薛蟠摆手道：“些微末事，何足挂齿。那年先蓉哥儿媳妇死了，他们来不及置买寿材，急得什么儿似的。我店里恰有一幅板，论价四五千两的，就送给珍大哥了。”

蒋氏咂舌道：“四五千两？可买一座三进大宅了！”

宝钗虽不愿哥哥破钞，但转念一想，若把钱还给蒋氏，没了银钱来往，就算不得卖。

或可顺水推舟，把秋菱的买卖文契讨回来，还有薛姨妈画押得那份保书.....

正要附和称是，就听薛蝌道：“哥哥别急，太太也别让，此事全落在我的身上。”

说着离席朝蒋氏施礼，笑道：“自定亲以来，我总七差八事的，没能好好孝敬二老。今日自罪自罚，替太太出了这个钱，如何？”

蒋氏正待推却，忽觉岫烟偷拉自己衣角儿。转眸一看，只见女儿眼中含笑，如春花绽颊，不由改口道：“那感情好！我就托个大，笑纳你这番美意。”

宝钗笑道：“蝌兄弟和泰山泰水显好儿，原是人之常情，只是借此事发挥，似乎不妥当。”

宝琴问道：“怎么不妥当？”

宝钗道：“妹妹细想：若蝌儿出钱，不知道的，还当秋菱是他的人。偏秋菱是个小媳妇，说出去不大好听。”

薛蝌道：“买卖秋菱一件事，我孝敬太太另是一件事，姐姐怎么绞在一起？

就算哥哥退了太太的钱，我作兄弟的，还能不填补他？左右都是我出钱，还不如讨好讨好岳母，将来还少挨两句骂呢！”

薛姨妈哪懂其中机锋，听薛蝌不要薛蟠出钱，话又这样风趣，便乐得前仰后合，道：“很是，很是！毛头女婿要讨巧宗儿，蟠儿，你别和他争。”薛蟠是不把钱当钱的人，此一举原也为客套，闻言便罢了。

金桂一向看岫烟是村姑，如今有了身孕，自觉比先丰韵圆浑，风采不减反增的。

不然薛蟠家来几日，夜夜馋嘴猫似的叼住不松口，还是薛姨妈骂他：“你媳妇双身子，不许勒肯她，倘丢了孩子，有你后悔的！”薛蟠这才不情不愿地去寻宝蟾。

金桂原也想过，如今有了身孕，薛蝌既不识好歹，丢开手便是。

然某日撞见薛蝌，看他衣衫俱被雨浸湿，更显得身长骨挺，腰是腰，背是背的。

较之薛蟠膘满肠肥，夏三撮嘴尖腮，金桂不仅丢不开，反越害了田下之心，做成女边之户。

这会子见薛蝌左一句“孝敬”，右一声“岳母”，忍不住作酸道：“大爷真没眼色，二爷是醉翁之意不在酒，对邢姑娘献情儿咧。

邢姑娘，你这坠子真别致，像是南边的番物哩——我们二爷还真有心.....大妹妹，琴妹妹，你们也来瞧瞧。”

宝钗笑道：“这个纹色不常见，却不是外番的东西。大嫂子，你嘴下留德罢，瞧把邢妹妹羞的。

她是最知礼的，就算蝌儿私送礼物，也不回大喇喇地带出来。再者他们已过定礼，互赠些小物玩器也平常。”

蒋氏见金桂出言轻佻，宝钗又话中有话，有心反驳两句，却顾忌自己身份，若贸然插嘴小辈间玩笑，事情反变了味儿。

宝琴骨碌着嘴，道：“邢姐姐和哥哥都是知礼之人，才不会....”想起岫烟腰间的玉佩和才送到穿壁台的桑笔，接道：“才不会借物行赃呢。”

一句话，反把宝钗说羞臊了，忙道：“这孩子该打！小小年纪儿，什么赃不赃的？”

蒋氏性子最急，虽勉强按捺住话头，却桌下暗捏岫烟，欲叫她分说明白，岫烟反握住她的手，轻轻摇头。

就听薛蝌道：“说到礼物，姐妹嫂子们都是一样的，就是拂遥的蘸墨笔。

至于未婚夫妻互增.....大哥，你当初去夏家，可回回都是大包小件.....你别硬诤，伯娘姐姐都可作证！”说着朝薛姨妈打恭，道：“伯娘别偏心，只说我有没有撒谎？”

