小寒至，雁南归。沅钟衡因谋杀皇族入狱一事瞬间遍传京都，一时朝野欢腾，人心大振。
冬寒料峭，雪虐风饕，紫宸殿气氛低迷。皇帝一向喜怒不形于色，阴晴不定，最是难以捉摸。伺候的宫人各个谨小慎微，战战兢兢，唯恐触怒龙颜被圣上迁怒。
皇帝冷眼盯着跪在地上的三司使，“好一个投鼠忌器，好一个先斩后奏，真是好得很呐！”
皇帝一连三个好字，听得在场众人无不胆战心惊。
大理寺卿将曹帆的证词呈至御前，“此乃槐亲王卫队长曹帆之证词，请圣人阅目。”
皇帝接过供状瞥了一眼，“霍卿，且不论你僭越犯上私审内卫，单说你无凭无据就将内卫阁领扣在大理寺又断言是她谋害皇亲，这种种迹象可合乎朝廷法度？”
霍浔不卑不亢，“嗣王状告内卫谋害皇室宗亲，臣怎敢掉以轻心？况兹事体大，臣不敢妄断，特同刑部尚书、御史中丞三堂会审查察此案，一切皆依我大祁律法行事，无有不妥。”
“槐亲王卫队长曹帆当堂供述沅钟衡系谋杀槐亲王之元凶首恶，事毕还毁尸灭迹试图以天火遮掩，混淆视听。后沅钟衡亦承认其曾出入过槐亲王大帐，却对杀害槐亲王一事矢口否认。”
“如今槐亲王尸骨无存，死因无从查验，但凭沅钟衡承认其确系出入大帐之证词，无法排除其杀害槐亲王之嫌疑，故而臣等商议后一致决定将其收监至大理寺候审。”
霍浔额头抵地：“臣等秉公执法，无有偏私，望圣人明鉴。”刑部尚书和御史中丞也应声附议。
“你身为大理寺卿怎可轻信曹帆一言之词？朕并非包庇内卫，沅钟衡现身槐亲王大帐乃奉朕之命前去查探火情，难不成你还怀疑是朕叫她杀人灭口吗？！”
“臣等不敢。”
皇帝冷哼一声，“不敢？你们有何不敢？呵，投鼠忌器，说得好啊！你倒是说说——谁是鼠？谁是器？！”
霍浔等人跪在地上默不作声，无人敢接话。
“内卫行事若有偏差自有朕处置，还轮不到你们来指手画脚！既然没有证据表明是内卫谋害祁晏，那就赶紧将人放出大理寺。”
霍浔义正辞严，“圣上，槐亲王毕竟是皇室宗亲，您的同胞手足，于公于私都该彻查此事，给皇室宗亲乃至天下臣民一个交代。”
“倘若亲王之死确系沅钟衡所为，足见此人城府之深，竟借圣上天威借刀杀人行此大逆不道之事，阖该明正典型以儆效尤。若非其所为，则更该将此事查个水落石出，还她一个清白公道。”
皇帝听她们信誓旦旦心中掀起千层浪，她们果然贼心不死，一心要置内卫于死地，这明显就是借着祁宴之死大做文章，明晃晃地跟她打擂台——斩断她的左膀右臂，遮蔽她的耳目鹰爪，让她做困兽之斗！她怎么可能让她们得逞！
皇帝压下心中的滔天巨浪，换了一副平易近人的面孔，嘴角勾着一抹笑：“也罢，你们尽管查吧。朕也想看看，祁晏到底是死于天灾还是死于人祸。”
霍浔等叩首领旨：“臣等必不辱命！”
“去吧。”皇帝冷冷盯着霍浔，望着她们的背影消失在大殿。
霍浔三人出了紫宸殿直奔大理寺而去，如今有了皇帝首肯，她们就可以放心大胆地刑审沅钟衡了。
一阵整齐又急促的脚步声由远及近，接着便是一道吱呀的关门声，殿前廊庑处侯着一众低眉顺目的宫侍，李全盛抬起眼皮瞥了一眼，谷青蕤面无表情立在门口，二人心照不宣地对视了一眼。
不多时殿内传来一道清脆而刺耳的瓷碎声，守在外头的小太监肩膀一抖，被内间的动静被吓了一跳，足足十响过去内里才复归平静。
李全盛给近身的小太监使了个眼色，小太监意会一溜烟儿就跑得没了影儿。
皇帝眉头高蹙双眼紧闭，想到自己众叛亲离顿感痛心疾首，现在就连太女都被朝臣带偏与自己离心离德，如今她们又开始针对内卫分裂她的心腹之人，进而架空她这个皇帝，好推举她们心中的贤君上位取而代之……
啪的一声，茶盏随即跌落在地，“真是岂有此理——！”
李全盛默默无声地收拾着殿中污糟，却被皇帝盛怒的一掌惊得滑落了碎片，一声细微的瓷响，皇帝猛然睁开了眼。
目之所及是一个伛偻着身子的佝偻老叟在小心翼翼地收拾残局，那是李全盛。
