因此没多久，客人们都知道阿尔法德的未婚妻也来店里帮忙了——不少人喜欢嚼舌根的人背地里调侃她害怕未婚夫不忠，毕竟那可是阿尔法德，多少未婚少女的理想对象。

“我认为你该把她带回到母亲身边，而不是在这里添乱。我已经跟母亲重申过好几次了。假如再让我看到她出现在这里……”一天，帕萨莉刚到店里，就听到楼下传来阿尔法德冰冷愤怒的声音，还有若隐若现的啜泣声，听声音是个年轻姑娘。

“哦？你想怎么样？她是你的未婚妻，不是别人。你这是在威胁谁？你不会还想着梅尔宾斯吧？妈妈已经明确说过了，你们不可能了——且不说那个榆木脑袋压根没注意到你的意思，她家现在压根配不上布莱克。”另一个怒气冲冲的声音气势汹汹地反问，是沃尔布加。

“闭嘴。你们背着我做决定……”阿尔法德艰涩地说，声音颤抖。

沃尔布加很快打断了他，“你还要我重复吗？那么听好了，妈妈亲自上门拜访了梅尔宾斯夫人，对方明确拒绝了我们——原话怎么说的来着？‘我想这得尊重两个年轻人的意思’。哈，‘尊重两个人的意思’，就是说，只要那个榆木脑袋不开窍，你就得陪着她耗下去？如果你真有点勇气，就该明说，而不是遮遮掩掩，把事情拖到没法拖——你们惹上了流言，家里给你们收拾残局，你还敢嫌东嫌西……”

“砰”，好像什么东西爆炸了，继而两声惊叫响起，然后是沃尔布加紧随而至的咒骂。下一刻，随着又一声爆响，楼下归于沉寂——显然沃尔布加和克拉布小姐直接在店里幻影移形离开了。

帕萨莉的脑子里一片嗡鸣和混乱。

【假如这是真的，梅尔宾斯夫人确实是真为你着想。替你挡住了这对麻烦的母子。可以想见，真嫁到布莱克家，你就完蛋了……】汤姆的声音从耳边传来，语气里带着很强的幸灾乐祸。

但她顾不上了。

匆忙折返回楼上，往壁炉里撒了一把飞路粉，她回到了家。

妈妈不在房间里，帕萨莉找了找，最终在花园里见到了对方正侍弄花草的身影。

见她回来，妈妈很惊讶，“怎么了？亲爱的？怎么又回来了？”

“……你为什么瞒着我？”顿了一会，帕萨莉瞪着妈妈质问，眼里一下被泪水灌满。

“什么？亲爱的？”

“布莱克夫人来过了，你为什么没有告诉我，为什么？”帕萨利的嘴唇颤抖起来，眼泪掉了下来，着急地胡乱比划起来，仿佛不这样就没法表明心中的一团乱麻和无助，“你明知道我身边只剩下这一个朋友了，你明知道……”

但她清楚，这并不是妈妈的错——她只拥有这一个朋友在身边，该怪她自己。长久以来，她太过于专注狭小的社交圈，以至于到最后身边只有两个要好的朋友，当其中一个远走他乡追逐梦想，而另一个对她心怀暗恋，并且独自承受痛苦时，她发现自己竟然毫无办法。

更糟的是，她也并非对一切都一无所觉——除了汤姆的提醒之外，她不是没怀疑过阿尔法德对她抱有超出友情之外的感情，然而，出于对友谊的自私占有欲，她还是心安理得选择相信他们之间只有友谊。

一双手搂住了她，“我很抱歉，亲爱的。”妈妈用深感抱歉的温柔声音说，没有解释什么，只是无言的拍着他，仿佛什么都清楚。

帕萨莉抹了好一阵眼泪才慢慢冷静下来，用闷闷的声音问：“布莱克夫人什么时候来的？”

“有好一阵了，去年四月底，我记得之后不久阿尔法德就被宣布订婚了。”妈妈充满同情地说。

帕萨莉点点头，沉默了下去。

“……所以，你又是怎么知道这一切的呢？是刚才发生了什么吗？”拍了她好一会，妈妈又关心地问。

帕萨莉吸了吸鼻子，把之前在店里听到的一切说了一遍，说到后来又忍不住绝望地抽泣起来，“所以，我现在永远都失去这个朋友了，对吧？”

