Chapter 88
最终，帕萨莉还是婉拒了阿尔法德的好意。一方面，若认真调查，她和汤姆很熟的事就不再是什么秘密了，紧接着汤姆来自慈善院的事也会暴露；另一方面，之所以会被骗，也是因为她初次遭遇这种情况，不够谨慎，才着了道。相信以后小心一些，未必不能避免此类事情再度发生。毕竟到时候，作为成年巫师，她能够在校外使用魔法，消息也更加灵通，甚至能前去查看合作方是否可靠，再决定要不要与之沟通协商。
但阿尔法德显得很扫兴，“那你接下来怎么办？还要继续跟这位编辑合作吗？”
“我会想办法再去别的报刊投稿，看看能不能认识其他人。并不是非他不可。”帕萨莉心领他的好意，觉得有些愧疚，便解释道，“谢谢你帮我调查，我也有点怀疑这是阴谋了。既然生出了疑心，我以后会注意的，你放心。”
阿尔法德不太高兴地撇了下嘴，随即转移了话题：“那你现在打算要做什么装置？我可以帮上忙。”
帕萨莉说不上来。近期除了应对学业，看汤姆推荐的书及他给的笔记外，她没什么灵感，仿佛自从做好防护罩，就陷入一片空白。以前觉得兴趣十足的装置，如今看来也让人提不起劲来——好像那些都太幼稚、太简单，也太过小打小闹了。毕竟防护罩涉及的魔法是她迄今为止接触到的最复杂的，并且还成功了。因此，相比之下，之前的就显得有些不值一提了。
又或许是因为巴黎之行。“联盟”的搜查让会议蒙上一层阴影，令她感到之前的一切计划都显得很不稳妥——成为能干的女巫不再只是意味着“有本事赚钱，有能力操持家事，有头脑规划生活，创造良好的生活环境”，而更多地得“能够在任何时候都保护自己和家人”。既然简单的装置已经不成什么问题，那她是否该尝试做更多实用性和功能性都更加强大的东西呢？
然而，她不知道从何处下手。
阿尔法德认真地听完她的想法，之前的怏怏不乐一扫而空，重又变得兴致盎然起来——甚至十分高兴，等她一说完，就立刻赞成：“我认为你的想法再好不过了，为了自己的家而努力，没什么比这更好了。我倒是有个想法，不如可以从守护类魔法入手，比如改良‘重重守护’这类魔咒，或者在‘防护罩’的基础上优化，做出一个防护装置，不仅可以阻挡内外攻击，还能对外隔绝视线和声音，防止窥探，甚至能在陌生人到来时发出预警。毕竟如果能掩人耳目，那就是不战而胜，不是更好吗？”
“躲避视线，你是说……类似赤胆忠心咒一样的效果吗？”
“类似，不过更好。赤胆忠心咒或者牢不可破的誓言都能发挥类似效果，但二者都太过依赖人了。拿赤胆忠心咒来说，如果立下咒语的人不幸去世或者背叛，咒语就会失效。因此，如果能有一个稳定的魔法守护，无论施加魔法的人是否健在，是否背信弃义或遭遇背叛，都不影响魔法的效果。”阿尔法德的双眼因为兴奋而越发显得明亮，像某种宝石一样，而他表现得也好像发现了某种或珍贵或稀奇的宝石。
帕萨莉也有些兴奋起来了，反应很快：“你是说，例如霍格沃茨一样的守护魔法？”
“没错。既然家对你来说这么重要的话，我认为你可以从这方面入手研究一下。对了，你以前的家在乡下是吗？那正好方便测试，因为地方也大。”
“是的，”帕萨莉抿嘴笑了，很高兴他还记得，但又有些伤感起来，“谢谢你，这个主意很不错。可我现在无法回到那里。”
阿尔法德一点也不发愁，显得成竹在胸，“那又有什么关系，等三年后你就毕业了，可以慢慢找回去，我也会帮你。”
帕萨莉被他的自信感染，不禁舒展眉头，转忧为喜——好像的确如此，没必要发愁，届时一切都会迎刃而解：她会变成能干的女巫，没什么能把她难倒。妈妈的事也好，寻找以前的家也好。她望着朋友，内心感到一阵温暖和感激。
“我记得在家里也看到过一些隐蔽类魔法的书，虽然不能带到学校来，但我记得一些，可以说给你听。等假期的时候，我再仔细看一遍，摘录下来，做好笔记后再带给你。因为布莱克家的书都施了防盗魔法，所以既没办法复制，也无法拍照。”
