“哦，它居然没有倒闭。”汤姆也点评，语气里流露出一丝诧异。

“别胡说，这里的曲奇很好吃，”帕萨莉瞪了他一眼，但心里也有些遗憾——正是因为战时物资紧缺，以前好多面包和甜点都无影无踪了，取而代之的是这种看上去就让人没胃口的面包。

这里正是当年他们光顾过的店——那时他们刚认识不久，她第一次参加慈善院的募捐活动。他从募捐箱里偷钱，带她来买了这里的曲奇饼干和乳酪，只不过她没有吃到乳酪，只尝到几块饼干。

“我以为它会被炸毁，”他撇撇嘴说，然后望向她，“你想进去看看？但我不认为这里有什么值得购买的东西。”

帕萨莉也赞同，但这里勾起了当初的回忆，忍不住微笑起来。

“嗨，买点什么？来点‘爱国面包’或者乌顿馅饼吗？”在店里忙活的年轻女孩注意到了他们，推开门探出头招呼，眼睛来回打量他们，最终期待地定在了汤姆脸上。

帕萨莉注意到了她热切的眼神，也看向了汤姆。

说实话，她每次认真观察他的时候，重点都放在了他的情绪变化和猜测他在想什么上面，几乎很少真正注意他的外表。因此在她的印象里，汤姆的相貌非常难以界定。假如仅按照她的审美来看，他处于“端正”的位置，不算难看，可也决说不上英俊——当然，更小的时候，在她看来，他甚至长相丑陋。可如果加上其他方面因素——比如她对他的了解，那么他无疑是人群中最特别的那个。

然而，特别并非总跟“好看”挂钩。

这样一来，她始终不太明白同龄女生对他外表的追捧——诚然，他好好装扮一下的确看上去很精神，但那更多像是服饰的功劳，而非他本人的外貌在起作用。

而现在，他也就是只是比毕业时还要高一些，肩膀也更厚实和宽阔了一点，越发显现出了成年男子的结实和高大。此外，他的脸没有在校时那么消瘦了，虽然皮肤还是一样的苍白，但看上去有了些光泽。

但哪怕在这方面，他似乎也自视甚高——面对女店员的殷勤，他相当冷淡，矜持地拒绝了对方的邀请，随即拉着她离开了。

帕萨莉忍不住咬住嘴唇笑了。

“我不知道这有什么好笑。”汤姆不快地说。

“哦，没什么，只是一直以来你似乎都很受女孩们欢迎。”帕萨莉说，努力让自己不要显出觉得这个事实在她看来非常奇怪的样子。

他不以为然地撇了撇嘴，嘲讽地说道：“除了外表，她们也看不到其他地方了。”

“是吗？我倒是觉得或许你该谦虚一点。女生们之所以青睐你，”帕萨莉忍不住为自己的同性辩解，“也只是因为跟我们同龄的男生们相比，你的确努力又有天赋，所以你得承认，这部分因素很大程度上给你添加了额外的光环。”

“我不知道原来理想主义者也有这么不情愿承认别人优秀的时候。”他相当傲慢地轻声说，但眼里透露出了一丝笑意，步履也轻快了起来，穿破了连日来笼罩全身的阴霾，“而且，容我提醒，或许你也该反省一下自己太过糟糕和另类的品味。”

帕萨莉瞪了他一眼，忍不住又伸脚踢他，“看看这是哪里来的自大狂？”

“给你点忠告，帕萨莉，你真该认真审视一下自己的品味，以免以后被人笑话，”他一闪身躲过她的攻击，眼里浮现出了更多捉弄的笑意，口吻不复波澜不惊，带上了一丝不以为然，“金发碧眼……是吗？”

“没有人不喜欢传统概念里王子的外表……”她的脸一下子涨红了，万万没想到他居然知道她对异性外貌的偏好，继而恼怒又难为情地打了他的胳膊一下，“你居然偷听我跟妈妈还有莉莉安的谈话！”

“我没有，”他立刻说，这次没有闪避她的袭击，轻蔑地微微撇了下嘴，斜眼看她，目光里闪着半真半假的恶意，凉凉地说：“我记得你很喜欢那个德国佬的长相，不是吗，巴黎聚会上一直盯着他看？”

