“他可是德姆斯特朗今年的决斗冠军。”

“那只是他的一面之词罢了。”

“很多人都看到我们的决斗了！”

“你管那叫决斗?”

“好吧，展示决斗。他那是让着我，否则我的衣服就毁了。”

直到他们依次站到了指定位置，这场关于奥古斯特的争执也依旧没有停歇。帕萨莉很怀疑，最后的合照是不是把他们两个歪着嘴角小声说话的样子拍进去了。

不管怎么说，巴黎之行结束了。虽然结尾也如开头一样仓促，但留到最后的人几乎都跟彼此合了影，一再握手，祝福声不断。在眼下局势里，这算得上一个还不错的结局。

照片是一周后通过教授送达到他们七个人手里的，被特意做成了一本相册。不过在此之前，帕萨莉已经跟朋友们叙述此行全部来龙去脉，并且在他们的要求下一再重复某些细节——米莉安尽管已经知道了更多，可一样兴趣不减。照片到了之后，果不其然又引发了新一轮热烈讨论。相比上次，这次讨论持续了整整一周，让她都感觉有些厌烦了。然而，同样对此厌倦的只有男性朋友，阿尔法德和伊格内修斯，女性朋友们则乐此不疲。

帕萨莉不理解，为什么能忍受把一件事反反复复讨论上十七八遍呢？

“这么说，报纸上说的都是真的，‘联盟’势力真的已经大到那种地步了?” 穆丽尔问。

然而，跟之前的她一样，对方并未亲眼所见，因此在得到她肯定的答复后，也只是短暂纠结了一下，就立刻将注意力转移到更关心的地方：“那么，你跳舞了，对吗？就是跟这个奥古斯特跳了两支?”穆丽尔兴奋地翻看着照片，兴趣十足地用手指细细摩挲其中笑得灿烂的金发男生。

“是的。”帕萨莉恹恹地回答，立刻被对方接下来一连串感兴趣的问题淹没——“天哪，就是照片里这个金发帅哥是吗？他是德姆斯特朗的?你们交换通讯地址了吗？通过信了吗？他也是英国人吗？”

她叹了口气，只能又一次一一回答这些问题。

“没有跟汤姆跳舞吗？”柳克丽霞也插嘴问，并瞥了堂弟一眼，后者不耐烦地把脸转向了窗户外。

“跳了。”

“跳了几支?”

“两支。”

“可其中一支是组舞，不是吗？那也算?”

“为什么不算?”帕萨莉忍耐地辩驳，“那也是舞。说真的，这没什么大不了的。在场很多人也跟不同的人跳过。”

“行啦，你们反反复复就问这些无聊的东西，”终于，阿尔法德忍不住打断了这没营养的话题，试图转移焦点，“你的专利申请有眉目了吗？

他的问题让帕萨莉松了口气，投去感激的一瞥，“还没消息，不过我最近在跟米兰达通信，她给了我加德里奥-布里尼的通讯地址。我跟她说了你对驯龙的设想和疑问，她说布里尼应该会有兴趣，对方很缺对这个感兴趣的人，因为大部分年轻人都没什么耐心，只想迅速把龙制服。莉莉安，你该试着联系布里尼，你的小论文真的写得很棒。”

米莉安脸红了，但看得出来被说动了，露出了害羞和怀疑的表情。

“这是真的，” 帕萨莉赶紧再接再厉，真心希望这位密友也能获得好机会，“米兰达现在认识很多厉害的人。你真该试试。”

阿尔法德和伊格内修斯见状也赶忙赞同，前者还透露，米兰达现在纯血家族圈子里也很出名，不少人都找她合作，如果能像她一样，以后必然会自由很多。

“古老的纯血家族很青睐出身良好的人才，” 也许是见她面露疑惑，阿尔法德主动解释起来，“毕竟现在很多家族或者人丁不旺，或者人才凋敝，但又需要继续发扬家业，就很愿意跟出身其他家族的人才合作，介绍生意给他们。作为回报，这些人才会为此类家族的后辈提供一些帮助，比如为某些情况出谋划策，或者给家族后辈走后门，提供一般情况下只能通过竞争获得的稀缺实习机会。算是互惠互利。”

帕萨莉点点头，感到一阵不舒服——果然，像她和汤姆这样出身的人，想要出人头地必须得比来自名门的人更努力、更优秀，运气更好，才能获得不差的发展机会。不敢想象，如果少了任何一项，比如没能跟着斯拉格霍恩教授去巴黎的话，毕业之后，她又得花多久才能接触到一些能提供好机会的人。

话题扯到了未来发展上，穆丽尔和柳克丽霞距本学期末就要参加O.W.Ls考试了，顿时失去了闲聊的兴致，不大高兴地离开了。柳克丽霞离开前，还看了伊格内修斯一眼，后者便立刻甩下他们几个，站起来跟了上去。

“我觉得，他已经永远失去伊格斯了，”米莉安见状幸灾乐祸地看了阿尔法德一眼，随后咧嘴笑起来，用胳膊肘捅了帕萨莉一下，后者打量了一下闷闷不乐的阿尔法德，也忍不住咬着嘴唇笑了起来。