“我明白，太感谢你了。”帕萨莉心里再次涌上一阵暖流，这次愧疚起来——撇去跟米莉安的事不谈，阿尔法德是个很热心的朋友，不论是对米莉安，还是她。这位斯莱特林对她呆在普通人慈善院的事守口如瓶；曾帮她打听妈妈的身世；后来猜出她有艾弗里的血统，也谨遵诺言，保持沉默，没有多嘴地探头探脑问什么。最近一次更是公然站出来帮她澄清和汤姆的流言。然而，她却接连两次都不得不把他放在后面，优先选择米莉安——一次拒绝对方背着米莉安提出的合约，为此冲他发了一通脾气；另一次则是巴黎之行前，因为米莉安的缘故放弃同他的友谊。
越想越歉疚，她忍不住又说：“如果我做出新东西来，一定让你优先试用。”
阿尔法德咧嘴笑了，一扬眉毛，做出夸张的欣慰表情，啧啧感叹：“哇，终于想到你斯莱特林的朋友了吗，小姐，我太感动了。”
帕萨莉红了脸——对方虽然在开玩笑，显得十分豁达，但明显读懂了她无意中透露出的愧意。没想到他这么敏锐。幸亏此时他们正用时间转换器赶往下一个课堂，走廊上没人，否则可太难为情了。
“那么作为回报，如果此次你的专利通过申请，我的个人金库可以借你使用。”阿尔法德看着她，压了压下嘴角，忍下笑意，好心地放过了这一茬，可这个提议却让她更难为情了，也开始感到有点不自在。
“你没没必要这么帮我，”帕萨莉不好意思地说，“专利申请不一定能通过。如果通过，我可以另想办法。那虽然是你的个人金库，但现在毕竟也还在布莱克家族的管辖下吧？那样做很不合适，会给你带来麻烦。”
“我父母不会管这些，除非有大笔支出，古灵阁才会写信给家里确认。若通过申请，你肯定得在古灵阁开一个账户，但没有监护人不行。到时候你要怎么办？”
“我可以向教授们求助，维尔比拉夫教授，邓布利多教授和斯拉格霍恩教授肯定都愿意帮我。”
“可每一次取钱都总要麻烦教授吧？我听家人说，邓布利多教授最近非常忙，好像参与了欧洲反‘联盟’行动；维尔比拉夫教授近期正忙着照顾表亲的孩子，因为那孩子的父母生了病；斯拉格霍恩教授自从巴黎之行后就变得更忙了，似乎多了很多魔药研制请求。而且，古灵阁不会轻易帮没有监护人的未成年巫师开通金库服务，因为怕惹上麻烦，所以哪怕教授出面，手续也会极为繁琐，多数情况下无法通过审核。可使用我的金库的话，你可以相信，我不会动你一分钱，你想什么时候取都行，只需要让猫头鹰带着我的亲笔信去银行就成。”
帕萨莉动摇了。
“我觉得你该认真考虑一下，”阿尔法德注意到了她的纠结，却没有像之前说服她接受合约那次一样再接再厉地劝，而是耸了下肩膀，选择适可而止，“只要有需要，你都可以来找我。”
这种包容让帕萨莉的感激和愧疚更强烈了，但最终还是前者占了上风。她点点头，郑重地谢过对方，接受了他的好意。
不过，她立刻想到了汤姆，发起愁来。汤姆也为魔药课题研究成果申请了专利。倘若申请通过，他要怎么办？肯定也需要一个账户。那到时候谁又来帮他呢？
不过，很快，她就把这件事暂且忘到了脑后。首先还是因为汤姆。他做的超出了之前说的，将原本就很长的书单又加了几英寸，先是带着她去图书馆借阅了新加的，然后将笔记交给她并隔三差五来监督她的学习进度。不过好在目前她处于理论学习阶段，因此再怎样，也不能被真正占去很多课余时间。其次，发生了一件令她始料未及的事。
事情要从霍格莫德日说起。巴黎之行回来后，每个周末米莉安都会陪着帕萨莉，放弃霍格莫德日之行——有时还会叫上阿尔法德和杰特一起作陪，极少时候还约上穆丽尔，伊格内修斯和柳克丽霞。而此次第四个霍格莫德日也恰巧是情人节到来几天前。上午的斯拉格俱乐部聚会结束后，米莉安照例又来找她，但这一次要说服她下午一同去霍格莫德。
