* 兖州，石河村
晨曦轻轻拨开河面氤氲的水雾，显现出绿树环合、炊烟袅袅的石河村，村道两岸的农田里是一望无际的青黄色。
天还未大亮，鸡鸣狗叫声依稀可见，早起的人已经开始忙着收割水稻了。
晨风拂过一片弯腰低眉的稻穗，沙沙声响里忽然冒出个人影来，“柳大，这是要上哪去？”
冷不丁地，柳林听见有人在跟她打招呼，她也没见着人，随口敷衍：“哎，带侄女去走亲戚。”
那人又问，“诶，你们家雩丫头今年要赶考了吧？”
柳林顿时挺直了腰杆，言语间也透着一股自豪和喜悦，“早着嘞，雩娘这会儿还在瑕丘跟刺史大人讨论学问哩。哎呀不说了，我还忙着呢，你也赶紧忙吧。”
要说柳大娘这一辈子有什么引以为傲的事儿，那就是生了个会读书的好苗子——柳雩。
柳雩五岁启蒙，九岁就参加童子试入了临朐书院，十三岁便考中秀才，时隔三年又中了举人，这等天之骄子真真是羡煞旁人。
照这个势头下去，明年秋闱指不定又能高中进士，再得个榜眼探花哩。是以，兖州刺史对其青睐有加，如今更是聘了柳雩做自家小闺女的西席先生。
说起来柳雩这等年少成名的女郎该是炙手可热的媳妇人选，可年满十八的柳雩却并无任何结亲意愿，原是幼时祖父母已为她定下了一门指腹为婚的娃娃亲。
这娃娃亲对象正是柳林的表亲——柳华之子柳弘。
柳林今天走这一遭正是为了解决这门口头婚约。
若是柳雩不争气同样是个庄稼汉倒也算和柳弘门当户对。可今非昔比，柳雩的身份步步高升，现在她已经是前途光明的举人娘子，怎么还能配一个乡野村夫？
索性天无绝人之路，柳林今日便是要亲手替女儿斩断这段孽缘。柳雩前程似锦，决不能被泥腿子柳弘拖累！
柳林眉头舒展，转头看了眼后头病恹恹的柳青，“磨磨蹭蹭的干什么呢，我少给你饭吃了吗？还不赶紧走！”
柳青背着个洗得泛白的布包，深一脚浅一脚地跟上柳林的步伐。
* 三阳村
从旭日东升到日薄西山，柳林二人翻过一座山涉过两条河，终于在天黑之际赶到了三阳村。
大安镇地势平坦，土壤肥沃，良田千顷，是兖州金乡县治下最为安定富庶的村镇之一，棉麻纺织与粟稻年产效益可观。其中有四成以上的山林土地归属于兖州商贾巨富傅氏一族，三阳村的禾庄便是傅家的私庄之一。
禾庄的管事之一便是柳华。柳华一家三口都住在禾庄内的平房小院里。
一阵犬吠打破了夏日的宁静，柳华夫郎谢氏听见动静往屋外走，边走边嘀咕，“这么晚了会是谁啊？”
谢氏刚取下门栓，就听见劈头盖脸的一顿骂，“哎呦你动作怎么这么慢，我都敲了好半天门了才出来！这该死的畜生，眼睛白长了，认不得姑奶奶是谁吗？！”
“原来是林表姐……快进来！”谢氏看清了来人的脸，僵硬的面皮上也硬挤出一个笑来，“弘哥儿，快去叫你娘出来——！”
在灶房屋里忙活的柳弘忙去后院叫柳华。
待柳林走近了，谢氏这才发现跟在她身后的女子，不是柳雩，谢氏脸上的笑意散了一些。
柳华匆匆洗了手从后院赶过来，她刚刚把新编的地笼放到稻田外的大水沟里，准备趁着夜晚逮些泥鳅黄鳝改善改善生活，转头就听见儿子说来客了。
谢氏取了油灯点着放在堂屋的方桌上，刚倒完水，柳华就赶脚地进来了。
“表姐来了，还没吃饭吧？”说罢也不等人回答就径直看向夫郎，“煮碗完面疙瘩汤吧。”
