帕萨莉在众人的目光里忍不住涨红了脸——主要是因为难为情和恼火。汤姆是故意的。毕竟前几天阿尔法德的解释让人们时不时的调侃停歇了一些，不少人产生了一丝疑心（主要是女生），觉得她和汤姆之间或许没什么，于是再度蠢蠢欲动起来，开始试探般地靠近他。这想必对他接下来要进行掩人耳目的研究很不利。帕萨莉现在已经能理解他对流言的宽容态度了——事实上，也默认了这种立场。倘若既能帮到他，也不给她自身带来什么麻烦，她乐意配合。然而，这不妨碍她为此感到羞耻——毕竟配合的前提是，大家不会因此起哄，拿她取笑。简言之，放任和汤姆的流言已是她所能最大限度坦然接受的做法了。除此之外，她没法做到视而不见、无动于衷。尤其是眼下这样，不行。
要知道，她感觉得到，他顺带借机捉弄了她一把。而她不喜欢这样。就像不喜欢他在走廊上试探她，在马车上压住她的裙子，跳舞的时候凑得过近——还有开这种颇具暗示性的玩笑。虽然答应跟他学习，配合放任流言，但这不意味着他就可以不尊重她，为所欲为。而他最近似乎太过恣意、傲慢了。
这说得通。自从巴黎之行后，他在学校越发受欢迎，这多少影响到了一些他的行事方式。她能感到，汤姆开始慢慢舒展自己，不时当众说些稍微带点刺的俏皮话，一方面借此表露一些喜恶，让周围人觉得他真实可亲近；另一方面，通过这种言语敲打在不知不觉间树立起威严——是的，威严。因为他已经获得了足够多的认同、尊重和威信。威严是他需要摘取、并牢牢在周围人心里建立起的最后一样东西，标志他真正成为这群人的领导。
而这段时间以来，帕萨莉也见识过他如何运用这种玩笑话达成目的。比如前几天，他不客气地开罗尔的玩笑，说他幸好生来就是家族继任者，手里的魔杖只需用来指挥底下的人做事即可。罗尔当时羞得满脸通红，但汤姆紧接着又让他和威夫特一起负责决斗小组优秀成员选拔事宜，说完还拍拍他的肩膀，正色表示：“罗尔，我的朋友，实际上，我认为你的能力远不止如此。我觉得，你该拿出点真本事来，让你的姓氏大放异彩才对。”而罗尔呢，原本羞惭和屈辱的神情顿时僵住，然后消失得无影无踪，被闪过的惊讶和感动取代，最后自我怀疑起来，皱着眉头，显得心事重重，像是在认真审视自己，判断长久以来是否真的埋没了自己的才能。
因此，哪怕汤姆不是单纯地捉弄，而是想通过这种方式“收服”她，那也不行——或者说，更令她无法接受。她不是他小圈子里的人。他的这些把戏不该用在她身上——他应该明白这一点。
可正当她要开口，阿尔法德却皱了一下眉头，望向汤姆，不咸不淡地抢先一步说：“汤姆，我觉得你或许得稍微注意点，以免朋友继续遭受流言的纷扰。你觉得呢？”
汤姆的目光转向他，他们对视了几秒，两人表情都十分平静——甚至心平气和。在场没人说话，气氛也变得更加古怪。就在大家即将为他们的对视开始感到紧张时，帕萨莉禁不住张口打破僵局，转而对米莉安说：“莉莉安，我饿了，我们是在学校吃完饭去，还是直接去霍格莫德吃午饭？”
这下，她感到所有的目光又回到她脸上，于是努力控制住自己的表情，做出从容的样子，“如果去霍格莫德，我们得快点了，否则肯定没位置了。”
不论如何，她都不想增加汤姆对阿尔法德的不喜了。这种时候，她不能缩在后面，而是得挺身而出，保护自己的朋友，因为汤姆决不是一个宽容大度的人。她不能确定像今天这样的当众反驳会不会给朋友招致厄运，但要掐灭哪怕一丝可能性。毕竟，汤姆目前正在学院和学校不断积累威望，任何不管出于什么理由直面、反对或给他造成妨碍的人都可能会在某个时候突然遭到针对或报复。当然，阿尔法德姓布莱克，很可能不会有什么事，但小心点总是没错。