皇帝的眼睛湿润了，她身居高位太久，已经险些忘了在潜邸时遇到那些阴谋诡计，她一路踩着尸山血海走上九五之尊的宝座，如今身边只有一个李全盛陪着她了。
“阿盛……”
李全盛仿佛没听到似的，兀自收拾好从偏门退出正殿。
皇帝望着他的身影消失在暗处心里涌起无尽的怅然。
——为什么所有人都不理解她，都要背弃她，都要离她而去……她的结发之夫，她的皇子皇女，她的储君，乃至跟随了她几十年的奴才，他们都弃她而去了……把她变成了一个真正的孤家寡人。
皇帝深陷痛苦不可自拔，直到一股熟悉的浓郁鲜香的面汤味儿飘进她的思绪里，尘封了三十多年的记忆霎时映入眼前——
自她记事起她便被一堵巍峨的宫墙禁锢着，老嬷嬷告诉她这里是掖庭，凡是进了掖庭的人没有一个能全须全尾地出去。
她能出现在这里只是因为她有一个宫侍出身的生父。
先皇醉酒宠幸了一位宫侍，高门望族出身的凤后闻听此事震怒非常，凤后善妒，先皇迫于无奈只得下令杖毙宫侍，不想一夜承宠那宫侍竟怀了龙种，先皇看在子嗣的份上免了他一死，却又为迎合凤后将人发配掖庭，任其自生自灭。
宫中奴婢一向捧高踩低，更何况吃人不眨眼的掖庭，她一个不受宠的宫侍之子怎会比得过中宫所出的皇女。
忍饥挨饿时常有，打骂欺凌是寻常。如果要想在掖庭立足，就得逼自己变得铁石心肠，心狠手辣。在这你死我活的斗争里不是你吃人就是人吃你，这是一处真正的人间炼狱，纵使她是人皇之子也逃不出被倾轧的结局。
她时常在想，是不是只有让自己变得足够出彩才有机会让母皇看到她的存在，他们父女才能逃出掖庭。可惜，她等了十年，却连见母皇一面的资格都没有。
一场变故彻底改变了这一切，中宫鸩死了她的生父，她亲眼看着父亲被人抬出掖庭从此再也没回来，而她则被先皇接回了皇宫。
她终于逃出了罪恶的掖庭，带着满身的鲜血和无尽的憎恨。
她永远忘不掉出逃的那一天，上午中宫赐死她的生父，而下午阖宫都在庆贺帝后喜迎龙嗣。
自此，她学会了笑。纵使她的生身之父殁了，她也不能哭，她只能笑，因为这天是中宫诞下龙嗣的日子，是举国欢庆的日子，没有人会在意一个不起眼的宫侍，更不会有人因此去触帝后的霉头。
她恨她怨但为了能在宫廷中苟活，她只能忍气吞声，伺机而动。皇天不负有心人，终于有一天她等到了一个绝佳的机会。
中宫皇女新丧，这是她送给恩爱帝后的贺礼，也是她为父报仇的第一步。
没了嫡出的皇女作阻，隐忍多年的她终于崭露头角，可先皇一句出身太低就否决了百官奏请立她为太女的折子。
她已成年开府早早搬出了宫闱，可宫中一切事无巨细她通通知晓。她运筹帷幄拔除中宫母族在朝中势力，凤后病逝，她也因此搭上钟离世家迎娶钟离公子为正君。
钟离虽为世家公子，可从不曾嫌弃她出身卑微，潜邸那些年是她这一生最艰辛却也最幸福的时光。
可她心里清楚，她能拥有这一切都因为权力。如果不是因为她夺嫡有望，钟离世家才不会将钟离下嫁于她。同样，如果不是因为她大权在握，钟离也不会选择她。
这一切的一切皆因权势而起，自然也因权势而终。祁犴因储君之位与她生离死别，钟离也随之弃她而去，祁岚也因此与她离心……
她如今一无所有，只有权势傍身。可朝臣喜新厌旧，当初选择了她如今也要抛弃了她，她们要瓜分她的权力另立新主……可她不是昏聩的先皇，她绝不向朝臣妥协。
权力是她的唯一的倚仗，是她苟活至今唯一的希望，谁也不能从她手里夺走它。
皇帝思绪回笼，这碗久违的面汤是生父当年在掖庭时能做出的最美味的吃食，这是她的初心，也是她这辈子永远抚不平的遗憾。
李全盛捧着面汤，“皇上，汤凉了就不鲜了，您赶紧趁热吃吧。”
皇帝接过汤匙，面汤入口丝滑，比当年吃过的面汤鲜美数十倍，可她却再也尝不到当年那碗面汤的滋味儿了。
皇帝望向李全盛，眼中尽是依赖，“全盛，你回来了。”
李全盛一如往常说着一样的熨帖话儿，“老奴一直都守在皇上身边儿，哪都没去过。”
皇帝微微点了点头，“嗯，还是你在身边朕心里最踏实。”
……