“奥古斯特只是朋友！好吧，对，我的确喜欢他的长相，但仅此而已。”她低声反驳，感觉脖子也烧起来了，从没想过自己有一天得在汤姆面前坦白这些。

他满意又讽刺地勾了一下嘴角，没再说话了。

但接下来，她感觉得出来，他周身肃穆沉郁的气息又散去不少。

“反正已经到了这里，我们要不要再去看看玛莎她们？”她努力忽视自己发热的脸和他得意又嘲笑的注视，转移话题道，同时心里忍不住抱怨他总是这样，把快乐建立在别人的尴尬和不舒服上面。

“随你。现在麻瓜们还在实行配给制，哪怕我们兑换了英镑，也买不到足够的食物。如果你不怕麻烦，就再跑一趟对角巷。”他满不在乎地说，转开了头，脸上浮现出一丝微笑，显然还在想刚才的拌嘴。

帕萨莉当然觉察到了这一点，瞪了他一眼。

最终，他们还是去了一次对角巷，采购了一些普通面包，黄油和奶酪，才去了沃尔慈善院。

慈善院经过了修缮，规模缩小了不少而且所有的窗户还是像很多房子一样用胶布粘了起来，以防再有轰炸损坏玻璃炸伤人。不过，这里还是一样的阴沉死板。

给他们开门的是爱丽丝，她长高了一些，神情倔强，金发挽在脑后，眉心中间隐隐有条竖纹。见到他们时，她愣了一下，但也只过了几秒，就认了他们，眯了下眼睛：“哦，是你们。”

帕萨莉看着这张脸，一下子回忆起好多小时候的事：当初自己和她还有她的妹妹玛丽安一个寝室，后来她的妹妹在轰炸中身亡；她和汤姆也曾在三年级圣诞节假期的某个夜晚无意中听到她跟这里的另一个孤儿比利在亲热——不知道现在比利怎么样了；还有丹尼斯——她曾跟他还有另一个也死在爆炸中的小姑娘艾米丽很要好，但后来因为海边的意外，他们疏远了彼此；曾喜欢欺负弱小、跟她打过一架的马汀妮和她的朋友……

“你们有何贵干？”爱丽丝冷淡又警惕地问，没有让开门的意思。

“我们回来看看，”帕萨莉说，努力不去想对方会以为自己跟汤姆是来炫耀的，“科尔夫人和玛莎在吗？”

“玛莎不在，科尔夫人现在可没空招待你们。”果然，她冷冷地说，不客气地上下打量他们，但当眼睛落在了她和汤姆手里的食物上时，又立刻改了主意补充道：“不过看在食物的份上，或许你们能有五分钟。”说着，她稍微让开了点门，放他们进去。

“大家都出去找活干了，”似乎一进门，爱丽丝放松了一些警惕，主动告诉他们，“你们为什么这个时候来？”

“我们从学校毕业了，刚刚找到了工作。”帕萨莉立刻说——这个理由听上去更像样。

汤姆无声地哂笑了一下，她当没看见。

“所以，你们准备结婚了？”爱丽丝在前头带路，边走边回头看他们，眼里是毫不掩饰的刺探。

“当然没有。我们不是那种关系。”帕萨莉马上否定，随即不甘示弱地反问：“你和比利呢？我以为你们也已经出去自谋生路了。”

“我准备留下来做帮手。”爱丽丝丝毫没被她的反击影响，反而相当自信泼辣地如实相告，“比利在一家罐头厂做工，我们打算攒点钱再结婚。不过你怎么知道我们在一起了？”末了，她怀疑地问。

帕萨莉忽略骤然加快的心跳，尽力不去想当时她和汤姆怎么发现他们在废墟里的一堵墙后面亲热，装作自然地耸了下肩：“女孩们总会议论这些事。”

爱丽丝撇了下嘴，又转移了重点：“你们都找到了什么工作？”

“没什么大不了的工作。”帕萨莉含糊地说，“汤姆在政府部门工作，我在别人店里帮忙。”

“为政府工作？”爱丽丝看向了汤姆，见后者没有想回答的意思，又把视线转回到帕萨莉脸上，“具体做什么？”

“你问得未免太多了，”汤姆终于开口，目光冷淡，语气漫不经心却带着居高临下的警告意味。

爱丽丝撇了下嘴，不再问了。

此时，他们恰好也来到了科尔夫人所在的房间——这里全是年幼孩子或者行动不便的孩子，但所有人都很安静，似乎都很畏惧科尔夫人。

对于他们的到来，科尔夫人没什么过多表示，简单确认他们现在都已经有住的地方并且找到了靠谱的工作，就开始不耐烦地赶他们走——她一个人要看管十几个儿童，需要做的事情很多。