她有责任保护身边的人——包括不让他们相互伤害。
“好吧，杰特，那我们走吧，既然里德尔不能去，就只有我们几个了。我想尝尝蜂蜜公爵新出的甜品，就拿那个当餐后甜点吧，快点。”米莉安不愧为她最好的朋友，立刻明白了她的意图——尽管唇边仍然带着狡黠会意的笑影，但还是十分配合地接话道，并拽了拽谨慎观察一切的杰特。
帕萨莉牢牢挽住米莉安，装作轻快地同威夫特，其他俱乐部成员以及被几个人围在中间的汤姆道别。杰特和阿尔法德则一个快步跟上，一个悠闲地迈着大步坠在后面。
“我好像有点弄明白了，你们之间的事，”一走出汤姆他们的视线，米莉安就悄声跟她激动又兴奋地咬耳朵，并猛地摆手让杰特退后一些，后者只能尴尬又宽容地笑笑，拉着阿尔法德闲聊，给女孩们留出说私房话的空间，“他是在追求你，可你还没答应，是吗？”
帕萨莉赶忙伸手捂她的嘴，却因为个子不够高，没得逞，只好没好气地辩解：“我说过多少次了，不是你想的那样！我们只是朋友，顶多像彼此的亲人一样！”
“好吧，萨莉。可我真不明白，你为什么非要回避这个……你们的关系再顺理成章不过了。他喜欢你，你也喜欢他，没人会因此说三道四，就连教授们都乐见其成呢！就因为你不想结婚吗？”
“对，我不想结婚，也不想恋爱。而且，胡说！我没有回避，我对他没有那种意思，他也没有……”
争论一直持续到霍格莫德，也没有完全结束——帕萨莉硬是把米莉安推给杰特，让他们好好过二人世界。临分别，米莉安显然还想讨论这件事，被杰特拉走时很不情愿。
两人离开后，只剩下她和阿尔法德两人在人挤人的霍格莫德转悠。“我想，这里人太多了，不如我们绕着村庄外围走一走，再回学校，怎么样？”帕萨莉有些费劲地提高声音问身边的朋友。
阿尔法德点了点头，看上去兴致也不高。
于是，他们便艰难地在人群中前行，沿着其中一条通往外面的主路走。等人稍微少一些、不再用提高嗓门说话时，阿尔法德突然开口了：“你害怕他？”
“什么？”
“你害怕汤姆-里德尔？”他又问了一次，灰色的眼睛不再直视前方，转而落在她脸上，神情淡然，但她看得出来，他很认真。
“当然不，我为什么要怕他？”帕萨莉心里一紧，条件反射地说，“你为什么这么问？”
阿尔法德看着她，一时没有回答，让她更紧张了。对视仿佛持续了几个世纪一般那么久后，他有些勉强地咧了下嘴，做了个敷衍的鬼脸，似乎有点顾虑，不知道怎么开口般地说，“我觉得你刚才有些怕他。”
“哦，你说刚才的事。”帕萨莉内心暗暗松了口气，可疑虑仍像挥之不去的蛛丝一样缠绕在胸口——她不得不去想，阿尔法德可能看出她和汤姆之间的关系远比展现出来的要近。同时，这个话题也让她不自在起来，“我本来要开口来着。”
“但你还是沉默了很久，”阿尔法德耸了下肩膀，谨慎地瞟了她一眼，说：“我差点以为你就要默认了。”
“默认什么?”帕萨莉假装糊涂地问。她不能告诉朋友自己当然像在场所有人一样，察觉到了汤姆话里有话。不能坦白说自己因为羞耻和恼火走神了。更不能说当时并不是反驳的最佳时期——当众让汤姆下不来台决不是解决问题的最佳办法，那么做只会让事情变得更糟。
“默认你们之间有点什么。他的话的确让人产生误会，不是吗？” 不幸的是，阿尔法德丝毫没有兜圈子，而是直白地指出，语气也强势起来，好像严格的老师在步步紧逼试图蒙混过关的差生。对方一双灰色的眼睛锁定她，仿佛一对冰冷的刀刃横亘在她眼前，“我认为，那种情况下，你该立刻维护自己的名誉，没什么好怕的。”
