齐华生闻言眉头一皱，“我看你出身不俗，缘何要入我这匪窝？”

“实不相瞒，我孤身一人在外漂泊多年，现下又是个残身废人，着实无家可归无处可去，恰逢尔等送上门来为我指了条明路，我就暂且在此住上几日，待他日寻得好去处再行离开。齐寨主，不知您意下如何？”

不等齐华生出声，门口闻讯赶来的水笙就一口应下，“你要留在寨中也不难，不过你得先答应做我的压寨娘子——！”

水笙怒气冲冲奔着璩纶而来，身后还跟着浩浩荡荡的一批新面孔。

“我就知道你没死！你逃得过初一逃不过十五，不论你逃到哪儿，我都会找到你！”

水笙执拗地盯着璩纶，“只要你与我拜堂成亲，自然就可以名正言顺留在山寨！”

齐华生脑中顿时嗡嗡作响：“水笙！不要胡闹！”这人身家底细他一概不知，竟然敢大言不惭要同她成亲，真是莽撞。

水笙不理会齐华生的劝告，只一个劲儿地看璩纶答复。

璩纶刀尖抵住水笙的胸膛，刀刃生生拉出一段距离，“只要你赢了我，我可以考虑考虑。”

水笙一掌拍向钢刀，璩纶手腕一转收回刀刃撇向身后，刀柄击在水笙手肘，麻意顺着躯干传到四肢百骸，水笙闷哼一声，璩纶收回手，幽幽道：“你输了。”

璩纶越过水笙，“齐寨主，不知我这等身手可入得了你这清风寨？”

齐华生四下打量着她，再三权衡，方道：“你叫什么名字？”

“许暨。”

“既然你执意要入我寨门，今天我齐华生就认了你这个兄弟！”

齐华生看着她手中的钢刀，“既然是兄弟，这把钢刀就算是大姐送给你的见面礼，以后它就是你的了。”璩纶莞尔，“多谢大姐。”

水笙冲着璩纶冷哼一声，扭头出了大厅。

齐华生望着水笙的背影无奈叹息，“许妹子切莫多意，水笙自小被我宠坏了，性格难免骄纵跋扈，不过他心地不坏，回头我再说说他，叫他不要纠缠于你。”

璩纶唇角一弯并未答话，转而说起了正事，“齐寨主，我看寨中兄弟们衣着朴素，饮食简单，这大运河上每天来来往往十几艘船，不至于让兄弟们过得这般落魄吧？”

齐华生眼神一晃，“坐吧。”

璩纶闻言坐在齐华生下首，“咱们毕竟是打家劫舍的强盗，怎地却过得如此潦草？”

齐华生不悦地看向璩纶，“许妹子奈何这般诋毁我等，我等虽是落草为寇，却也不是那等穷凶极恶的打家劫舍之辈。”

璩纶眉头一挑，“愿闻其详。”

齐华生短叹一声，乃道：“说来这润州也算是富庶的鱼米之地，怎奈何豪绅势大又与官府勾结，我等好端端的田地都被那些乡绅霸占了去，不得已沦落成佃户，可那黑心的地主尽是些吃人不吐骨头的货色，前些年年成不好，我们付不起佃租交不起税银，不得已才落草为寇……”

“起先我们在山上垦了一片荒地，种了些粮食，收成堪堪能果腹。后来山上的弟兄越来越多，我们就盯上了河面来往的船只，一开始我们也没想伤人性命，只是取几个钱财就放她们走，但后来……”

璩纶冷哼一声，“后来你们和官府同流合污，沆瀣一气，不仅敲诈河上的货船还连带打劫平民百姓，她们一边收受贿银一边向民间收税剿匪，你们则在官府的默认下继续苟且偷生……”璩纶眯着眼盯着齐华生，“我说的对是不对？”

齐华生目光一滞，“你，你怎么知道？”

“如果我没记错，你们当初绑我回山时也不过三四十人手吧，缘何今日百十口人都整整齐齐，还只多不少？”

齐华生一愣，又听璩纶继续说，“我看你地洞中石室里两边地上齐刷刷各置了十二口巨缸，缸内装的具是新熟米麦，里侧石凹里用油纸覆盖了约十五六口罐，里头尽是些腌菜熏肉，猪油香料之属。这样丰盛的屯粮，可都赶得上一方上品县衙的伙食了。”

璩纶冷眼看着上首的齐华生，“你私藏在武器库里的宝贝倒是种类齐全，可多是衙门旧时的制式，这些东西你可别告诉我是你从衙役那儿缴获来的……就凭此事，你还敢说你没跟恶官勾结残害百姓？”

齐华生咽下口水，“你，你究竟是什么人？你不是官府派来的吧……”

璩纶深吸一口气，“齐寨主，我是来为你和你手下的弟兄们指条明路，落草为寇终究不是正途，你们猖獗得了一时，得意不了一世。听我一句劝，还是尽早弃暗投明，金盆洗手，从事一行正经买卖吧。”

