紫鹃笑道：“你个小东西，既知道就去拿，又啰嗦怎的。”

雪雁答应着才要进房，忽听竹径上沙沙脚步声，定睛一瞧，笑道：“姐姐好？好早晚了，姐姐怎么这会子下来？”

鸳鸯廊下收了伞，笑道：“老太太有事，命我请林姑娘。”紫鹃闻声出来，道：“天色暗了，还落着雨，待我点个明瓦灯笼，木屐子、披风也要寻。”说着悄拉鸳鸯，道：“老祖宗知道姑娘吃药，这时候让去，必有缘故。好姐姐，你略透个风儿，我们也好打点预备。”

鸳鸯哪敢实说，含混道：“你又胡闹了，主子的事，我们哪里知晓。”说着服侍黛玉穿戴齐整，簇拥来至上房。

原来贾政也在这里，见礼归坐讫，便命黛玉坐在近旁，问她“新读几样书，想什么吃的顽的，姐妹们好不好”，黛玉一一答应。

翻来覆去说了半筐散话，贾母忽道：“你不是奉了娘娘的谕，要送那个给玉儿么？”贾政笑道：“亏得老祖宗提醒，不然就忘了。”一面怀里摸出个烧蓝嵌宝银丝匣儿，道：“玉儿瞧瞧，可喜欢不喜欢呢。”

黛玉接过打开，见大红金钱莽缎袱子上垫着鸡卵大小一方白玉，上头疏疏几笔，镂刻数枝细竹，竹下又生小草，草头微赤，如累朱实。翻过面，却见三四座远近错落的耸峰，峰下一湾碧水，几朵飞云。

正打量，又听道：“当年省亲，娘娘最喜你的诗。还听说你一句：‘草木也知愁，韶华竟白头’【注1】，娘娘说，好虽好，未免太悲些，不若改做‘草木不知愁，韶华共白头’，岂不吉利新巧。你住在潇湘馆，又爱竹，故娘娘特雕了这佩，送给你，算为此句写照。”

黛玉若先三分猜疑，此刻已七分认定，这当是傻大姐口中“王妃”之引了。一时神混智乱，胸隔间怦怦地，一阵阵撕拽着乱跳。好容易熬过痛去，一抬头，不知何时已离了座位，便如隔台观戏般，只见贾母老泪偷潸，贾政垂头叹气，桌对面另有个“黛玉”正发呆。黛玉怔怔瞧着，迷惑道：“难道我在做梦？还是梦中梦呢。”

恰不知何往，忽然贾政起身，口中连唤“玉儿”，黛玉心下欢喜，道：“好了！舅舅叫我，这梦便要醒了。”挣扎着喊叫应答，贾政只听不见，仍旧呼唤。黛玉急了，伸手便扯，却被他反手扶住，道：“好孩子，别急，什么话咱们慢慢说。”

黛玉愣了半日，才醒悟自己仍坐在椅上，低头瞧瞧玉佩，摇头道：“此事月前已定，可笑我还做什么美梦！此一节，外祖母和舅舅定然难开口的，左右我尘债将消，夜台在望，于人世间留不长久，何不打破这闷葫芦，也免彼此熬煎。”

拿定主意，遂道：“‘华岳峨峨，冈峦参差。神木灵草，朱实离离’【注2】，难为他，一点红色借得妙极。可惜竹子和潇湘馆的像，大观园里却没这样高山。”

贾政因双玉虽未行聘，实已订盟，早当甥女是未过门的儿媳了。如今悔婚背誓，虽为情势所逼，到底令人齿冷。

他正计算如何从玉佩讲起，先表元春爱重，次赞水溶贤德，再骂宝玉懵拙，末后方绕到婚姻事上。谁知黛玉轻轻一句，便如个软木塞儿，堵得人说不出话来。

再看她素面低垂，秋波无浪，贾政越发感愧，良久牙缝挤出话道：“寰宇初定时节，圣祖曾以四方为号，分封四位异姓郡王，其中北静王水氏功劳最高，传到如今这辈，王爷别号就叫华峨先生。”

贾母虽不懂什么灵草，又什么华峨，但听“北静王”三字，便知脓包儿戳破了，登时心痛如绞，哭道：“可怜的孩子，都是我误坏了你。原想你们尚未下定，不宜宣扬，亲友们偶然打问，我只答没有定亲，就连娘娘处，也预备中秋细禀。谁知几下错过，就弄成这样.....”