“……那我又要怎么说呢？”帕萨莉在这种对视中败下阵来，避开了对方的目光，希望这个话题到此为止。比起跟汤姆的眼神较量，跟朋友的她简直毫无胜算。跟一个关心自己且毫不理会她装傻的朋友对峙，好像把她架在火上烤——尤其是之前她就已经因为米莉安的事对阿尔法德心怀愧疚了。
与一再帮过自己、包容自己的朋友相比，她是显得那么不真诚。
“那种情况下，根本没必要再讲道理和礼节了，”见她不说话，阿尔法德反而有些激动起来，稍稍探头，追逐她的视线，显得既愤慨又认真，还边说边做出一个非常坚决利落的手势，“你需要有足够的自我保护意识。我知道你觉得清者自清。可越谦让，别人会越不拿你当回事。”
“……阿尔，我不想再讨论这个话题了。”
“好吧，我只是觉得，你不该退缩，更不该害怕他，”阿尔法德顿了一下，也冷静了一点，沉默地思考了几秒后，又带着严肃、试探的口吻轻声问：“难道他做了什么不好的事吗？”
“没有，”帕萨莉赶紧装作自然地开始扯谎，努力忽略心脏已经紧张得要跳出嗓子眼了，“好吧，我承认，我是有点畏惧他。毕竟，上次跟他的决斗给我留下了很深的阴影。很难想象，看着斯文沉稳的人，决斗时却那么不留情面。”
阿尔法德微微低着头听她解释，神情十分专注，似乎把每个字都听了进去，边听边不时点点下巴，一下也没有打断她，等她说完，也没再发表任何看法。然而，他的沉默和冷静思索的表情让帕萨莉感到，她的说辞恐怕并没完全让他信服。不仅如此，这位斯莱特林朋友还有些未尽之言，只是不知为何，一直憋着没说。
她更忐忑起来——因为不够了解，所以拿不准对方的想法，便只能又强调了一遍：“我真的没事，谢谢你的关心。”
阿尔法德思索的神色出现松动，转过头来看着她，灰色的眼睛里透出关心，可就要开口时，意外发生了。
迎面来的一个挂着广告牌、耍把戏的小商贩向他们冲了过来。确切地说，是这个小商贩的推车由于承载了太多稀奇古怪的玩意，歪到了一边，而推车的主人又一时来不及抽出魔杖恢复平衡，加上恰巧他们走的这条路还是一个上坡——对对方来说是下坡，便让一切差点失了控。
阿尔法德和帕萨莉两人立刻不约而同拔/出魔杖，对着推车施展出一个悬停咒，以免被撞个正着。
那位小贩把稳了推车后，上前一个劲道歉，随即硬是塞给他们一人一个小玩意，当做赔礼。
阿尔法德的那个是个花花绿绿的爆竹，几乎只是碰了一下引线，便猛地炸开，溅了他一身黏糊糊的胶状物，用清洁咒都没法弄干净哪怕一点。
这是她头一回看到阿尔法德如此狼狈的模样。只见他急忙把外袍脱下来，可里面的衣服也沾到了一些，于是便只能把外袍折叠搭在手臂上，挡住弄脏的地方。做这一切时，他罕见地显得有些慌手慌脚。
“粘液也无损你英俊的外表，布莱克先生，不要介意，”帕萨莉见他太过难为情，便忍不住笑起开玩笑安慰，试图让他放松点。
然而，事与愿违，粘上粘液的地方很快又散发出一阵令人难以忍受的臭味。这回，阿尔法德的脸彻底红了，只迅速嘱咐她去找米莉安他们一同返校后，便匆匆道别，先行一步离开了。
帕萨莉望着他几乎落荒而逃的背影，忍不住弯了嘴角——此时从手里传来“嘎啦”一声，一直握着的小木偶张开了嘴，吐出一张字条。她好奇地展开纸条，只见上面只有一行字：来南瓜俱乐部2楼111房——你的乌鸦朋友，S.T.
她猛地抬起头，心脏狂跳起来。
是赛迪莫斯。