利进行。不过，我想它不免会沦为政客和商家宣传和敛财工具。你得考虑清楚。”他的声音带上了谨慎的告诫意味。
“我知道。但任何事都具备两面性——它同时也能为巫师界带来一股新风，起码人们能多一种相当有意思的娱乐方式。”她说，提及自己规划为自己带来客观收入的同时，也可能为魔法界带来的益处，忍不住自豪地微笑了一下——比如汤姆旅行回来后要从政，完全可以借助这个通讯项目吸纳人才。
然而，这么做的前提是，他得先设法洗清自己的嫌疑。毕竟一旦染上坏名声，一个人的政治生涯就结束了。想到这里，帕萨莉觉得那一丁点轻松瞬间烟消云散。
“你不用担心这些，”似乎觉察到了她的担忧，他立刻说，语气一下变得僵硬压抑，“我很快就会回来处理好一切。不会再有人来骚扰你和梅尔宾斯夫人。我保证。”
帕萨莉抬眼看向他白雾般的脸——尽管连面部的轮廓都非常模糊，可她能感知他眼睛的位置。
他当然能做到——对此她好不怀疑，哪怕她已经具备自保能力，并不需要这种保证和保护。
可她真正需要的是自己做出抉择：是否依旧选择继续维护一个彻彻底底的罪犯，依旧把他当做自己最亲近的人之一并对他犯下的过错视而不见、秘而不宣。
如果说当年桃金娘的死亡是他们两个一同造成的意外，那么盗窃史密斯夫人的财产则是他主观故意。
更不用说，这两天反复回顾他给她看的那些细节，一个更令人毛骨悚然的疑问总忍不住钻进她的脑子，好像顺着犄角旮旯和管道缝隙钻进房子的蟑螂：史密斯夫人的死真是家养小精灵粗心大意导致的意外吗？
毕竟毒物出现在一幢布置得更像古董店的贵妇家里，还在家养小精灵制作茶点时触手可及的地方，尤为怪异——这种事似乎更该发生在一位热衷收藏魔药或者研究魔药的女巫身上。
也不会是家养小精灵故意害死女主人——春雪就在的小精灵都是从祖上就与巫师家族签订了绝对忠诚的服务契约，魔法让它们没法加害主人。
这样一来，貌似最合理的解释只能是栽赃嫁祸：凶手带去了毒药，害死史密斯夫人后把罪责甩给年长的小精灵，或者……施展高级魔法操纵小精灵杀人，例如使用夺魂咒……
况且，汤姆完全有能力这么做——而且也说得通。那是斯莱特林的挂坠盒，也是他母亲的遗物，还是博金－博克以卑劣的技巧诈唬，以极低的价格收入到店里——假如是她，也很难眼睁睁看着这样珍贵的东西以那样的方式落入他人之手。更何况是汤姆——他恐怕只会比她想象得更不甘、更愤怒和屈辱。
最关键的是，这两天里他从未对她暗地里的相关揣测生出过愤慨或否认。
这很难不让人判定这是对她猜测的默认。
然而，她总不愿意相信这是事实——要知道，当年在里德尔府遭受那样的打击，他都控制住了情绪，没有冲动行事。那这次就更是如此——哪怕真要偷东西，他没必要非得害人。
可她没法求证——不能仅凭汤姆的一些情绪就贸然做出判断。她需要一些实实在在的证据。
可如果他真干了那样的事呢？
假如事情跟她想的一样，跟他一刀两断才是最好的选择——决不能让他抹黑她的名誉，连累她的朋友，摧毁客户对他们的信任，搅黄他们的生意，断了妈妈治疗费的来源。
然而，这个决绝念头刚一成型，她心的就砰砰狂跳起来，浑身上下的血瞬间都凉透了，身体的一部分好像也将要被永远地剥离——
吸了口气，帕萨莉打住了思绪，以免陷入更加痛苦漩涡里，彻底失去判断——现在可绝不是意气用事的时候。
她比任何时候都需要理智和思考能力。
不仅为汤姆，更是为了她自己——她还有很多在意的人和事，正如他也一样。
比如眼下跟魔法部的试合作项目。
而且，假如能借此进入魔法部看一眼史密斯夫人案件的卷宗，她或许就能做出最终的判断和决定了。
到那时，哪怕再痛苦，她也得接受这个结果。
“我认为这份‘小巫师户外安全活动推广’的确是眼下最合适推出的项目。”次日，阿尔法德看完这几份提议后，也赞成地说，随即又有些担心地问：“可这份议案看上去很复杂，你需要设计并制作至少一个系列的游戏和玩具。此外，你还得保证我们及时推出新品。所以，我们要不要再给你招收一个助理？”
“我忙得过来。”帕萨莉自信地笑了，“我有人偶帮忙，不用担心。”
“如果需要帮忙，尽管开口。”
“我会的。”
就这样，到复活节前夕，历经多次改良和测试，帕萨莉做出了有保护魔法的儿童空中轮滑鞋。
紧接着，阿尔法德和威夫特邀请了一些愿意尝试轮滑鞋的纯血家族孩子尝试并组织了一场小型宣传比赛，吸引了许多儿童和家长注意。所有人都对轮滑鞋的灵便、安全性和趣味性赞叹不已。
一周内，魔法部也开始适时呼吁为“保护小巫师安全、解决家长们的后顾之忧”而做出努力，推出了首个保障儿童进行安全户外活动的项目，为鼓励拥有儿童的家庭积极参与，前10个报名家庭将得到一双由A＆P制作的安全轮滑鞋。
项目宣布的当天早上，不到两个小时，报名的家庭数量迅速破百。