“嘿，事情或许没有你想的那么糟糕。我认为你不妨再观察一下。阿尔法德最近对你还是一样的态度吗？”妈妈捧起她的脸，帮她把眼泪擦掉。

但帕萨莉没有感到好一点，抑郁地点点头，“他不再开玩笑了，私下很少再有笑影了。而且那天去布莱克家——就是那天前去他们家找书看，那天我回来晚了——他看上去很痛苦，布莱克夫人逼他逼得很紧。”

妈妈叹了口气，“真希望他能早点儿想开，他是个好孩子，但事已至此，既然已经订婚，就该踏实下来好好对待自己的未婚妻。”

这回，帕萨莉没有接话，越发感到难过了——她想起了当时在布莱克家，阿尔法德和克拉布小姐之间令人窒息的沉默。她没法认同妈妈的话——当然这件事不能怪在克拉布小姐身上，可这样的状况下怎么能产生真爱、怎么能踏实地忠贞不渝呢？

“但这件事你也并非完全无能为力——我认为至少你可以适当保持点距离，给阿尔法德一点空间，让他慢慢调整，不至于越发痛苦。”妈妈没有察觉她的想法，但很快给出了建议。

点了一下头，她心里更加愧疚，也更憋屈难受了——要知道，这一切也没法同米莉安说。毕竟她之前喜欢过阿尔法德，她拿不准这些烦恼会不会让她不舒服。她已经不敢再拿她们的友谊冒险了。

很快，人们就发现克拉布小姐又不再来店里了，自然暗地里进行了诸多猜测，也有不少人旁敲侧击地询问帕萨莉，但都被她以不清楚为由一一挡了回去。

到了六月，终于没人再关注这件事，因为各国公会会员评选要开始了，帕萨莉收到了英国安萨斯特公会参选邀请函。与此同时，她和阿尔法德还到了法国收藏家阿尔贝夫妇的来信。

他们询问她和阿尔法德是否愿意在评选开始前做一个展览宣传。作为去年新晋的公会成员，阿尔贝夫人告诉他们，前期宣传十分重要。公会评选跟普通交流会不同，没有舞会社交和产品展示环节，意味着得在其他时候下功夫——做宣传，保持一定质量的社交，并给足够多的正式成员留下好且深刻的印象。

“宣传起码需要一周时间，这期间谁来看店呢？”帕萨利有些发愁，继而想到了妈妈，可又担心如果全交给妈妈，她的身体会吃不消。

“放心，我会用一天时间帮你安排好巴黎的宣传，然后回来看店。”阿尔法德冷静地说。

“或者我们可以轮流去，毕竟我们还需要扩大A＆P的知名度。要知道 ，没有A＆P，也不可能有我的今天。公会成员固然重要，但我们的生意更重要，那可是眼前实实在在的东西。”帕萨莉说，对阿尔法德的感激和愧疚涌了上来，同时也有了一个主意：或许可以通过此次活动让他出去转转，见见不同的人，他能心情好一点。

果然，阿尔法德愣了一下，虽然依旧没什么笑容，可脸上的冰霜有了融化的迹象。

于是帕萨莉便向妈妈提出帮忙并教会她使用最新的联络装置用于紧急状况。

“放心吧，我会帮你们看好一切，如果出现了拿不准的状况就联系你们。”妈妈保证。

安顿好一切后，帕萨利和阿尔法德前往法国准备展览。

然而，等到了展览现场，他们才发现，参与宣传的还有很多人，并且大多集中在他们所在的区域。而且，得到阿尔贝夫妇建议的人也不止他们，还有好多英国本土和来自其移民英国的巫师——这些人围着阿尔贝夫妇，而他们似乎也很享受这种众星捧月的感觉。

