贾母一闻北王求姻，便如刑台上的犯囚，吃过断头汤，喝了望乡酒，闭眼等死多时，刽卒却迟迟不斩。正心生隐盼，妄想逃出生天的当儿，蹴忽刀落头断，不但身子泥软，连魂儿也飞出九天云外。

强撑着送罢客，便急命人寻贾政。少顷，门外一片靴履声响，人回：“宝二爷上来了。”

贾母原五内燥焚，一心盼贾政来，好商酌这场大事。不期宝玉先撞来，欲不见他，又怕他果有正事，或别处受了委屈。只得暗叫“冤家”，命：“好生让进来。”

一时宝玉进屋，也不顾别的，攀住贾母道：“听说二姐姐要和离，老祖宗可答应她么？”贾母见为这个，不禁又气又叹，推道：“大人的事，小孩子休多嘴——瞧你一头汗，从哪里钻炕窝来？”

宝玉道：“才在姨娘屋里，看她们拆信呢。计算日子，蝌兄弟已到家了，但不知薛二太太病况如何。”

贾母哪有心论别家闲事，因道：“凭她如何，都是命里注定，人力强求不得。”

宝玉一闻“命定”，早又不自在起来。他方才听得消息，赶忙寻王夫人时，偏王夫人被邢夫人绊住，问她说：“凤姐儿和宝玉对门住，将来宝玉成亲，正好给宝二奶奶打下手，怎么反撵她走呢？”

王夫人本意，是撇了林家小短命儿，自择高门贵女为媳，届时一手一脚带出来的，自然婆媳更亲。那凤姐被迫让贤，又爱弄权犯嗔病，妯娌再紧邻住着，难说她会下绊子使坏，不如一发开销，大家清净。

谁知贾母为凤姐撑腰，自己盘算落空不说，还平白挨责贬。见邢夫人皮笑肉不笑地，便知自己吃亏，称了她的怀了，特意打牙取笑儿。

遂道：“凤丫人病了，嘴却没病。她回去，很可替嫂子出出主意，略解烦难。若怕那边房屋窄，先抬些衣物细软去，也便是了。”

邢夫人把持东内院多年，常借俭省之名，截敝私贪。万一凤姐搬回，以其精明，岂能不察？届时或分羹，或授人以柄，皆不是易善了的——况凤姐一时难死，她的嫁妆也摸不着，白添十来口子人，侵屋占院的，实在不上算。

故听这篇话，竟是可着肺腑敲打哩。邢夫人笑脸一僵，鼻中出冷气道：“罢呀！这几年她不在，我也没少口饭吃。如今要服侍，我还不惯用呢。”说着仰首去远。

王夫人“愚妇，泼物”暗骂一通，方觉心肝疼得好些，到家盏茶未完，宝玉便来了，痴痴傻傻说了一大篇呆话。王夫人无心同他歪缠，略叙两句便推头疼。宝玉信以为真，只得闷闷出来，转念道：“此事求别人不中用，唯有老祖宗，她一应允，就好了。”

谁知星火前来，贾母却这样说，宝玉梗着脖子，道：“我就不信命！二姐姐嫁了个混账人，命是差了。但求老祖宗发话，留她在家，孙家接一百遭儿，咱们就留一百遭儿，留到孙忘八死了，姐姐也熬出头儿，转了命了。”

贾母怄得哭笑不得，拍他道：“女儿出阁，就是别人的人了——你见过拿别人家东西，硬留在自家的没有？”

宝玉胸口一团火烧，高声道：“那就依二姐姐呀——”见贾母摇头，愤愤道：“妻殴夫，便可义绝。夫殴妻，即便折伤以上，还要先问男人，看他愿不愿离，但凡不愿，便可以罪纳赎，继续打老婆——老天，老天，你还要生出多少不公来！”

贾母听他混沌稚语，只好道：“夫为天，妻为地，夫为妻纲，这是自古的道理——你只管韶叨，一会儿你老子来，撞见捶你。”话才毕，果然鸳鸯进屋道：“老爷会完客，这就过来。”

宝玉正在跺脚，发恨说：“什么夫为妻纲，我偏说是以浊御清，颠倒媸妍....”一闻此言，吓得倒退三丈，一溜烟奔后院跑了。

贾政从前头进来，相见毕，贾母便将提婚之事细述所以，道：“王爷明知三老爷是宝玉大媒，还硬请他媳妇做保山，分明敲打施威，迫我们就范。”

贾政苦笑道：“这个自然，起头他露出聘娶意思，就是借韩三爷之口。只是我疑惑，怎么停了两个月，又旧事重提。”

贾母见他不通底里，冷笑道：“亏你外头当官，里头又称臣子，又是做父亲的，这都想不明白？”

贾政捻须沉思一阵，变色道：“莫非....因为娘娘？！”

贾母点点头，恨声道：“好贤王呀！先下饵把人拖住，他且按兵不动，等娘娘一滑胎，这罗网就织成了！”

贾政蓦地抬头，惊道：“那娘娘的胎....”只说半句，已面如死灰，怏怏闭了口。贾母哽咽道：“怕也是人为之祸....”

贾政背脊潮濡一片，喃喃道：“是了，是了！若偶然飞灾，王爷怎会预先知晓，等我们入毂呢——那么做祸之人....”

贾母将他胳膊一按，二人对视一眼，脸刷得都白了。静坐半日，贾政赔笑道：“娘娘春秋正盛，身子也健旺，认真调养几年，不愁养不下龙子....母亲放宽心才好。”

贾母垂泪道：“别哄我了，越往后去，怕还不如现今！”贾政原为安慰，听这般答，剩的话便噎在嗓里，良久，横心道：“这话说着艰难，但如今别无他路，只好委屈玉儿。”

贾母意欲如何，却又无可奈何，流泪道：“一个元春，两个玉儿，三个割我的肉，撒盐在火上烤哩，生生痛死我，也罢了。”

贾政亦泪如雨下，道：“我看见玉儿，就想起和敏妹一处的光景。事已至此，只好倾尽所能替黛玉办嫁妆，尽一尽我的心罢。”

正悲间，忽报宫中来使。母子们忙张皇迎接，原来元妃赐下数部经书，命贾府众人仔细誊抄，敬供佛前。大家恭领遵谕，不提。

这日雪雁外头回来，袖中拽出一幅字儿，笑道：“路上遇见宝二爷，说昨儿他的诗不好，特意新做了两首，请姑娘评鉴。”

黛玉正临窗展纸，闻言头也不抬，道：“昨儿个社日，他已名落孙山，今日便文饥子健，终究无趣。你随意撂在哪里，我是不看的。”

紫鹃外屋听见，走来道：“说起诗社，姑娘们许久没这样热闹了。宝姑娘近来相看人家儿，怕羞总不出门，昨日也顽得欢畅。”

雪雁道：“宝姑娘年岁大，一旦相准，不日便要出阁。她一走，园里又空一处。好像那对儿大燕子，去年飞走了，今年还没回，只剩个燕巢在壁角。”

黛玉道：“鸟和人一样，今日聚明日散，没个长长久久地。”雪雁不料勾起这话，撇头吐一吐舌，笑道：“姑娘默的诗呢？早起我看搁在书架上，不收起来，久了怕混忘了。”