祁锦连忙打断她：“大皇兄慎言，小心隔墙有耳。此言若是被有心之人听了去，恐遭不测。”

祁岚冷哼一声，“真是个胆小鬼！你身为太女却连丁点儿储君的魄力都没有，我大祁江山真要交到你手上恐怕也免不了亡国的下场！”

祁锦认真地看向祁岚，“大皇兄不必激我，若非万不得已我绝不如此偏激行事。况且如今朝中清流一派仍是中流砥柱，并非如大皇兄所说的那般不堪，您当对朝臣有信心才是。”

“呵。”祁岚意味深长地笑了笑，“本宫也希望太女能始终坚守己心，切勿等事成定局才追悔莫及，届时恐为之晚矣。”

祁锦起身恭敬行了一礼，“锦受教。孤还有政务处置，大皇兄慢走不送。”

“本宫好言相劝，太女好自为之吧。”祁岚冷哼一声便转身离开。

……

玉佛寺后堂奇香袅袅，阒寂幽雅。雅舍内，老夫子正与一妇人弈棋。

房琮予落下一子，“窦伯父如今身体可好些了？琮予恰巧得了两只百年山参，伯父且每日服用少许，可补脾益肺，固本培元。”

“你有心了。”老夫子眼神落寞，轻轻叹了一声，“若是阿礼还在就好了。”

房琮予落子的手一顿，“都是我不好，若是当年我能早些赶到阆州，阿礼也不会……”

房琮予与乔闻礼是双方父母指腹为婚的未婚夫妻，若不是当年阆州突发天灾，阆中大乱……她与乔闻礼也不会失之交臂，天人永隔。

房琮予自责万分，“若是我再早一些找到阿礼，或许他还有一线生机。”

窦华殷捏着帕子轻咳一声，他落在棋局上的目光涣散，仿佛透过棋盘看到当年阆州漫天的烟火。“一眨眼二十年过去了，直到现在我才知道当年阆州大乱并非天灾而是人祸。”

房琮予震惊地回望他，“窦伯父此话何意？”

窦华殷缓缓打开小几一侧的抽屉，取出一只木匣递给她，“你自己看吧。”房琮予接过来打开匣盖，里面装的是厚厚的一叠账册书信。

“皇帝得位不正，这样腐败的王朝早该短命。”

窦华殷急火攻心剧烈地咳嗽起来，“当年皇帝在阆州一带招兵买马意图逼宫夺位，却被槐亲王祁晏察觉，她唯恐此事被先帝知晓便先下手为强，巧借天灾之名逼杀兵士，乃至引发暴乱。”

“当时朝廷迟迟未派兵镇压，却是皇帝及其拥趸——当今的荣伯公沅宥从中作梗，以至于后来整个阆州城瘟疫横行，民不聊生。她们一把火烧去了谋反的罪证，也烧死了阖城万千无辜百姓！我乔家就是其中之一！”

“可怜我妻还一心为民开仓赈粮，却不想因此招来杀身灭门之祸！这都是皇帝和沅宥的错——！”

那年阆中灾荒，饿殍遍地，流民四起，瘟疫横行，阆州大乱，官府迟迟不肯开仓赈粮，朝廷也未曾派兵镇压，阆州暴乱愈演愈烈。

时值皇女夺嫡之关键时机，皇帝因平定阆州暴乱有功这才脱颖而出，一举夺魁。可那时的阆州早已死伤百万，尸山血海，惨不忍睹……

一时间窦华殷家破人亡，妻离子散，痛不欲生……

他侥幸逃出生天，却更加怨恨皇帝，怨恨朝廷，怨恨一切毁了他家庭的刽子手！可乔闻礼的生还让他还抱有一线生机。

他辗转至京都寻访乔闻礼的下落，却被家仆告知闻礼的死讯，此噩耗一如抽去他三魂七魄的黑白无常，自此他心灰意冷，人间再无留恋。唯一支撑他苟活的念头就是复仇！

窦华殷深深吐出一口气，“二十年了，我一手建立起青梧书院就是要让这些刽子手付出代价！可谁知，刨根究底之下竟藏着这副污浊……”

房琮予紧攥着手中的书信，瞳孔紧缩，一脸不可置信，“不——这不可能！窦伯父，您……”

“怎么，你怕了？”窦华殷情绪激动，“你口口声声为闻礼之死愧疚自责，如今你已然身居高位，何不为我儿报仇雪恨？！”

房琮予一时无言。理智和私情相互交织，互相撕扯。她终是开口道：“窦伯父，如今天下大定，就算此事大白于天下，也不会有任何改变，请恕琮予无能为力。”

窦华殷踉跄地站起身，“也是，你如今贵为吏部尚书，堂堂正三品的京官，国之栋梁，肱骨之臣，你怎么可能会因为我儿抛弃你得来不易的高官厚禄，放弃你的声名地位。”

“罢了，本来我也没想指望你。”窦华殷平复了些许，才道：“其实当年闻礼逃出了阆州，只是他还没来得及见你一面，就被那天杀的沅宥奸污了身子，他自知无脸见你，便含恨自尽了。”

房琮予愣在原地，她一时手足无措，他刚才说的是什么意思？

窦华殷冷冷看了她一眼转身离开。徒留房琮予呆呆地杵在原地，泪无声滑落在手中尚有余温的玉佩上。这是当年她与乔闻礼定亲的龙凤玉珏。

房琮予握紧了玉佩，心间一片冰凉，“阿礼……”