“原来他们是投机主义者。”阿尔法德一边帮忙布置属于他们的展台一边半是抱歉半是讽刺地对她说。

“别这么说，阿尔，他们给了我们很中肯的建议呢。而且，能跟你一起做生意、为这一切做准备，这就够了。”帕萨莉听出了他话里的自责，赶忙阻止，安慰地说。

【真感人。当心纯情的布莱克少爷误会你的意思】她话音刚落，汤姆凉凉的声音就从耳边传来。

但帕萨莉对他的阴阳怪气充耳不闻。

过了一会，等阿尔贝夫妇身边的人散去不少，阿尔法德还是带着帕萨莉上前招呼并对他们的建议表示了感谢。

此次参战，帕萨莉带上了最花里胡哨和最复杂的装置，比如新开发的控制大型破坏魔法生物装置，仿真人偶，升级款大型隐形防护罩以及其他能造成巨大视觉冲击的东西。

当天上场的是魔法生物控制装置和协调人偶。它们配合模拟了真人巫师如何运用装置控制大型魔法生物的场景，吸引了不少人驻足观看。魔法生物装置可变大变小——维持小体形时就是魔法生物的玩具，大体型时则是协助巫师控制发狂生物的有力助手。如果面对的是龙这样的生物，装置则会启动催眠和冷冻效果，让龙很快镇定下来并避免其吐息伤到人。

“咦，米莉安，你怎么在这里？我记得你不是去了非洲吗？”等装置们的展示告一段落，一个充满了威严的女声从展示台下传来。

帕萨莉从台下角落探头看出去，发现竟然是有些眼熟的女巫，身后跟着一个同样眼熟的男巫——她很快就想起来了，他们是米莉安的同事，那名男巫还是遭到过她袭击的阿基姆－希罗斯金。

帕萨莉微微一笑，上前打了声招呼。

“哦，你好，我不知道她竟然不好好待在非洲，偷偷跑到这里来了……米莉安……”女巫简短地跟她打了声招呼，便不快地又去招呼展示台上的人偶。

“不是的，您误会了，这是我制作的人偶，并不是米莉安。”帕萨莉赶紧解释，并吹了个口哨让人偶下来，示意它撸起袖子。

面对木头制作的、故意没有上色的手臂，女巫仍然没法完全相信，伸手又捏又摸，末了还用魔杖测试了一下，发现眼前的的确不是真的米莉安。

“太不可思议了，”女巫感叹，“是这样的，我们也听说了这次的公会评选活动，知道竞选开始前各地都有不少精彩的展示活动，因此布里尼就派我们来看看，没想到在这里见到了你。这么说，你也要竞选公会正式成员。”

帕萨莉承认了，接着将阿尔法德介绍给了他们。

双方交谈了几句，女巫和阿基姆－希罗斯金就离开了。

接着，眼看这一天的展会即将结束，帕萨莉便将接下来几天的装置展示顺序跟阿尔法德敲定。

“好了，接下来就靠你了，阿尔，我不放心妈妈一个人在店里。”她说，就要收拾东西准备赶回英国。

“不，你留下 ，前三天的展览至关重要，制作人最好呆在这里，给人们留足印象才行。”阿尔法德拉住她的胳膊说，下一秒又赶紧放开她，别开了视线。

【我认为你最好快点，天快黑了。假如你动作足够迅速，兴许回去还能赶上跟梅尔宾斯夫人一起吃晚餐】汤姆凉凉地说。

帕萨莉没理他，只是拍了拍阿尔法德的胳膊说：“我今天已经在这里呆了一整天了。”说着，不等他再阻挠就幻影移形离开了。

次日，和妈妈一同看店时，她惊讶地发现妈妈竟然应付得游刃有余。或许因为不少人都跟她认识，妈妈同每个人都能很自然地聊起来，并能不知不觉让人家带走比平时要多的商品。

“好久没有出门感受工作是设么滋味了 ，”到了晚上，在店里用餐时，妈妈感叹——虽然脸上露出疲态，但很高兴，甚至还兴致勃勃指挥她，“好了，接下来你上搂去为公会竞选做准备吧，我负责晚上的找到工作。反正晚上人也不多。”

帕萨莉推脱不了，只能照做。

但等她准备得差不多下楼来时，却发现妈正妈跟一个年轻人聊得开心。

来人正是昨天才在法国见过的阿基姆－希罗斯金。

见到她进来，他立刻站了起来，简短地欠了一下身体，客气地打招呼并说明来意：“您昨天展示十分精彩，我们通过联络装置报告了布里尼，她决定以后5年内的龙基地相关装置都从这里订购，并且还会帮你们宣传。然后，接下来一段时间内由我暂时接替沙克尔小姐的协调工作。”