齐华生眼神落寞，“我们都是些大老粗，只会蛮干，哪里会做那些正当生意。再说我就是现在遣散了弟兄们，他们也不见得就听我的话下山寻一门活计，更何况我们早就声名狼藉，那家会要我们当伙计……”

璩纶轻飘飘地瞥向齐华生，“你真有心同弟兄们改邪归正？”

齐华生听她这意思像是有什么门道，“许妹子，听你这话，你可是愿意帮我们一把？”

璩纶环顾了一圈堂下虎视眈眈的匪众，“古人说君子爱财取之有道，咱们为何不能光明正大做个勾当，让弟兄们堂堂正正赚个踏实钱，以后也好大大方方娶夫生子，养家糊口。而不是像现在这样过着刀口舔血的生活，一如过街老鼠，人人喊打。”

“虽说当初你们自甘堕落落草为寇，但如今有个机会摆在你面前，叫你们洗心革面重新做人，你们愿是不愿？”

齐华生眼睛一红，“许妹子，你当真愿意帮我们？”

“我不是在帮你们，只是积德行善而已。”

“想跟寨主一齐做生意发财的，那得像个正常人一样，改了土匪的习性。做生意可不兴强买强卖，不劳而获，讲究一个你情我愿，光明磊落。”

璩纶举起手上的钢刀，“国有国法，帮有帮规。今天谁能在我手下过十招，我就替寨主就收下你们，大家一起做生意赚钱！”璩纶挑衅地看着他们，“你们谁先来？”

“你少在那儿废话，我们是不会跟着你走的，我们要跟大当家一起守在寨子里！”

璩纶嘴角一勾，手腕一个翻转，钢刀就抵在齐华生脖子上，“你们不过一群乌合之众，还以为能奈何得了我吗？更何况现在连你们寨主都在我手里，你们要是不听话，我分分钟就杀了她取而代之。”

“你——你休要伤害寨主！”

璩纶看向齐华生，“看来你这些弟兄倒是对你忠心耿耿啊。”

齐华生听出璩纶言外之意，她的弟兄们对她忠心耿耿，她却不愿带着弟兄们堂堂正正过上大鱼大肉的生活。

“大家稍安勿躁，许妹子不过开个玩笑而已。”

齐华生推开脖上的钢刀，“你们刚才也听到了，我小弟中意许娘子，欲嫁她为夫，我作为大姐便在此应下这门亲事。”

“许娘子即入了咱们山寨，那就是咱们的兄弟。何况她身手不凡，又有门路带着大家发家致富，何乐而不为呢。所以，我就在此郑重宣布，从今以后，许暨就是咱们清风寨的二当家，带着大伙儿一同做正当生意，堂堂正正赚钱，大大方方喝酒吃肉！弟兄们，你们说好不好——！”

堂下忽然安静下来，璩纶提刀走下堂去，随手将钢刀扔在一边，“我知道大家心有不服，那我就打到大家心服口服为止，如何？”

说罢就提手一拳打倒前头的壮汉，“怎么，你们还不上？”

“呀——！”五六个人红着眼冲出来团团围住璩纶，“揍她丫的——！”

璩纶赤手空拳几个功夫就撂倒一片，“认输吧，你们打不过我的。”

话落，一脚踹在一个人后背上，“人还是要审时度势，识时务者为俊杰，你们不懂这个道理吗？”

不过一刻钟，堂内哀嚎一片，“记着，你们要想好好跟着我做生意，就得服我的管制，谁要是敢阳奉阴违，我有的是办法收拾他。”

“行了，大家都见识到了二当家的本事，也都心服口服了，都下去歇歇吧，晚上给二当家摆宴！”齐华生摆摆手，堂下一堆人瘸腿瘸脚地出了大堂。

齐华生颇为讨好地看着璩纶，“许妹子……”

璩纶哪里看不出她的小心思，“齐寨主且放宽心，我不是来抢你的地盘和弟兄的。”

“无规矩不成方圆，你这些弟兄野性难驯，还需要多磨炼一番。”璩纶直截了当道，“你们常游走在扬州至润州一带，恰巧这边水患猖獗，不如咱们来一个黑吃黑，就做那替人押镖镇船的买卖，你看如何？”

齐华生面露难色，“这……这谁会雇水匪押船，岂不是引狼入室嘛……”

“正因如此，你才更得好好约束你那帮弟兄，改了强盗习性土匪作风。咱们既然决定改邪归正，就该踏踏实实做正经生意，只要活干得好，还怕没有钱赚的门路吗？”

璩纶安慰她，“至于有没有人愿意雇咱们，这事儿我来想办法，你只管给他们好好立下规矩，待时机一到，我自会通知你们。”

齐华生点头应下：“好！许妹子，这事儿我就听你的。”