薛姨妈摆手笑道：“你们小孩子玩话，别来问我，我也不知道。”

宝琴道：“噢，原来大嫂说的是玩话，我险些当真呢！”

薛姨妈见他们官司打个不了，忙道：“快别只顾说话儿，看锅子都烂了。”又命媳妇子换上热菜。

一时用毕饭，大家起席。蒋氏因说下晌还要回家，便带岫烟作辞而去。

这里薛姨妈又劝儿子，道：“怎么你经一事，还不学个乖？如今比不得从前，你是要做爹的人了，行事该为小的想想！”

宝钗道：“妈妈心疼哥哥，也该有个数儿。市上云天碧还少，咱们趁机先进一大批，说不得就翻过身了。”

薛蟠也道：“妈放心，我以后定不与人吃酒赌气。只管不同意，我悄悄拿了钱走，你们一个也不拦不住！”

金桂也道：“他铁了心要去，太太就依他行。若怕他路上受辛苦，我再拿五百两银子，专给他们吃喝驻店使。”

薛姨妈见儿媳转了性，倒也欢喜，扭眼见薛蟠仰头瞪眼的样儿，又恨得不知如何是好，骂道：“你要逞强，就去罢，我只当没生这个儿子！”

其时薛蝌已回去垂紫轩，金桂深觉无趣，便托午睡也走了。

薛姨妈便埋怨道：“我说不请她们罢？来了就生事！”

宝钗并不答话，只对着窗外发怔，少顷，方喟叹道：“是我看错了人。如今他们丝萝既定，索性连装也不装了。”

薛姨妈恨恨不已，道：“宝琴的亲事还有赖府里，不如把她拒回来，再做道理。”

宝钗道：“上回老太太还说，要她进园和邢妹妹同住。她又不憨，能在园里住，干什么回来？”

薛姨妈道：“她为何不去蘅芜苑？”

宝钗淡笑道：“老太太舍不得宝琴，只因宝兄弟挪出来了，她再在上房不便。穿壁台比蘅芜苑近得多，可不就住那了？”

薛姨妈满腔忧愤，欲喷泄发作一通，张张嘴，却又难吐寸言。思想半日，道：“幸而还有贾大人，你哥哥能安然无恙，他必使了力的。不然凭夏三蝌儿两只小虫儿，哼！

我前儿问你姨妈，说是已递话儿过去，过两日寻个由头，再催催她去！”

薛蟠听得云里雾里，因问：“哪位贾大人？可是姨丈族亲？”

宝钗背过身不答，薛姨妈道：“怪我怪我，看到你一高兴，就把喜事忘了。”

说着揽过宝钗，笑道：“你姨妈做媒，要将宝钗许给贾雨村贾大人。”

薛蟠两眼瞪地溜圆，跳脚道：“贾雨村？以前常来的那个贾雨村？！”

薛姨妈皱眉斥道：“大呼小叫什么？贾大人出身名门，居官勤谨，如今又迁调京兆府尹。除年纪儿略长几岁，哪里配不上你妹妹。”

薛蟠竖着眉，呲着眼儿，粗声哑气道：“贾大人确定了亲，可定的不是宝钗！”

薛姨妈愣了愣，赶上前捶扑他道：“烂舌根的孽障！你只混说什么？！”

薛蟠抱头道：“不信你们去问，我在里面...请过牢头吃酒。闲谈间说起，贾大人定了什么傅通判的妹子做填房，就是七八天前的事。”

薛姨妈顾不得打儿子，回身搂着宝钗，哄道：“好孩子，休听那混账行子胡说，我这就去找你姨娘，且安心等着罢。”

薛蟠也后悔莽撞，忙小心赔笑道：“妹妹，我方才撞客了，自己都不知说了什么，你只当没听见。”

宝钗只作不闻，静静立了一会儿，忽然面红手抖，唇齿齐战，“噗通”跌倒在地。