东风解冻，蛰虫始振，运河开漕，文鸢回京。
长安十六年会试毕，春闱名单张榜，庾倩高居榜首，乃名副其实的会元。四月殿试，皇帝点了庾倩为探花郎，授官翰林院编修。
庾倩登榜及第高中探花的消息传入兖州，庾家上下一片欢腾，庾母当即决定变卖家产，举家迁赴京畿。
同年四月沅苏衡顺利晋升，擢至翰林院编修，官秩正七品。
……
彼时沅钟衡被关押在大理寺监牢已三月有余，可无论三司使使什么手段都无济于事，沅钟衡翻来覆去都是同一套说辞，三堂会审审不出什么名堂，时间一久便真如严刑逼供一般，渐渐地沅钟衡也不再开口，与此同时皇帝的耐心也所剩无几。
是夜月黑风高，大理寺地牢来了位不速之客。
沅钟衡蜷缩在墙角，整个人瘫软在几近腐烂的草垫上，似是睡得正熟。牢门外，黑衣蒙面人与夜色融为一体，月光凌空拦住出鞘的匕首射出一丝危险的警报。
黑衣人步步紧逼，危险悄然而至。
沅钟衡并未睁眼，只凭着多年的警惕便觉察出异样，“阁下夤夜来访，不知有何贵干？”
黑衣人闻言动作一顿，迅速收回匕首背在身后，后退一步贴着墙角隐匿在暗处。黑衣人暴露了，但她似乎并不意外，仿佛早知道会这样一般。她沉默了许久才肯定道：“你早知我会来。”
“我认得出你的脚步声。”沅钟衡如是回答。
沅钟衡缓缓睁开眼，透着漆黑望向暗处，开门见山问：“圣上让你来灭口？”
黑衣人不置可否，“这对你来说有区别吗？既然没有，你又何必多问。”
沅钟衡贴着墙缓缓坐起来，“怎会没有，你阳奉阴违的时候还少吗？”
那人轻笑了一声，“你什么时候开始怀疑我的？不会是因为璩纶吧？”
沅钟衡并未回答，空气登时凝滞起来，一时阒寂无声。
忽然间沅钟衡记起她初入内卫时的光景，“要是你早知我会借祁犴上位，你还会那样尽心帮助我吗？”
“往事已矣，何须再提。”季鸾感慨万千，“所以你为何怀疑是我？我自觉从未露出过马脚。”
“是么？那祁犴是真的死了吗？”沅钟衡声音微弱，几乎要融化在夜色里，“……最后接触到她的人只有你和李全盛。”
李全盛唯皇帝马首是鞍，决不可能同祁犴狼狈为奸。若濮阳缇所说属实，那唯一有机会做手脚的人只有季鸾。
季鸾眸光一动，眼中泄出真实的杀意，“你知道什么？或者我该问——你知道了多少？”
沅钟衡唇角一弯，看来祁犴果真没死。“我什么也不知道。”
“钟衡，祸从口出，你会为此而付出惨烈的代价。”季鸾掷出匕首，直奔沅钟衡心口而去。
嘭的一声，一支袖箭打偏了匕首，季鸾顺着箭矢射来的方向望去，只依稀看见一抹虚影。
那人不知道藏在暗处多久，竟连她都没有察觉到此人的动静，万一他听到了些不该听到的东西……
金属落地的清脆声引来牢房外巡守的狱卒，“是谁在那儿——？！”
季鸾眼神一凛，“碍事的东西！”她当即射了两枚迷魂针，那两个狱卒登时倒地不省人事，季鸾旋即从一侧的通道直追那道虚影而去。
刚出一道甬道岔口，季鸾一时不察冷不丁后颈吃了一拳。
她拔出软剑朝那背后偷袭的小贼刺去，两人绕着昏暗的地道交手了几个来回，季鸾看出此人无心恋战，便死死拖着他。
可那人狡猾非常，挑了墙上油灯朝她面门袭来，季鸾偏头躲过的功夫那人一溜烟顺着岔道就跑没了影儿。
就在她一门心思奔着黑影而去的功夫，另一黑衣人紧随其后溜进了监牢。