贾政先恐贾母情切，不妨头揭出元春困境——此虽实情，却不便同黛玉说得：一则元妃落胎，王子腾又因“莅边数载，疏谙夷情，治法不慎，致地方废误难修”受天子申饬，黜降一级。如此风雨之秋，若再开罪北静王，他动动手指儿，两府也吃不消；

再则太妃少妃压着，黛玉又没父母族眷，便多几分恩宠，拉拔外家也有限。

故此改婚许嫁，实乃移船就岸、无奈避祸之举，而非做长辈的夤缘贡媚，见高位思迁，献弱女而求荣。

黛玉深闺娇养，这朝堂内廷勾当，说给她也未必明白。那孩子心还细，若听见“娘娘不好了，王爷又催得紧”云云，再生疑外祖母、舅舅借势压人，逼勒她成亲，反而大家生分。

听贾母这话，贾政忙道：“也是天缘该的，水王不知哪里读到你的诗，极口称赞。说句不怕死的话：王爷正当克壮，经材济世，文章风流，比那孽障堪配你多了！好孩子，人言‘水往低处流，人往高处走’，你有更高远前程，舅舅也替你欢喜——万不可折在那东西身上...”

贾母弃了拐，颤巍巍走来怀住黛玉大哭，道：“你是我最心爱的外孙女儿，若能长长久久在这里，我死也闭眼。谁知人命强不过天命，我的儿，这身后还有一大家子呢，好歹别怪我。”

黛玉亦流泪不止，还亏贾政从旁劝解，方渐渐平歇，因道：“外祖母和舅舅的意思，我已听明白了。只是有两件事，老太太必得依我。”

贾母此刻不怕她提心愿，怕的是她不提，忙道：“别说两件呀，就是两百件，我们也依你。”

黛玉道：“我想去净天庵一趟，替爹妈上柱香。严慈有知，非是我林家女儿背盟弃志，另有营求....”贾母贾政满脸通红，都道：“好孩子，你放心，阖族上下跟前，我们必演说分明，不损你闺誉丝毫。”

贾政上了年岁，举止越发端持，尤其对着晚辈，轻易不肯露笑的。这会儿却取出折帖，展开了，含笑推到黛玉跟前，道：“这是先前的嫁妆单子，你瞧瞧，还想要什么，我再使人买。”

黛玉见他情切殷殷地，只好捧过胡乱扫了几扫，便点点头，垂目不言语了。

原来贾政入仕经年，一向勤谨持身，除官俸、养廉、月费、饭银外，连冰碳孝敬与赃罚银子都不肯多收的。不过选了一任学差，贽敬、赆仪并各色入项攒下三万有余【注3】。

前次拿出两万五千两银子，贾母又私补一万五千两，打拢给黛玉添购嫁妆。实则细算来，不过林家家私百之一二，莫说大观园，连潇湘馆也折合不够的。不过略补黛玉之失，也使自己稍感安心罢了。

见黛玉此般形容，贾政方些微松了口气，又软语问道：“你说另一件事，是什么呢？”

黛玉低声道：“外祖母和舅舅想个法儿，等冬天过定礼才好。” 贾母贾政俱吃惊道：“那不要拖半年？可难得很了。”又问：“可有什么难处，才要如此。”

黛玉想了想，道：“我想多侍奉老祖宗几天，也舍不得家里姐妹们。”贾母眼窝才晾干的，闻言又泪浸难歇，道：“我又何尝舍得你！只是天家仪度不容置喙，我的儿，这可叫我怎么办呢！”说着又哭。

贾政瞧瞧贾母，又瞧瞧黛玉，欲开口相劝，到底两边都不忍心。叹了半日，只得道：“不如等钦天监择了期，若喜日子定在明年后半截，冬天下定未尝不可。”贾母又搂住黛玉哭了一程，方唤人打水洗脸，并命紫鹃雪雁进屋，预备交代事项。