袭人向那边努嘴儿，道：“青肿消下去些，仍喊疼。我才劝了半日，竟像开水淋在石头上，哼也不哼一声。求姑娘点醒点醒他，就是我们菩萨了。”

宝钗近前眯眼打量，又垫着帕子轻轻按了按，道：“我不知道你说了什么话，惹得老爷又打。我只一句话：你瞧瞧老太太满头银丝，太太白了的鬓角儿，再瞧你这二月瘦的什么样，说话做事也该留个心。”

宝玉见她话到最后，眼角儿都红了，一时心潮翻涌，恨不能贾政再打重些。或者干脆死了，那时林妹妹再不会避我，她们在我灵前恸哭，眼泪流成河，把我的尸首飘起来，到那鸦鹊不闻的去处，也算死得其所了。

正出神呢，李纨凤姐带着一大群人过来，众人分明猜到缘故，但都不敢挑明，且说些失盐少醋的淡话。少间谈到昨日堂客，惜春问道：“一直缀在南安、北静两位王妃身后的那位夫人是谁？”

凤姐想了想，道：“可是穿银红玉兰飞蝶氅衣的？她是贾雨村贾大人的新夫人。”

宝钗听见贾雨村新夫人，心里便不自在。不过当初王夫人说媒，是一开口就断了的，除了薛姨妈贾政，旁人并不知晓，这样一想又觉舒畅了。

只听探春道：“就是老爷提过的那个傅通判的妹子么？我记得她家常派人请安，不过这位小姐无缘得见。昨日一见，果然是个美人。”

李纨道：“何止美人儿，还是个才女呢，听说做过《闲旅偶寄》十二首，可惜没有拜读过。”

探春笑道：“她后来念了一首，那时你们都走了，所以没听见。”众人都道：“你若记得，何不背给我们听听？”探春道：“记得是首七绝。”因念：“野云影碎漾兰舟，鸦背阳残映岸头。临水依栏颦远黛，旅中无计按轻愁。”

李纨道：“平平，还不如她礼物里双面绣的那首贺寿诗。”凤姐笑道：“诗词我不懂，但人家寿堂上，什么碎呀残呀愁呀，也不怕人忌讳。”

宝钗抿嘴笑道：“定是她没见过太妃、王妃、一品诰命这些贵人。诗若提前做好还罢，若当堂现拟，一时心慌屈才是有的。”众人都道：“有理，有理，想必是这个缘故。”

不几时素云来报：“余信家的来了，要见大奶奶，回禀各庙月例银子并香油钱的事。”

李纨道：“她前儿回，我已说过了，月例银子里头不够，我问过太太，叫从园子角儿辟花圃那一项挪，十日内一准儿发放。烛灯油赶中秋一起支罢，另有老太太做寿点的许愿灯，到时一并总领。怎么又来问呢？”

素月道：“只因铁槛寺的钱一月拖一月，现在人心惶惶，有人想还俗，有人闹着往别处挂单，色空住持也镇压不住。”

探春大惊道：“铁槛寺是正经家庙，咱们老了的人都停灵在那里，每每发月例，也总先紧着他们，怎么反闹亏空？”

李纨自凤姐生病，便帮衬王夫人暂理家事。她不比凤姐威名在外，反倒“菩萨”的名号儿上下皆知，所以人都不怕她。

且王夫人分给她的，尽是各庙年疏、晚间查夜，二等以下男女仆人月例银子...事务繁杂，人心又浮动。前些时抓住空儿，狠罚了几个刺头开刀，做事才略顺手些。

如今除了铁槛寺，外头地藏庵、水月庵、水仙庵三处姑子勤来勤往，都领着府里月例；里头栊翠庵住着妙玉，现又添个迎春，玉皇庙达摩院两处空关着。水月庵的净虚，地藏庵的圆通，水仙庵的慧心，铁槛寺的色空，是贾府从文辈姑奶奶并爷们儿的替身，四个仗着这层关系，好不难缠。

李纨想了想，问：“铁槛寺和水月庵不是三房的芹哥儿在管么？”凤姐听说，先笑道：“他去年还求我，要把水月庵也领下来，我瞅他没经纬，就驳了。不望终究落到他手上。”李纨道：“他后来又求太太，太太答应的。”

素云便道：“可不就是他？只因水月庵月例比别处高一截儿，他就把铁槛寺的钱挪过去了，谁知铁槛寺僧道造反，他着急，天天逼着余信要。”

惜春道：“为什么那里高出一截？”李纨道：“是替蓉儿先个媳妇守灵的宝珠，珍大爷发话说，只当他亲孙女看待，月例也比照姑娘们的发，另外多给她一份香火钱。”

探春道：“那也不多，一月顶破天五六两银子，即便挪，又亏空多少呢？铁槛寺月银先是一百两，后来略减了，也有八十两。”李纨道：“原是一笔糊涂账，谁又算得过来。”惜春笑道：“我还说剃了头发，出家做姑子去。你们发不出月钱，我还做不做呢。”众人都笑道：“说你孤拐，果然不假。一句笑话儿，还能拐到做姑子上。”

正说，只见莺儿来寻宝钗，道是：“才收到二爷来信，说预备烧过二太太的七七纸，七月二十三启程上京。”大家先唏嘘，道：“许家伯母年岁也不大罢，偏就这样去了。”后掐指一算日期，道：“这才走了十来天，怕等中秋才能到哩。”

宝钗叹道：“他们五月初十到家，六月初一辰时婶子没的，满打满算尽了二十天的孝。”大家都道：“她看见新媳妇那样好，总算走得放心。”

独宝玉道：“琴妹妹还那样小，不知哭得怎样。她母亲一走，婚事又要拖了。”李纨见他说话造次，忙道：“你好生歇着，我们这就散了，不然人来人往的，这里成了议事厅儿。”于是众人告辞，无需多述。

却说许氏死后，烧过五七，薛蝌便将出产少的旱地折卖给族人。家人仆从年纪大的放出，又提拔三四位掌柜伙计。再选入几个家生的丫头小厮，连同替换下的人手，十四五人雇了一条大船，挥桨扬帆，不知历经何几，这日停船靠岸，因先遣碧海禀报薛姨妈。

薛姨妈也算着薛蝌归期，及听道：“二爷二奶奶并琴姑娘码头上整理家伙呢，晚些时那边安置妥了，就来给太太磕头。”便说：“磕不磕的打要什么要紧？他们一路舟车劳顿，辛苦了，家去好好歇息，明儿再来罢。”

碧海道：“太太宽宏，二爷却不敢拿大。外头两个箱子，是送给太太、大爷，奶奶并大姑娘的礼物，都是我们奶奶一份份挑选买的，不成个敬意，太太留下闲顽罢。”