秋高气爽，金桂飘香，青梧书院被一片橙黄裹挟。

青龙山山高谷深，坡谷岗峦间一片青翠，古松苍虬林立，松冠碧色如玉，与满坡的金黄截然不同。山顶巍耸着一翼凉亭，亭下深渊万丈，乱石嶙峋，空谷生烟。老夫子正矗在亭中凭栏远眺。

秋风凉爽，拂面而过，引得石阶两道的竹篁飒飒作响。

老夫子眼珠微转，瞥到身后一抹玄色，轻淡的语气中透着一股苦涩，“你终于肯来见我了。”

“祖父。”

老夫子缓缓转过身，“坐吧。”

沅钟衡落座石亭。亭外山涛奔彻，倦鸟哀鸣，秋虫长吟。两人一时无话。

老夫子心下叹息，从袖中取出一纸信封放在桌上，“这是窦容昨日送来的，你自己看看吧。”沅钟衡拿起石桌上的信笺，那封皮上注着“宣桐亲启”的字样。

窦容出身青梧书院，乃长安十年的二甲进士，后经铨选升任为长安县主簿。

山风习习，老夫子捏着绢帕掩嘴轻咳起来，一旁的老仆赶忙取了披风盖在他身上。

“你在云中安排的那个人迟早是个祸患。古语有言：君子不立危墙之下。如今朝野内外都在盯着你，而她多活一日，你就一日不得安宁。”

老仆捧上一盅新沏的白露秋茶，老夫子呷了一口，清馨爽脾，口齿留香。

“这事儿你不必操心了，我已经安排人去处理了。”老夫子划过手中的金药檀佛珠，“这些日子京中不太平，你最好出去避避风头，免得招来牢狱之灾。”

沅钟衡垂眸，半晌不语。桂香隐隐，虫声喓喓，亭中好一阵寂静。

老夫子长长舒了口气，“衡儿，随我去看看你父亲吧。”沅钟衡轻轻应声，随着老夫子下山往玉佛寺走去。

乔闻礼的长明灯安置在青龙山背的玉佛寺里。玉佛寺后山石径直通山顶凉亭。

此时日薄西山，紫雾弥漫，余晖隐匿在红霞里，射出猩红的霞光。

……

彼时万年县廨监牢关押死囚田莽的牢门大开，县令心里咯噔一声立知大事不妙，连忙将此事上禀京兆尹。

府尹大发雷霆。如今朝野肃清，严刑峻法，京畿治下逃逸了死囚，她身为府尹罪责难逃，当即下令阖城缉拿逃犯伏法。

京兆尹接长安县报与云州刺史通气，谴衙役奔赴云中将逃犯捉拿归案。

不想沈槐安带人赶至田莽蜗居的小院时，却发现人早已没了呼吸。

死者确是田莽无疑。她身上并无明显刀伤，脸色痛苦，面泛青黑，趴在四方桌上不省人事。桌上摆着四碟酒菜，桌脚处散着几枚酒杯碎片。

“看这症状似是中毒身亡。”沈槐安拿起酒壶掀盖闻了闻，转手递给仵作，“验验看里面是否投了毒。”

仵作接过酒壶，又将随身所携的小包翻开，取出一皮夹，里面包着各式手钳，探针，小刀等器械，一应俱全。仵作拣了一枚银针探进酒壶内，不多时取出银针验看，针上并无异色。

沈槐安大骇，“快检查看菜里有没有！”

仵作一一验讫，银针毫无变化，“这三菜一汤并无异样。”

沈槐安听罢心头的不安愈发浓厚了，她起身在房间环顾了一圈，屋中窗枢紧闭，房内打扫得干净整洁，并无任何强闯的痕迹。

屋内陈设十分简洁，除却一方小榻外和妆枢外，便只有一方小桌及四个圆凳。

东墙靠着一张小榻，榻上枕衾茵席齐整，并无不妥。榻前正对着铜镜妆枢，台面上零星摆着几盒胭脂膏罐、铅粉盒。

台下左右各三个抽屉。左面三个抽屉都没上锁，里面放了几本杂记画册。右边顶上和中间的抽屉放了几只桃木簪和耳坠之类的饰品，最底下的抽屉上了一把铜锁。

沈槐安遣人用力砸了第三个抽屉的铜锁，打开一看，正是周束的身份文牒。沈槐安翻看了一番，大失所望，这文书信息并无不妥，绝非伪造。

那头仵作探查完死者尸身，“刺史，死者确是中毒而亡。”

