贾母道：“心里有成算，只是嘴哑。也罢，可怜她孤儿寡母，又不得你太太看重，若非我设法多派些银子，你说怎么样呢。”

贾政与王夫人夫妻多年，深谙她的心病，她总怪李氏图贤名儿，才摸出喜脉，就为两个陪嫁丫头开脸儿，一替一换往贾珠房里塞。还抱怨：“....什么清贵千金？日日巴着男人不算，又招两个狐狸精！珠儿被她们磨干精血，才当爹三个月，就撇下爹妈去了——我不骂他们克夫妨父，反当祖宗供哩！”

贾政当年审过儿子，知道李氏对《四书》甚为熟稔，虽没做过八股，品评却极有见地。他夫妻对讲文章，贾珠还需向老婆取经。只因王夫人迁怒，又说：“女人家读书竟比男子好？我偏不信！她若把兰哥儿教出来，我的珠儿又算什么？！”因此只命李纨带小姑们纺绩玩耍。

此刻要哄老母开怀，贾政忙笑道：“她那微识鄙见，您还不知道的？我时常叮嘱兰儿，命他好生读书，莫辜负慈母教养。”

贾母冷笑不语，又道：“孩子们读书，最要紧的是自己通透，不然孔夫子复生，也拨不亮这瞎灯儿。”贾政忙道：“母亲所见极是。打明儿起，环儿兰儿功课我亲自过问。”

贾母道：“你问他们便罢，宝玉可不许算在内。”贾政苦笑着应喏，此后每日早晚，果真都唤小叔侄来，轮流考问课业。又因贾环文章不如贾兰，恨得痛骂一顿，择出许多《四书集注》《书经蒙问》，命他一气儿读明背熟。自此贾环日夜难宁，赵姨娘背后咕咕哝哝，惹出多少口角纷争，实难备记。

唯有宝玉乐得无人管束，比先前愈加肆意游荡。这日打马归家，远远望见一位魁梧官员，衣带鲜明，装束齐整，后头两名长随，也跨着高头大马。

宝玉忙催了两鞭，至跟前滚鞍拜道：“不知老大人垂临，少敬，少敬！”那长府官马上笑问：“我才听小幺儿说，公子打王府门口走过有一程了，怎么反落在后头？”

宝玉羞说为黛玉不搭理，今日特意淘换几样新鲜玩意儿，要使人偷送进去，遂道：“路上热得很，就停下吃盏凉茶，耽误了。”说着，大家已到门口，众家仆一拥而上，捧镫的捧镫，笼嚼头的笼嚼头，早有腿快的飞奔传报。

不多久贾政出来，将客迎至花厅。原来今日给贾环贾兰讲书，一时兴起，要考较考较子侄们。命贾琏去东院唤贾琮，偏贾菌在那里玩呢，遂兄弟一搭儿拘了来。

贾政规矩，探讲学问时，是不许下人打扰的。故听禀北静王府长府官来访时，客已将到厅前了。孩子们来不及散去，便由贾琏带着行了礼。

那长府官反手一召，长随打开护书，取出一副大红洒金祥云帖，恭敬呈上。贾政暗呼不妙，忙命贾琏道：“带你兄弟侄儿进去，再使人告诉管家，预备上等席面儿，小戏也要好的。”

贾琏答应着要走，长府官笑道：“今日擅造檀府，只为一桩天大喜事，各位小爷小哥儿不妨留下，沾沾喜气也好。”说着将帖儿递于贾政，道：“王爷素闻贤媛德名，愿结高援，以礼请允。”

贾政忙还礼道：“下官微职末弁，蒙王爷青眼，降瑞鸾金诺，岂有不从之理？”那长史哈哈笑道：“一家人不说两家话，老大人何必过谦。”

宝玉一旁听着，不禁心中纳罕，想道：“听说北静王在寻侧妃，他这意思，王妃竟从我们家出么....难道是三妹妹？！”思量一回，越想越真，心道：“果真如此，也是三妹造化。”

忽听长府官道：“这桌上垒得满满的纸墨，可是各位文章么？”贾政笑着称是，那官儿抽出一张，念了前头几句，道：“破题扼要精准，若以孩子论，也算难得，只承题稍拘束些。”

贾政道：“这是我侄儿所作，他新学八股，未免漏出多些个。”说着贾琮早上前作礼，长府官见清俊俊一个小哥儿，举手投足恭恭敬敬，又不拘挛，便多问了两句，贾琮一一回答。

那官儿称赞不绝，又指一纸道：“‘匹夫不可夺其志也’ ，为何以‘三军之勇’开题？”贾政忙推贾环，见他一句蹦不出三字，刚要发怒时，门外家人回道：“贾雨村大人来了，请见老爷。”

长府官不待他说话，先起身道：“我们自己人，何必在意虚礼？大人既有要务，请便就是。”贾政只好告罪，书房待客罢，再回来时，环兰几个已不在厅上，贾琏宝玉陪着客吃茶，攀谈些南俗风物。

贾政便命换新茶新果子，那府令笑道：“下官来时，王爷专意吩咐，说：小姐至贤至孝，感动神灵。我亦有高堂稚女，岂不体父母儿女思亲之意？但尘寰碌碌之辈，不敢惊动仙界神灵，前儿私请了钦天监监正，选下两个万事皆宜的上好吉日，请老大人择选定了，就好起草帖子，纳采问名——若都不中意时，李监正愿亲自问卜——”

贾政已允过北府请婚，这雁币之仪是早晚都要行的。才刚踌躇，只因贾母千叮万嘱瞒住宝玉，先撵他一次，偏被长府官拦住，便盘算再托故赶他走。这会子听到“钦天监”之言，哪还顾得宝玉，连道几个“不敢劳动”，说：“原想再去占卦，谁知接连许多事情，淹蹇住了。”

那史令便道：“前儿老太妃、少妃进宫领宴，特特儿拜见贾妃娘娘。回来说娘娘富态了，身子骨儿也养得好。别得倒罢，就是记挂衔玉的那位幼弟，太妃忙告诉，说小爷儿文章诗词都好，王爷每提着，都赞不绝口呢——只是近来怎么不去顽。”

贾政怎敢说贾母严命，不许宝玉再去，口中只管谦逊，又请客人吃茶，长府官道：“大人也太谦了。下官听王爷说，令郎姿禀聪敏，气质敦厚，将来列名胶庠，指日可待。”

宝玉旁边听着，一会儿明白，一会儿糊涂，纳闷道：“不是姑父姑母托梦，不舍林妹妹早嫁么，怎么又跑出个占神的来？”那长府官瞧他发愣，因问贾政：“令公子还不知这喜事咧——听闻公子待姐妹最亲厚，林大人又无亲儿，来日侧妃出阁，就是他送嫁罢？”

宝玉耳中隆隆作响，好似一把刀伸入腹中，先在心上刻个“痛”字，又在肺上镌个“悲”字，肝上也写个“愁”字。五脏六腑一齐绞痛，欲要大喊大叫，忽见贾政偏头，怒冲冲瞪向自己，随即赔笑着送别那长府官。宝玉呆呆地跟着行礼，只觉一手一足都不是自己的。一时贾政面对呼唤，贾琏又摇手晃脚，转眼似被人左右夹住，旋风般拖出不提。