妈妈拍了拍她，把位置让开，坐到一边了。帕萨莉谢过妈妈，接手了洽谈事宜。

阿基姆－希罗斯金的确如米莉安所说，是个温和、话不多且稳重的年轻人，让她不由自主生出难为情和更多歉意来——似乎那天她突袭他之后，她都没能好好道个歉。

“希罗斯金先生，我很抱歉，一直没能就那天的事正式道歉……”

“不必。”他马上说，扫了她一眼，然后顿了一下低声咕哝了一句：“一个人在外是该提高点警惕。”

一旁坐着的妈妈忍不住微微一笑，似乎觉得他们的对话非常有趣。

“希望接下来我们沟通愉快。”被妈妈弄得越发不好意思起来，帕萨莉红着脸转移了话题，告知对方她的另一位合伙人，也就是主要负责洽谈事务的阿尔法德还在法国，得过几天才能回来敲定更多细节。

“我相信我们能合作愉快。没问题。我可以等阿尔法德回来。但想先跟你说明具体情况，是这样的：最近我们跟另一个基地合并了，因此之前的装置不够用了，然而经费又比较紧张，不知道你有没有什么办法？”寒暄过后，阿基姆－希罗斯金就开门见山地切入正题。

帕萨莉问了他的预算后，陷入了沉思。

【有两种办法】汤姆的声音不紧不慢地在耳边响起。

“我明白，但我们想要做长久生意，因此不能投机取巧。”帕萨莉有些不耐烦地在脑子里回复。

【既然如此，我认为你最好动用纸笔算一下】他又提醒，这回口吻里带着一种莫名的好心情。

帕萨莉没有回答，但伸手拿了纸笔开始算，最后报了一个大致数字并诚恳地告诉阿基姆－希罗斯金自己的安排——

“假如凭借现在的资金，你们没办法从这里采购到足量且同等级的装置。不如这样，改善一下基地的人手安排，比如某个时段某块地方安排清扫，这个时候就由基地人员和玩具吸引龙的注意力，等这块地方的清扫工作完毕之后再对其他地方如法炮制。这样一来，一线装置也用不了那么多，后期维修成本也低一些。”

阿基姆－希罗斯金思索了一阵，微微一笑，要来一张大羊皮纸，把基地的作息全都默写了出来，“接下来得麻烦您加一会班了。”

帕萨莉笑了，“没有问题。”

可他们也只是敲定了大致资金和订货安排。

到了第三天，阿尔法德通过联络装置联系她，坚持要她去照料法国的展会。

考虑到阿基姆－希罗斯金这边需要就更多价格和成本方面的细节进行沟通，帕萨莉便答应了他的要求，前往法国。

但出人意料的是，各大公会评选延期了，于是展会也理所当然延长了时间。

帕萨莉心系妈妈和店铺，很想赶紧回英国，可阿尔法德和妈妈都坚决不让她离开，于是她只能继续在法国又逗留了将近半个月。

好在这期间她知道了不少不成文的规定和消息，比如展会上往往有很多公会正式成员乔装打扮前来观察候选们，也有很多世界各地各种组织、个人、商店和公司的采购四处转悠，搜寻潜在物美价廉的商品。因此活动可谓充满了机遇。当然挑战也不是没有——这里也有不少骗子和小偷妄图偷窃别人的劳动成果。

当然，她也认识了不少人，签下了不少或有价值或有意思的订单。

不过，等她终于回国，一进店，却有些傻眼了——

餐桌边围着阿尔法德和阿基姆－希罗斯金，妈妈正从餐篮里一样一样地拿出食物，两位男士则负责分餐和摆好刀叉。

“亲爱的，你回来得正是时候。”见她从楼上下来，妈妈立刻上前招呼并给了她一个拥抱。

“这是 ？”她压低声音问，迅速瞥了两个男巫一眼——主要是不明白阿基姆－希罗斯金为什么在店里跟他们一起吃饭。

“哦，阿尔法德今晚又想加班，阿基姆本来也要去破釜酒吧解决晚饭，但我觉得还是干脆一起在店里吃点就行。正好家里有不少吃的，我有人偶帮忙，很快就弄好了一切。正巧，刚把东西带过来，你也回来了。真好，我好久都没有热闹过了。”妈妈自然地说。