沈槐安眉头紧蹙，挥手命人将尸身抬出房间，“死者既是中毒身亡，却不知究竟是因何致毒……这倒是怪了。”

她心烦意乱地坐在桌前，目光落在桌面的四碟菜食上。

蓦地她灵光一动，“去，分别取些饭菜拿去喂狗！”衙役听罢立刻端了碟子出去。

果然问题出在饭食上。四条狗分别食用四样菜，喝过鱼汤以及吃过鱼肉的两条狗都抽搐死了。沈槐安和仵作这才细细检查起这鱼羹和鱼汤来。

不查不知，这鱼乃是素有长江三鲜之称的河豚，河豚鲜美，若处置不当确会致人死亡。而在那鲜美的鱼汤中却出现了另一味毒物——荆花，此花与鱼肉同食可致剧毒。

沈槐安气得一拳砸在桌上，震得那茶盏都跳了老高，“这分明就是蓄意谋杀。去，传这做饭的厨子到堂，本官非要将此事查个水落石出不可！”

不多时，州衙大开，沈槐安紫袍玉带升上高座。衙役、主簿、吏员、书记等分列两行。衙堂上一声锣响，三通鼓毕。衙役将醉香楼的掌柜和厨娘一并带入大堂。随之而来还有摄管乐苑政务的里长周昉。

掌柜和厨娘都唯唯诺诺跪在地上，沈槐安一拍惊堂木，“醉香楼掌柜，今日你楼中死了伙计，你可还认得她是谁？”

那掌柜吓得一激灵，“回……回刺史的话，小人认得，认得。这人名唤周束，是小半年前来经人介绍来楼里上工的。”

沈槐安沉声问斥：“是谁？还不老实老实交代！”

“是是是！”掌柜急急应声，“小楼统属乐苑管辖，是以……里长的远亲来投小店，小人也不敢拒绝啊。”

沈槐安看向一旁的里长，“周里长，掌柜所言可属实？”

周昉伛偻着上身，“回刺史的话，掌柜所言无误。”

沈槐安勃然大怒，“简直放肆，你们一个个在公堂之上皇皇串供，信口开河，当真不怕本官治你们个扰乱公堂的大罪吗？！”

周昉蹙眉不解，“刺史这是何意，莫非以为小人在诓骗您不成？”

沈槐安怒拍惊堂木，大叱道：“此人分明是潜逃在外的死囚田莽，何时变成了你的远亲周束，你还不如实招来？！”

周昉一听大骇，急急跪下辩解，“刺史明鉴，小人确有一远亲唤作周束。只是小人这门远亲远在蒲州，故而常年不曾走动，小人其实也从未见过周束其人。”

“半年前此人拿着周束的身份文牒前来云中寻亲，声称双亲亡故无路可去，小人见其文牒信息无误，又仔细读过二老临终绝笔信笺，上述托付之言小人怎敢推辞，这才与周束相认，后来小人便推荐她去醉香楼寻了份活计谋生。刺史，小人句句属实，绝无半句虚言！”

沈槐安见周昉神情急迫不似作假，便又转头问起那厨娘，“昨日死者房中的饭食可是出自你手？”

厨娘躬身应是，“是，是民妇所做。”厨娘补充道：“这饭食并非只供给周娘子一人，楼中上下十几口伙计的伙食都是民妇一并烹制。”

“大胆，还敢巧言狡辩！这临冬的河豚是她一个跑堂伙计能吃得上的？”

厨娘低下头，“民妇只在后厨掌勺，我与周娘子无缘无故，怎会单使毒害她。”

掌柜赧然一笑，“回刺史，小人有话要说。”

沈槐安点头示意，掌柜这才道来：“小人楼里招待的客人多挥金如土，这琼宴上难免会剩下许多菜肴……小人不忍心直接倒掉，所以多是收回来热热叫伙计们吃了。”

沈槐安又问，“那死者的饭食又是谁负责送去的？”

“伙计们大多在后堂用饭，这是周……她身份不同一般，又有自己独座小院，故而一般是自己提着食盒回院中用饭。这个楼中伙计们都能作证。”