那两个媳妇见岫烟水泼不进，又怕话说冒失，将来传到主子耳中，要嗔怪：堕了书礼人家的清名。何况今日来，不过投石问路，左右还有两三年空档儿，且看薛家起落再定终章。

便揭过此节不提，只赞茶香，果子松脆，又说到梅翰林外放时，一路上的奇闻趣事，岫烟也插科讲些江南俗风。又坐一回，两个女人告辞要走，岫烟也不深留，只唤过薛蝌，将客送到大门外。

回到厅上，宝琴却不在那里，晴雯道：“姑娘在屋里弹琴呢。”岫烟笑道：“我们也去，品茗听琴，足见高雅。”夫妻们来在西厢，隔着多宝阁架子，便见宝琴坐在琴桌旁，那边一个乌木福纹小香几上，正缭缭焚着梅花清玉香。二人隐在帘后，侧耳听她抚琴。先一段《醉渔唱晚》，岫烟尚辩得分明，后次又弹得什么，竟一些儿也不识得。

正要悄问薛蝌，薛蝌忽大步赶进去，笑道：“你嫂子不放心，拉我来看你，谁知一进门就听见你弹这个。”因对岫烟道：“这是妹妹自创的曲儿，叫个《逍遥乐》。她烦闷时，最爱弹琴排解，先不管什么《高山流水》《平沙落雁》，只一奏出此曲，那便是郁结打开，心胸通扩了。”

宝琴啐他一口，道：“你要讨嫂子高兴，也不犯拿我磨牙儿。我想着，我们进京来，原为托赖大伯娘，借公府之力嫁进梅家。所以哥哥甘愿替大哥当跑腿儿，我就处处哄着捧着大伯娘与姐姐。

就如哥哥所言，这是我们希求人家，也是应当的。但如今这门婚事变成个破毛掸子，老太太、二太太、大伯娘、梅家老爷太太，谁都看不上，还都想拿去使一使，等用尽了，就往犄角一扔，谁还在意呢？”

薛蝌忙道：“话不是这样讲，人生在世，无外乎你用用我，我使使你，只要彼此乘除相当，大约还是好事。譬如我和你嫂子，我们顺顺当当成亲，也是靠了老太太帮忙。自然，老太太帮我们，一则有她自己的益处，二则你嫂子那幅绣屏，是解了他们燃眉之急的。

不过你说得也对，老太太用这事堵着大伯娘，大伯娘又借此拿捏我们。还有梅家，他们举棋不定，也是看中了荣国府和王家的权势。

如今行况，我们借老太太、二太太劝服梅家，老太太二太太也借他们和伯娘大姐打擂台。”

岫烟宝琴都不解道：“这话怎么讲？”

薛蝌笑道：“倘或梅子鹤与琴儿结亲，就是贾家压过梅家，且大伯娘和我们都欠下公府好大的人情儿；不然就是压不过，老太太、二太太还在大伯娘跟前失了脸面。

一正一反，既关系大姐成亲后，在夫家抬一头还是低一头。再想深些，是非宫里宫外两位娘娘的名头也不好听用了？再者梅薛两家下定已久，京城里知晓的人家亦定不少，听见梅家不顾贾府情面，执意退亲，那些人又会如何盘算？

故对梅家而言，最好的莫过我们服软，或说守孝三年，耽误人家哥儿了，或说齐大非偶，恐夫妻难谐了....利利落落退了亲，他们好名声有了，也不受人胁裹了。

刚退亲时，众人大概还夸我们仁义，时日一久，人人便只记得薛家背盟。至于内情，更是各人舌头上一滚，什么脏的臭的不能编造？

当先两家联姻，是因为父亲救了梅翰林性命，他感激，又看我家事业兴盛，和父亲也合得来，这才提议缔结秦晋。此事除了我，舅舅、表哥，父亲京中一位朋友，梅翰林自己两位亲戚，大家都亲眼见证的。”

岫烟冷笑道：“怪道他们不愿先出头！又想得好处，又要保名声儿——尽显他们脸大哩！梅家那位哥儿，年纪也不算小，要急，该是他们急。我们自管守我们的孝，梅家等不得，便自出头做恶人，等得，也拖他三年再说，即便三年后终不成就，我们也没什么愧对人的。”

薛蝌亦道：“他们先前出外任，半个音信也不传给我们，主张得就是一个“拖”字儿，他们能拖，我们自然也能。”又笑向宝琴道：“母亲临终前交待我，梅家那样没诚心，琴儿强嫁过去，也要受磨搓的。她让我们上京再探探，实在难行，索性一别两宽，嫁娶自随。”

岫烟笑对宝琴道：“这下放心了罢？你放不下梅家，多份子因为母亲，她心心念念盼你完婚，若不能，岂不辜负了她？但无论嫁与不嫁，她都一心只望你好，纵使不进梅家门，只要你过得舒心畅快，母亲在天之灵，只会为你高兴....”

一席话，说得宝琴又哭又笑，道：“都是嫂子招我，明儿眼睛红肿了，看我跟哥哥算账！”薛蝌笑道：“这也奇，她招惹你，你寻我做什么？”宝琴笑道：“这样她才会心疼，我就报了仇了！”

岫烟啐一口，扑上前就要拧嘴，宝琴跑到薛蝌身后，只叫“哥哥救我”，薛蝌帮这个不是，护那个也不是，只好闭眼拦在中间儿，当靶子任她们捶了几捶，方罢。