“爱丽丝，别磨磨蹭蹭，快回二楼去看着那几个得了流感的。”她对站在门边看着他们的爱丽丝说，后者耸了下肩，依言照做。

“这不是什么好地方，你们不该来。不过还是很感谢你们带了吃的。现在厨娘和玛莎他们都出去了，你们把食物放在那个角落吧。如果没什么事，就赶快离开吧。”科尔夫人不客气地指挥他们道，其他人则一声不吭，好奇又羡慕地看着他们。

汤姆接过帕萨莉手上包裹，把它们一并放在指定位置，就拉起她离开了。

“希望你以后不会愿意常来。”一出门，汤姆就凉凉地说，“如果你不想那些小孩难过的话。”

她明白他的意思——那些孩子不可能像他们这样幸运，因此让他们频繁目睹她和汤姆的着装和带来的食物，无疑是一种痛苦。

当然，她也清楚，他对回访慈善院并不感冒，因此很可能只是在利用她的心软，说服她以后不要再频繁光顾这里。

但他很有道理。

“我很高兴我们凭借运气和能力离开了这里，汤姆。”想到如果没有魔力他们会有怎样的下场——她可能无法再见到妈妈，他不能得到体面的工作和别人的尊重，她低下头，由衷觉得庆幸。

“容我修正一下，我们靠的是‘能力’。”他傲慢又坚定地反驳，接着不屑又嘲讽地轻声补充：“如果真有运气的话……”

她听出了他的未尽之言——如果真有像样的运气，比如他们都出生在阿尔法德那样的家庭，个人发展必然比现在好得多。见他不同于近期的平静，此时终于流露出了尖酸，她立即意识到自己的猜测是正确的：他在魔法部过得并不顺心。心揪了一下，她很快又觉得这是件好事——他没有压抑自己。毕竟很多事说出来之后才算解决了一半。

他们终于可以借机谈一谈了——哪怕可能不那么直白。

不过，她还是控制住了自己，不要显得太心急：“我倒是觉得，运气其实都是相对的，因为最常见的状况就是，出生显赫、顺风顺水的人通常没有特别大的雄心——比如反而会陷入迷茫，不知道自己还能有什么有价值的追求。尤其是天赋远高于常人的人出生在这样的家庭里，未必还能有动力学习，进而比较充分地发挥出自己的能力。事情就是这样，这个地方好，必然别的地方就差一点。”

“但你忽略了运气和运气有着本质差别，”他立刻迫不及待地指出，“现实就是，多的是德不配位者——他们手握从上一代传下来的权力，能够轻易决定很多人的前途。而且，这些人可一点都不迷茫。相反，他们目的明确，那就是延续特权。”

“的确。但我要提醒你，世界总是在变化的，权力也在交替更迭——可能一段时间内，这些人或许还能靠着祖上传下来的优势维持目前的地位，但这种办法无法长久。他们终将被有能力的人取代。我看报纸最近有好几篇文章都在讨论魔法部好几个部门招收了混血和普通人出身的巫师。这就是征兆——我敢打赌，这种状况在以后会越来越频繁。

再不然，看看艾弗里家知道了，帕里特里是个再平庸不过的人，他的父亲、现在的家主也那么心胸狭隘，我敢打赌，如果不靠联姻或者巴结更厉害的人或者家族，他们绝对持续不下去——到帕里特里这一代就得衰落，或许再下一代就会跌出权贵圈。阿尔告诉我，帕里特里目前只在魔法部某了个闲职。

你说，假如艾弗里家传到帕里特里手里，他该怎么办呢？他不仅没有能力，还没有胸怀接纳别人比他优秀、他需要求助别人的事实。我们假设他或许在这个过程中变得精通政治，但这种东西，别人也可以学习和掌握——尤其如果出现了一个既擅长谋略，又魔法高强的对手，他要如何应对才能确保家族在魔法界的位置呢？”