帕萨莉原本是不乐意去的——一方面，大家都一窝蜂跑到霍格莫德，包括平时总是围着汤姆打转的人（甚至威夫特也是，会前去采购一些东西），她不确定汤姆会不会落单；另一方面，也是更为主要的，情人节快到了，米莉安更应该跟男朋友在一起。
对方最近极力想要弥补她——之前跟杰特在一起冷落了她——不惜牺牲情侣相处时间来找她。这让她感到很内疚。“你该跟杰特去，不用每个周末都来找我。我们平时都一起上课，还一起就寝，不差这点时间。何况马上是情人节了，他肯定很期待跟你在一起。”尽管有些吃醋，可出于为朋友考虑，她还是让理智占了上风，真心拒绝道。
“那你可以叫上‘T’，我都说了，我们完全可以四人约会，杰特也是决斗小组成员，他们谈得来。”米莉安笑嘻嘻地挽住她说，一边瞥了眼走在他们后面不远处、被很多人众星捧月的汤姆。
此时，斯拉格俱乐部聚会结束，她一出来，就被守在门口的米莉安和杰特逮了个正着。
“我们很希望能跟你们一起，来吗，汤姆？”杰特也接着说，还带着询问的目光回头看向汤姆，稍微提高了声音，方便对方听见。
帕萨莉不可思议地瞪向杰特，又转而谴责般地瞪米莉安，后者立刻做出投降的手势：“这不怪我，他也觉得你们是一对，我真的什么都没多说过。”
杰特愣了一下，来回看她们两个，随即露出不确定的表情，“你们不是一起的吗？”
“哦，小姐，别做这么让人尴尬的事，”一边一直默不作声的阿尔法德此时插/了进来，带着玩笑般的口吻也劝说米莉安打消这个念头：“帕萨莉说过，他们不是情侣。我认为作为朋友，我们该相信她，而不是道听途说。”
米莉安翻了个白眼，撇了撇嘴，继而又挑衅般地看了他一眼。不过，她虽然还是忍住了大声争辩，却仍然禁不住嘀咕了一声“你知道什么”。帕萨莉见状，立刻警告般地拍了她一下，她立刻闭上了嘴巴——巴黎之行出发前，她就猜出了帕萨莉贱卖设计的原因，因此更加相信自己的好友对汤姆已经情根深种，只不过嘴硬不肯承认罢了。不过，她没有把具体原因告诉阿尔法德，否则汤姆的来历会不可避免地泄露出去。而她答应过帕萨莉，必须对此守口如瓶。
阿尔法德扬起眉毛，露出“愿闻其详”的表情，但她却不说了。
杰特见状赶紧上前拉住米莉安，关心又有些紧张地看向她，让帕萨莉觉得有些酸酸的，忍不住挽紧自己朋友的手臂。
倒是被提问的汤姆此时上前，打断了有些微妙的气氛——但紧接着，就让气氛陷入了更尴尬的境地。
“谢谢你们的邀请，可我去不了了，有不少事情得做。祝你们玩得开心。”他先是和颜悦色地对米莉安和杰特说，随后又将目光转向帕萨莉，语气更加自然：“你到时候可以在周刊社团找到我。我们可以讨论一下‘2号’魔咒，好吗？”
“2号咒语”指的是厉火咒。他们私底下把正在学习的魔咒做了编号，以防不慎被人听见报告教授，因为这些魔咒无一不破坏性极大，好些都来自禁书区，比如1号是致盲的诅咒，2号是厉火咒，3号是记忆篡改咒，4号是夺魂咒，5号是沸血咒等等等等。可问题是，不论“2号魔咒”这个字眼，还是其他话——包括对米莉安的回应，从他嘴里说出来，虽然乍一听大方得体，实际却处处透露出一种微妙的、令人心痒的矛盾，一种既亲密又克制的感觉，仿佛他们真有点什么，但好像又差了那么一点。
他的表情也加强了这种感觉——虽然一样地自然从容，像对任何一位熟稔的好友发出邀请，但沉稳的神情里还是流露出一丝比对待朋友时稍多的耐心和专注。
总之，就是一种非常难以定义、却又足以令人产生些许遐想的感觉。
在场所有人显然都感受到了这一点。米莉安和杰特交换了一个心照不宣的眼神，继而不约而同望向帕萨莉，最后一起咬住嘴唇忍着以免笑出声。汤姆周围的人，包括威夫特在内，则也都带上了然的笑意，纷纷看向帕萨莉。