光阴似箭更迅，日月如梭还疾，不觉夏末莲绿蜂房，秋起丹桂飘香。

因八月初三贾母生辰，是个八十一岁的暗九，七月二十起，发往外面的经书已陆续收了上来。一清点，《金刚经》三千六百五十一部，《心经》六百三十五部，正合贾母所发心愿。

又过两日，元春的礼也送下来，金锭彩缎，香珠玉杯，比去年略减二三样。贾母瞧了，便不令大办，只择出初二初三两日，请各世交公侯，督官诰命各吃一天酒席，初四再设家宴。

又因李纨孀寡，不便抛头露面，仍是凤姐在堂前支应。下晌戏停客散，凤姐回家更衣，才走到门口，对面门里忽跑出两个小丫头，见了她叫：“二奶奶来了！奶奶救救二爷，他发疯病呢！”

凤姐柳眉倒竖，喝道：“打嘴！大喜日子，混放你娘的屁！”那两个丫头不过八九岁，已哭得眼泪鼻满脸，跪下央告道：“我们再不敢撒谎，五儿姐姐从前院回来，不知说了什么，二爷就疯了！”

凤姐嘴上骂人，脚下却三步并两步，绕过她们往内奔。及进屋一看，宝玉趴在床上，两只脚乱踢着，手锤枕头闷哭。袭人麝月一个床头，一个床脚，正苦苦相劝。

凤姐连问数声，见宝玉不理，只好又问袭人。袭人请她一旁坐，耳语道：“就为五儿前头回来，宝玉问客散没，五儿回说散了，只有北静太妃在这里，老太太陪着说话儿。这个痴子，就问老太妃为何留下....”

凤姐诧异道：“这有什么好问？和尚头顶虱子——明摆的！”袭人道：“所以五儿就说：‘如今对了亲家，自然和别人不同。’他一听眼儿就直了，大叫一声扑在床上....”

凤姐叹气道：“他头先儿闹过一回，这些时一直淡淡地，我还当他不放在心上。”袭人拭泪道：“哪里能够呢，虽外头一应如常，其实都憋在心里。”

凤姐颔首道：“如此说，竟是哭出来的好。”略坐一回，宝玉仍哀声不歇，凤姐只得道：“宝兄弟，你也忒不晓事体了，今儿个什么日子，便有委屈，也要千般忍耐。”宝玉抽抽噎噎道：“我知道，老太太千秋，要避讳。可我想出去哭，你们也不许呀。”

凤姐笑道：“你这话，叫我怎么答呢。难道还有人过生日，你偷跑出去哭不成？太太虽拘着你，但为哄你高兴，特特儿将柳家丫头调进来——要搁以前，你猜她会不会松口呢。”

袭人也道：“五儿一句话，你就哭得这样，倘或老太太，太太知道，岂不怨她？她才上来六七天，难道再撵出去？叫她怎么做人！”

宝玉头埋在枕上，抽抽噎噎道：“我不过愁绪难遣，哭两声，并不为听了谁的话。好姐姐，你别告诉太太。”袭人又是羞恼，又是尴尬，顾不得凤姐在前，冷笑道：“我是好意，怕你无辜带累人！怎么，你认定了，我就是那爱告密的小人？”

宝玉见她动了真气，忙翻身坐起，拉住手道：“我的心已碎透了，还搁得住你再踩一脚？”袭人叹口气，因对凤姐道：“二奶奶，您瞧，他这样儿一辈子不改，天长日久，如何是好？”说着也滴下泪来。

凤姐瞧他们一来一往，心道：“这丫头好生厉害，三言两语，就把宝玉盘窝得死死地。将来不知哪个没造化，要消受这么个‘通房大奶奶’！”又看宝玉鼻子眼睛红彤彤地，忙叫人打水，取干净衣服。

谁知水未送到，先听传报说：“老太太，老爷太太来了！”众人无法，只好顶着幌子上前问安。

只因北静王府和贾家世代交好，如今又有姻亲之谊，贾母便请北静太妃内堂再拜。等恭送客走了，又想黛玉今日称病不出，好不好的，要亲自探望才放心。

出了潇湘馆，贾政因道：“才刚宝玉会客，我瞧他无精打采的，不等戏完，人就不见了。这会子左右无事，我陪老太太去望望。”贾母笑道：“难为你，提到他不骂也不喊打，总算有个老子样儿。”

谁知来到鹊栖堂，见宝玉满面泪痕，颜色大变。贾母王夫人骇得跳天跳地，追问缘故时，宝玉只说：“心里嘈，才刚躺会子，好多了。”

贾政因儿子大好姻缘说散就散，惋惜之余，未免对他多了几许宽纵。先只说他闹几日，时间长了死心就好了。谁知两月过去，仍这般寻死觅活的，上不讳王公蕃郡，下不顾祖母寿筵，因此越想越气，爆喝道：

“作死的畜牲，我还不知你哩！上午叫你拜客，就一副忧愁苦闷神气，联句磕磕绊绊，答问心不在焉！整日书不读，学不上，只会悲秋思春，咳声叹气！你对得起哪一个来？！”说着抓起桌上的蝇帚子，扬臂就抽。

王夫人死死拖住他手，哭求道：“他为什么伤心，老爷还猜不到？打得宝玉破相，老爷不疼，我想疼不敢疼，难道老太太也不疼么？”

贾政使力甩开她，冷笑道：“你不用牵这个，扯那个。他为什么伤心？不过为没志量，没担待！只会弄些精致的淘气！明儿酿得抄家败业，瞧他慢慢哭去！”

贾母掰开宝玉的手，看脸上帚柄子撞出的青痕，及听王夫人那样说，贾政又那样答，不禁双泪交流，道：“我何尝不疼他？但今时不同往日，若惹下闹事，我也保不住他....”说着抱住宝玉，肉儿心肝大哭起来。

凤姐早命人寻出膏药，亲自替宝玉抹上，幸而伤痕不长，也未扫到眼睛。

贾政看见，不由后悔起来，跪下道：“儿子发誓不再打他，今儿个又打了，母亲尽管责罚，儿子领罪便是。”贾母扶起他，一边摇头，一边哭着去了。

至次日，宝玉用过午饭，自己揽镜细照，似比昨日好了一些。袭人见房中无人，因道：“昨儿老爷气狠了！你想想，你上回说‘要我丢开林妹妹，不如打死我们’，可算什么话？老爷气得胡子抖，也没动你一指头儿。你忍了两个月，他也忍了两个月，昨儿又见你那样，可不就打了？”

宝玉道：“你这些天严令她们，不许提林妹妹的，今天怎么又提。”袭人道：“偏你耳朵长，什么都知道，不许提是为你好，现在提也是为你好。”正说着，只见宝钗走来，道：“我在家寻了半日，总算还剩一丸。”

袭人忙接过她手中的丸药，笑道：“多谢姑娘惦记，我才还说呢，上次的用完了，要向姑娘再讨去。”宝钗因问：“今儿觉得怎么样？”