“真好笑。” 阿尔法德冲她们两个翻了个白眼，随后对米莉安点了下头，又跃跃欲试地对帕萨莉说，“米莉安都跟我说了，你之前的魁地奇装置卖得太便宜了，我看看能不能打听到是谁买走了你的设计，如果可以的话，我们能告他欺诈。”

帕萨莉瞪大了眼睛，米莉安也目瞪口呆：“你在开玩笑吧？我们只是未成年巫师！还每天被关在学校里，怎么调查这件事? 哪怕查到了，没有成年巫师的陪伴，也不能请律师吧？”

“我有办法。”

“是吗？那你快去想办法，别让那些骗子白占萨莉的便宜，”米莉安怀疑地问，继而颐指气使地边说边挽住了帕萨莉，“这种人真可恶，都该丢去西伯利亚清理龙粪。”

事实证明，只要想，阿尔法德必定说做就做。他从帕萨莉熟知的那位杂志编辑入手，开始收集有关编辑的人际圈子，没多久就打听到这位编辑似乎曾经惹过官司，原因正是因为合谋欺骗年轻巫师低价出售装置设计。这么看来，编辑很可疑。

“可你是怎么知道这些的?”帕萨莉好奇地问。

此时，他们正在上如尼文课，做完了当堂练习后，阿尔法德便忍不住开始向她透露最近的调查进展。

“我总是有办法的，” 他得意地低声说，“你该早点来找我。我早就说过……”

“布莱克先生，梅尔宾斯小姐，你们已经做完当堂练习，是吗？” 就在他们讲得起劲时，教授的声音从不远处降临，把帕萨莉吓了一跳。她立刻涨红了脸，嗫嚅地应了一声，有些心虚地手忙脚乱把作业收拾好，交了上去。阿尔法德紧随其后，耸了下肩膀，似乎不是很在意教授的点名。

教授接过他们的作业，翻了一下，刷刷打上了一个O后，不太高兴地抬眼，视线越过鼻梁上的眼镜，来回扫视帕萨莉和阿尔法德，顿了一下，语气缓和了一些，但仍以前排几个同学听得到的音量告诫：“梅尔宾斯小姐，布莱克先生，虽然我也很乐意看到自己的优秀的学生能够走到一起，但请注意一下场合，我认为你们这样会打扰到其他人的。”

前排几个人听闻，抬起头看热闹，笑了起来，其中一个格兰芬多女生还小声笑着反驳：“教授，你弄错了，她的男朋友是里德尔。”

话音刚落，那几个人又笑起来了，引得后排的人也探头探脑问发生了什么。倒是被开玩笑的当事人之一汤姆显得坦然自若，甚至也跟着弯了弯嘴角。

教授扫了下面一眼，又看了帕萨莉和阿尔法德一眼，也不太好意思地笑了一下，继而一挥手放他们回到座位上：“哦，是吗？好吧。你们下次注意，别在课堂上闲聊，回座位上去吧。”

帕萨莉的脸几乎热到要爆炸了，出于本能想解释，却被阿尔法德抢先了。只见他转身面向那名咯咯直笑的格兰芬多女生，漫不经心、似笑非笑地带着开玩笑般的口吻说，“葛兰小姐，帕萨莉跟里德尔只是朋友。我想，关于这一点，她解释过很多遍了，里德尔也从未承认过这种流言。你知道这种莫须有的传言让他们损失了多少块情人节巧克力和邀约吗？”

他原本就吐字清晰，特有的懒洋洋腔调又将每个字眼强调得不能再清楚，措辞委婉俏皮，意思却十分明确，因此话一说完，班级里就爆发出又一阵笑声。那个格兰芬多女生红了脸，显得有些难为情，但也忍不住笑了，望向他的眼睛里闪着欣赏和喜爱。

“谢谢你帮我解释，”下课后，边随着人群往外走，帕萨莉边向阿尔法德道谢，一方面很感激他，一方面又有些莫名的别扭，“其实我已经不在乎这些了，反正清者自清。”

“不用客气。他们就是太闲了，” 阿尔法德大方地一挥手说，“的确不用理他们。你该做什么就做什么，没必要把精力放在无聊的东西上面。至于贱卖设计的事，有进展的话，我会跟你说，不用担心。不过，保险起见，我还是想看看之前你跟那些人的通信，可以吗？说不定能发现什么新线索和联系。”

“不用了，” 帕萨莉觉得更不自在了，赶忙拒绝，“反正已经卖掉了，以后还会有更好的装置，你不用这么费心。这没什么大不了的。”

“可不弄清楚是谁骗了你，以后说不定会被同一个人耍。我问了一些业内人士，据说这个圈子似乎不太大，要是让不怀好意的人传出去，说你是个好骗的傻瓜，以后会有很多麻烦找上来的。” 阿尔法德说，见她脸上出现了动摇，又补充道：“米莉安也很关心这件事，那天在球场上碰到，还问我调查得如何。正巧魁地奇赛季还没到，没有加训，我最近也还算空闲。”

帕萨莉有些为难。