柳林大咧咧坐在板凳上猛灌了一壶水，“再放两个蛋，走了一天的山路，累都累死了。”
谢氏应了一声，拉着柳弘出了堂屋。
待落了座，柳华这才看到柳林身边还站着一个人，柳华愣了愣，“表姐，这位是？”
柳林豪气地抹了把脸，“她叫柳青，算起来也是雩丫头的堂姐。”
“哦哦。”柳华借着黄泛的灯光暗暗打量起柳青来，看着是个周正的人物，只是夜色黑，看不真切。“青丫头，你也坐下喝口水吧。”
柳华明里暗里试探，“表姐这趟来是要替青丫头某个差事吗？这马上也秋收了，庄子里确实也缺人手……”
“她个……”病秧子能干啥活？！柳林刚想破口大骂，但想到此番自己来的目的又生生转了话口，“不是我吹，青姐儿人老实，长得高挑明媚，力气大身材好，是把干活的能手。总之你看着安排吧，给口饭吃就行。”
柳华眉头一紧，狐疑地看向柳青，这话怎么听着不像是找工的哇？“表姐……”
“哎呀别问东问西的了，饭好了没有？今天赶了一天的路又累又渴的，你还在这叽叽喳喳的！”
柳华当即赔了个笑脸，“好了好了，我这就去看看。”
柳林看了眼桌上坐着的像木头似的柳青，“你是死人吗？人家问你不知道说两句好话，成天摆着张臭脸，好像谁欠你的样。”说着一脚踢向柳青，“一会儿人来了你好好表现，知道吗？”
那头灶房里，谢氏肉疼地挖了一大勺猪油放进汤里，取了白面搅成小疙瘩煮进油汤里，“弘儿，去地里扯把青菜来。”
柳华坐在灶前添柴，听夫郎抱怨，“你那表姐真真是趾高气扬得很，哪回来不是指使着做这做那，要不是看在儿子面上，哼，还当谁稀罕巴结她！谁爱伺候谁伺候，反转我不伺候！”
柳华没接话茬，“多煮两碗吧，再放两个蛋，一会儿我给她们端过去，你就和弘儿在灶房里吃。”
谢氏刚要说话，柳弘就抓了两把青菜过来，“爹。”
“嗯，洗干净了切成段。”
一时间屋子里又安静下来，谢氏也不吭声了，只有灶膛里柴火哔啵的声音。
谢氏抓着案板上的青菜一股脑都倒进锅里，又挖了半勺盐调味，接着从柜子里取了三个蛋煮进去。噗嘟噗嘟的油水气扑面而来，柳弘忍不住吸了吸鼻子，“好香呀。”
谢氏怜爱地看了眼柳弘，“乖儿子，一会儿你就别去堂屋了，乖乖在这儿吃。”
“那爹娘呢？”
“我们不饿。”谢氏取了个大碗，挑着菜少的疙瘩汤舀了一碗，又找了个蛋放进碗里，“自己抽筷子端过去吃，小心烫。”
“饭好了，赶紧把火退了。”谢氏又盛了两碗面汤放在灶台上，“端过去吧。”
柳华望着锅底剩下的面汤，“你就留在这儿，我过去就行了。”
谢氏嘱咐她，“你当心点，碗底烫。”
柳华取了个托盘，放上筷子和一小碟酱黄瓜，端着两碗面汤进了堂屋。
“表姐，饭好了。”
柳林鼻子动了动，言语间颇有些羡慕和嫉妒，“嗯，你们这吃得可真好。”说着又瞥向柳青，感叹道：“青丫头以后可有福咯。”
柳林暗道一声可惜。
柳雩中举后去刺史府做西席得的银钱也不算少，但她可不敢大手大脚，还得为雩娘明年赶考攒路费呢。但柳华不一样，她是富商傅家田庄的管事，光年俸就足足有十二两银子，还不算逢年过节主家的打赏，再说她们一家吃穿住都在东家的庄子里，平时也用不上什么银钱。柳林偷偷瞥了一眼柳华，这十多年她手上也该攒了不少吧。
柳华看着一旁的柳青，“青丫头怎么不动筷？快吃吧，凉了就坨了。”