梅如霰见状，屈膝拜别。方与叶响走出几步，隐约听得身后再次传来人语声，似自言，又似问询。

“原来我才是那个变数。”

叶响脚步一滞，望向梅如霰，只见对方并未停步，径自远去，忙提灯追了上去：“四姑娘莫要生气，我家公子近日未得好眠，今儿又起了个大早，此刻怕是有些困乏了。姑娘知道的，他这人一犯困，就容易说胡话，姑娘千万别放在心上。”

梅如霰神色如常，笑道：“我晓得，也并未生气……七郎派你去查云岫的身份，你可查到什么？”

“收获不多，只知那些词最早出自一位琵琶女之口。此女名唤紫檀，是莲花棚的一位艺人，于琵琶颇有造诣，又曾得颜学士指点，因此深受王孙公子的追捧。许多时兴的曲子都是从她那里传出来的，其间就包含云岫的十七首词以及数十首无名氏的词。公子询问云岫的身份，她不愿多言，只说对方性格乖僻，不喜交际。公子请她将出版词集的意向转告给对方，并邀对方见面一叙。可对方不仅不愿见面，更不愿将词作刊印成册。”

“可知其余词作的来历？”

“公子也问了她。她说席上人多杂乱，她只顾弹琴唱曲，又喝了好些酒，实在记不得了，大约是哪位公子兴起而作。紫檀姑娘的话乍听没什么，细品却觉漏洞颇多。公子命我寻了常与紫檀姑娘一同出入酒席的几位姑娘，竟都与她的口径一致，倒像是串通好的。”

“常混风月场的人，多有识人认人的本事，甚至能过目不忘。怎会如此巧合，全都不记得了。”

“正是！况且词作流出前夕，紫檀姑娘告了假，并未参加演出，更不曾出入风月场。这些词作，倒像是凭空出现的。”

“也就是说，云岫并非紫檀的恩客，二人或许是故交。”

“但也只是推测，非有十足把握，因而公子并未告知姑娘。”

“我想，你们猜的没错。这些词浑厚和雅，无靡曼之音，音律和谐，如无瑕之玉，必是经过再三润泽，绝非戏弄笔墨而为。此人有如此才华，却不愿刻书传世，难道如柳三变一般，是个应试的举子？……那位紫檀姑娘可是巍州人？”

“紫檀姑娘是本地人，父母早亡，八岁时为安葬母亲，自愿卖身于莲花棚。至于其交往之人中是否有巍州人氏，尚不得而知。我明日再去探查一番。”

“有劳了。”

“对了，姑娘刚提到柳、周、郑、吴四家。据我所知，前三家皆与曾指点紫檀琴技的颜学士有些渊源，而颜学士又曾在巍州任职数载。不过，他与夫人年初刚回京，应不知晓那些词曲的来历，但或许与云岫也是旧识。”

“你说的这位‘颜学士’可是已故颜大将军的长子——颜裕，字叶之？”

“正是。姑娘识得此人？”

“他与我大哥是故交，我们曾有过数面之缘。我记得颜大哥醉心金石，最不喜舞文弄墨、交际应酬，恐怕与云岫未必相识……他何时成的婚，我竟不知？”

“去年冬日，老爷去洛州参加的婚宴。”

“娶了洛州的姑娘？”

“颜学士迎娶的是炅州洛氏孤女，听闻与洛州韩家有姻亲关系，婚宴还是韩先生一手操办的。”

“韩老爷子治学严谨，门生遍天下，大哥和颜大哥都曾拜入他的门下，与韩家结亲也算是喜上加喜了。能让颜大哥看上的姑娘，定有林下风致，我也该寻个吉日登门贺喜。”

“公子已下了拜帖，明日拜访颜学士，姑娘可要同去？”

梅如霰一怔：“他是想帮我打探‘云岫’的身份？”

叶响默认：“姑娘与公子相识多年，应知公子为人，最是嘴硬心软，莫被他的表象欺瞒，伤了感情。”

“他近日消瘦了许多，可是被叶伯父为难了？”

“公子能处理好家事，姑娘无须担忧，只需顺心而为。”

“这也是他让你告诉我的？”梅如霰笑问。

“除了云岫之事，其余都非公子的意思。”叶响解释，“小的只是说出心中所想而已。”

“谢谢你告诉我这些，七郎有你这样的知己，是他的幸事。我想，不用我嘱咐，你也会照顾好他的。”梅如霰顿了顿，接道，“叶伯父那边，我去解释。至于我的事，若非必要，以后都不用告诉他了。你也希望，他能少些烦忧吧。”

“小的不能替公子做决定，即便是烦忧，又何知不是甘之如饴呢？”叶响正色道，“姑娘是公子珍重之人，便是不能成为家人，也还是挚友。小的会尽全力帮助姑娘，却也不会对公子有半分欺瞒。今日与姑娘的谈话，也会一字不漏的转述给公子。姑娘既说我是公子的知己，请恕小人僭越，再多说一句。”

“请讲。”

“姑娘与公子只因身处棋局之中，才看不清彼此。”

夜里风大，吹乱了灯火，也吹迷了眼。

梅如霰停下脚步，望向对方：“此话何意？”

叶响不卑不亢，执灯而立：“依我所见，姑娘与公子，才是真正的知己。”