这头季鸾追着黑影出了大理寺，她眼见那人钻进夹城城墙根的古槐高柳林中去。树高林密，耸冠参天，葱郁一片。季鸾四周环顾，却怎么也没发现那人的踪迹。
季鸾飞身攀跃登上宫墙，拣定一处较为隐秘的重檐屋顶蹲守，月亮被乌云遮蔽住，四周一片漆黑。
一阵微风拂过，季鸾闭上眼，静心聆听了片刻，旋即掏出袖箭，对准一处射去，她隐隐听见远处一道“噼啪”树枝折断的声音。
季鸾正待下墙查看，却远远看见正换防巡守的金吾卫的身影，她只得低下头隐住身形以免暴露。
一刻钟后金吾卫换防结束，她跃下屋顶，而那人早没了踪迹。
季鸾望着树叶上几滴尚未凝固的血珠陷入了沉思。
再说监牢内到处都是倒地不醒的狱卒，凃奂草草望了一圈，转身进了甬道往地底最深处的牢房走去。
凃奂掏出火折子，借着稀薄的月光贴着甬道找到了沅钟衡所在的监牢。
孱弱的火光照亮了沅钟衡发白发青的脸，凃奂大惊：“阁领！”
“我没事。”沅钟衡呼吸很是微弱，“事不宜迟，你速传信濮阳缇，让她依计行事，不得有误！”
“是！”
凃奂从怀里取出一枚小瓷瓶，“这是伤药，您多吃几颗。”
“不必，那些迷针坚持不了多久，大事为重，你赶紧走吧。”
凃奂点了点头，“那我走了，您多保重。”
沅钟衡贴着石壁，她四肢无力，浑身发软，身上的痛楚早已浸入四肢百骸，她已经察觉不到疼，只想就这么永远地睡下去。
彼时疼痛难忍的还有另一人，那便是从季鸾手下逃跑的云筝。
云筝翻出夹城躲在东宫一侧的矮灌里，季鸾那袖箭上不知抹了什么东西，他此时又晕又麻又痛又痒，真真是五味杂陈，苦不堪言。
此时方三更天，他必须得尽早离开，否则被人发现就大事不妙了。
云筝强撑着精神尽量从人烟稀少处行走，他凭着记忆钻进陶光园，那园林内假山奇多，足矣让他稍稍栖身片刻。云筝摸黑钻进一方逼仄的石洞，他一时松懈便彻底晕厥了过去。
……
意识稍渐回笼，云筝缓缓睁开了眼，目之所及皆是一片明黄。黄绫幔幛层层堆叠，金色流苏轻垂摇曳，内间珠光宝气又不失典雅风范。
“你醒了。”
云筝顺着声音望去，一位雍容华贵的温润公子正歪着头仔细打量着自己。云筝张了张嘴，唇角皲裂紧紧黏合在一起，他说不出话来。
祁岚浸湿了帕子替他润唇，“身上还疼吗？”
云筝忽然回过神，他猛地坐起来，身前的袖箭已经不知所踪，他摸向胸口，伤口已经被包扎好了。云筝一愣，“你救了我。”
“你乱动什么，小心伤口裂开了。”祁岚取过一旁的药盅，“药还烫着，赶紧趁热喝了。”
云筝木木地抬头，眼中凝满了戒备。
祁岚捧着药碗递给他，“愣着做什么，接着呀？”
“怎么，还想让我喂你？”祁岚轻轻吹了吹，舀了一匙递到云筝嘴边，“喏，喝吧。”
云筝抗拒地后退，祁岚顿时拉下脸，汤匙落回碗里，发出一串叮咚响。“你还真是不知好歹，我可是你的救命恩人，你就这样报答我么？”
祁岚转过身去重重放下药碗，云筝抬眸偷偷瞅了他一眼，“……谢谢你救了我。”
“啧，滴水之恩还当涌泉相报，这救命之恩你该如何报答？”
祁岚生气快消气也快，他笑意盈盈地盯着云筝，他那副木头样子倒是有趣得紧。“我问你话呢？”
“我……”云筝局促着，“我不知道。”
当年沅钟衡救他性命是为了让他替她卖命，他用自己余生来报答这份救命之恩，可是如今，他已经没有东西来回报别人了。
祁岚冷哼一声，全然没有施恩不图报的大度，“救命之恩大于天，莫非你想赖账不成？”
