且说上房这头，贾政待女孩子们散了，便命人传宝玉。少刻上来个丫头子，回：“二爷读了半日书，这会子才睡着”。贾政闻言不悦，说：“头里命他温习骑射，不上二月就躺倒了。身子不健旺，学业就荒疏。”

说不了，因见王夫人口唤“袭人”，忽想起宝玉淘气，混与丫头起刁钻名字，正是眼前这个“花袭人”。贾政心中恼怒，忍气打发人走，还未开言呢，王夫人先张口南边路远，闭口无人照料，一句赶一句地，百般留宝玉在京。

贾政原只三分恼，被这一夹缠，立时怒恨难遏。无奈许多话不好明说，便指着周魏相争一节，埋怨道：“....几十年使出来的好刁奴，公然在总管房吵嘴打架，还是两个副管事，真活打脸现世！”

王夫人先头夸魏琪，是为他得贾政青眼，自己趁机取便。谁知弄巧成拙，反被贾政调去总管房，幸而那处也是要紧所在，有个得力人儿，可得许多便宜。

这会儿贾政发恼，王夫人委屈之余，未免疑心魏家两口儿猜度出什么，魏琪以为有主母撑腰，又一心巴高讨好儿，这才壮了狗胆，冒犯黛玉李纨的。此举虽痛快，但他夫妻犯口犯舌，又没眼色，长久留着倒是个祸患。

正出神，忽人回：“二奶奶上来了。”王夫人端坐定，道：“叫她屋里来。”说时，宝钗已笑吟吟走进问安，道：“甄家两个女人来了，要给太太磕头，多谢上回送去的人参。”

王夫人问：“他们老太太如何了？”宝钗道：“养着呢，若熬过今冬，可望再添一年的寿，如今还和三太太、四姑娘、五姑娘住在京郊。”

众人闻言，各自唏嘘不已。原来甄家旧年抄没家私，调取京都治罪。几位老爷革职的革职，流放的流放，幸而女眷与稚龄男丁蒙恩获赦，仍回江南安寓。圣上可怜甄老太君病重，路远迢迢，怕熬不回家去，便命皇庄上收拾一座旧院，又许留三五家人同居照管。

王夫人便叹：“这么说，老人家许可再撑一年了。她一去世，三太太和两位姑娘就要回南。听说他们祭田不过十来倾，坟屋子也才几十间，远的近的十几房人口，怎么分得过来？等三房人回去，凉水也没有喝的了！”

宝钗劝道：“太太放心。真那样，两位王妃必替她们主张——一位亲王妃，一位郡王妃，都是甄老太君嫡嫡亲的孙女儿，身份体统摆在那里，甄家人敢不从么！”

又笑道：“那两个女人进城置冬衣，我就做主拣了几身棉袄裙，并两件小毛斗篷，一并送给她们。她们千恩万谢，已朝上磕了头了。我还吩咐底下人，千万瞒着老太太，她听见要伤心的。”

贾政已收了怒色，点头道：“处置得很好，家里有银子，也该送她们些儿。”王夫人密收着甄家数口大箱，箱头束贴封条，瞧不见里面东西。猜度送箱之人口声，不外珠宝金银之属，因此不愿与甄家人再多来往，遂道：“如今情景儿，还是送使物合用——你从家里来，宝玉可醒了？”

宝钗道：“我从议事厅儿径直来的，倒没回家。不过早起他说走了困，吃罢饭要睡一会子，这时辰想必醒了....”

王夫人错愕道：“这就差了。你说他睡了半日，袭人怎么说读了半日呢。”宝钗尚自发愣，贾政先喝道：“孽障，孽障！必定他游街走马，串通丫头们替他瞒谎！”

王夫人听不得人拣宝玉的错儿，忙道：“老爷交代读书，他怎敢乱出门？一时别处散闷，也未可知。”顿一顿，急命宝钗道：“告诉园门上人，平素多警醒，漏放宝玉进园，四十板子是逃不掉的！”

宝钗笑道：“守门闭户的事一向该大嫂管，如今我越过她，未免不恭敬。可若请她来，兰哥儿正生病，偏碧月发疹子，前儿挪出去了。嫂子走了，只剩素云一个大丫头，那里忙不过来。”

贾政慌得先问：“兰哥病了？瞧过大夫没有？”宝钗道：“一早瞧过了，不过白冻点子，清净饿两顿即可。”

贾政扶须沉吟，片刻道：“就请你大嫂来罢，我也有话嘱咐她。”又告诉王夫人：“你这里有闲余的人，叫个去服侍兰儿。”王夫人无法，只得唤进玉钏儿，一一交待。

玉钏原在门口听候，屋里的动静隐约知晓点子，一领此命，便急步赶至稻香村。只见李纨坐在床头，正一口一口吹碗里的药。玉钏道明原委，李纨既不说话，也不起身，只慢慢把药放下，手搭着药碗出神。

玉钏不知何意，正踟蹰，忽见素云端着蜜饯进来，玉钏如遇救星，忙拉过悄悄告诉。素云叹口气，走到床边道：“药温了，我叫醒哥儿吃罢。”说毕，轻声唤醒贾兰，一时看他吃过药，漱了口，李纨方交代一番，独自出门而去。

玉钏帮着素云收碗碟，摆靠枕，放床帐，一直守到贾兰睡熟，才又匆忙往回赶。刚过桥，就见个小丫头舞手打脚地在前面跑，张一张，认得是王夫人院里才上来，起名叫做小落儿的。