“他完全可以利用各种关系及时铲除异己，不是吗？比如在这样一个对手成长起来前就赶紧断绝对方所有成长的可能性……”汤姆轻声反问，眼睛开始紧紧盯着她。

帕萨莉心里一紧，又想到一种可能性——难道他那位威森加摩的上司在打压他？毕竟他最近加班回来总是冷着脸。

脑子里转着这些念头，她嘴也没停下来：“哦，那他可得有高超的能力明辨是非，鉴别人才。与此同时，还得确保周围有足够多效忠于他、又有能力的人帮忙。毕竟靠他自己可办不到。”

“我想他用不着这种能力，”他的目光没有离开她，神情变得有些高深莫测起来，“他只需要通过身份就能识别己方阵营——比如是否跟他一样出自有名的纯血家族，不符合条件的一律剔除和打击，简单明了，不是吗？”

“我想你忘记了，”帕萨莉边思索边不紧不慢地指出，“之前我们就讨论过这件事——纯血家族们的人口最终一定会落后于普通人家庭出身和混血巫师。因此他没有那么多可选择的‘正确’盟友和帮手。事实就是，他必须得做出一定妥协——假如决定摒弃拉拢普通巫师，那么就不得不在混血巫师里找可用的人。那样一来，我们又回到了原点——他是否有足够宽大的胸怀和精准的看人眼光？或者从更宏观的角度看，是否如今在位的每个位高权重者都有这样的能力呢？得在自身能力不够的情况下，将能力强大的人团结起来，为自己所用，这是相当困难的——比如逐渐形成自己的党派或者势力。可不这样做，他又没法靠一己之力保存自己家族的地位。”

“但他可以联合别的家族，就像你说的，他可以通过联姻或者别的什么……”他直直看着她，目光中闪过古怪的情绪，快得让她来不及分析。

“可就像我刚才说的，他的选择并不多。除去纯血家族的数量问题，别的家族也要考虑自身——我的意思是，大家都想强强联合，但这些纯血家族们有强有弱。可供他选择的余地也很小——他看上的家族未必愿意屈就；愿意与他联合的家族，他又很可能瞧不上。”

“但如果当某些人触动了整体纯血巫师的利益呢？我想他们哪怕不是同盟，也不会见死不救。”他犀利地问。

“所以这种时候就要看双方暗地里的较量了——这已经不是某一个家族和某一个势单力薄巫师的对抗，而是纯血老派和有能力新星的角力。哪一方能吸引更多的追随者，哪一方才能在最终赢得这场对权力的角逐。”说到这里，她想起来威夫特之前的试探以及自己猜测汤姆很可能要拉着朋友们发动革命，便赶忙又补充：“如果在这个过程中哪一方能以最小的代价赢得胜利——参与的人能更少地受到伤害，那么愿意拥戴这一方的人就会越来越多。”

“……但这样一来，过程会很漫长，不是吗？”他垂下眼睛说。

“我不这样认为，”帕萨莉的思绪转得飞快，沉着地反驳：“关键在于能否迅速获得追随者。假设你想取代那些上位者，就得在很短时间内吸引很多有能力的追随者。这样一来，一旦原有的上位者本身既没能力，身边又没有可靠的帮手，或者动作没有你快，就可以马上架空他们。至于原本隔岸观火或者采取中立态度的人，看到你能在几乎不伤害任何人的情况下摘得权力的桂冠，也会佩服你的能力和智慧，愿意跟随你，因为知道这样不仅能获益，生命安全也不会遭到威胁。”

“……理想主义。”他重新抬眼注视着她，不咸不淡地评价道，接着露出了满含深意的微笑，眼睛闪亮得像闪电照亮的黑湖，似乎看穿了她这些话背后的用意，同时也高兴她猜到了他的意图。

“那么，假如按照你的办法来，达成目标需要多久？”他顿了一下，愉悦地抬了抬眉毛轻声又问，语气里带上了一丝挑战的意味。

“十年。”她稍微松了口气，知道他或许会愿意考虑她的建议，踌躇了一下回答，“如果一切顺利的话。先集中可用的人才，与此同时观察和充分发挥他们的长处，根据时局变化随时做出人员调整，等待时机。一方面，得积累实力，另一方面需要等纯血出身的从我们今年毕业时一年级新生的纯血和非纯血比例来看——我们能听到的耳熟能详的纯血家族后代已经基本没有，普通姓氏的占据了总人数接近一半，因此假设这些普通姓氏的人都来自普通人家庭且数量还在不断增加，再结合每年霍格沃茨招生人数，可以想见，最多再过五六年，普通家庭出身的巫师数量就会大大超过纯血巫师。”