云筝低下头，“你想要我做什么？”
“你这是什么意思？你当我救你是为了从你身上得到点儿什么吗？你也太小人之心了。”
“对不起，我不是这个意思……”云筝想要解释，可他一向木讷，话到跟前又不知道该说什么了。
祁岚看他傻呆呆地低着脑袋，嘴角泄出一丝意味不明的笑，“算了，我也不为难你。”
“这样吧，我看你脖子上戴的那枚玉瓣还挺好看的，要不然你就拿那个来抵债好了。”
云筝摸着自己的玉坠子，浑身写满了拒绝。
“怎么？你不愿意呀？”祁岚看他那副想拒绝又不敢拒绝的模样觉得有趣极了，“我就要它。”
云筝抬头望向他，眼神里满是哀求。
祁岚看着他湿漉漉的眸子，忍着笑意重复了一遍，“我可是你的救命恩人，难道你连恩公这点儿要求都不愿意满足么？”
云筝踌躇了许久，在祁岚满怀期待的视线中他取下了玉坠。
这枚翠玉坠儿本是一朵莲花，因为磕碎了一角便只剩半瓣了。云筝伸出手，玉坠子就呈在祁岚面前。
祁岚取玉坠的指尖无意划过云筝的掌心，引得他一阵战栗，云筝匆匆收回了手，他攥紧了拳，想要抹去这一丝痒意。
祁岚把玩着莲瓣，这玉坠还留着一丝余温，“放心吧，我一定会替你好好保管的。”
不等祁岚再逗逗他，屏风外就闪出一个宫侍，“大千岁，谷太监奉命搜查内宫，马上就到咱们凤阳阁了。”
云筝瞪大了眼，大千岁！他的救命恩人竟然是贞瑾郡王……莫大的震撼掩盖过了心底的不安，他顿时手足无措起来。
祁岚微微哼声，“知道了，要查就查呗，慌什么。”
宫侍唯唯诺诺应了一声。
祁岚站起身从容地褪下外衫，“本宫已经歇下了，他要查便查，查完了自会离去，你们都机灵着点儿，一切照常，别露出什么马脚。”
“是。”宫侍领了命躬身退至门口，一应侍婢皆守在殿外。
祁岚身着亵衣掀了被角上榻，云筝被这一举动吓得呆了，“大，大千岁……”
“你倒是机灵，本宫好心救你，你可别不识好歹。”云筝听出他的弦外之音，也知道他此举是在救他性命。
内侍监奉命搜查内宫，无非是他踪迹暴露才招致此祸，倘若因此连累了大千岁，他可就真是恩将仇报了。
危急关头哪还顾得上规矩体统，云筝顺从地躺在榻里侧，祁岚见他如此配合忍不住逗了他一句，“你这般主动积极，算不算自荐枕席？”
云筝听罢整个人瞬间僵硬成石头，缩在里侧一动不动，身后传来一声轻笑，“我逗你的，你还当真啦？”
云筝听了他的解释并未放松身心，反而越加拘束缩成一团。祁岚察觉到他的抗拒心里有些不悦，不过还不等他说些什么，门外已经传来一阵脚步声，夹杂着几声低沉的问话。
“大千岁可是歇下了？”
“是，殿下用过膳食便早早歇下了。”宫侍压低了声音，“可要奴婢回禀？”
“不了，我们就四处看看，还是别惊动大千岁了。”谷青蕤抬着下巴，身后跟着的两列宦官齐齐散作一团在殿中四处搜查。
宫侍退守在殿门口，谷青蕤看了一眼紧闭的殿门，“去，把门打开。”
宫侍眼中闪过一丝慌乱，“殿下小憩奴婢不敢打扰，若是惊扰了殿下安眠……奴婢等可吃罪不起。”
谷青蕤轻轻扫过他，“开门。”
“是。”宫侍硬着头皮推开殿门，一声漫长的吱呀声后接着微弱的脚步声。
祁岚背对着屏风侧身躺在榻上，纱幔和双面屏遮住了内里的情状，谷青蕤影影绰绰看见卧在榻上的一抹身影。
房内静得出奇，谷青蕤驻足在屏风后足足有三十息的功夫才退出了内殿。