“怎么了？”石洞后冒出几个人来，“那个人呢？”

“她跳崖了。”水笙顿时清醒起来：“快去找，活要见人，死要见尸——她肯定跑不远。”

“三当家，这下头可是万丈深渊，这跳下去骨头都碎成渣子了，我们到哪儿去找人去？你不是叫我们去酆都城阎罗殿把魂带回来吧？哈哈…”

听着他们不着调的调笑，水笙神情凝重起来，“你们不去我自己去！”

一个年长些的妇女伸手拦住他，“欸——三当家使不得，那里水湍谷深，蛇虫一窝，乱踩一步都得把命折在那儿，咱们还是别冒这个险了吧。要是您出了什么事，我们也不好跟大当家交代不是？”

“我去找大姐！”说罢便转身出了石洞直奔谷底而去。

璩纶挂在树冠上仔细听了会儿外间动静，这才晃晃悠悠勾着树梢往山下走。

水笙不死心地吊了绳子落到谷底四周找了一圈，确实没有寻到那人的踪迹，他不相信她就这么死了——“喂——你出来——！”

“我知道你没死，我不逼你成亲了……你出来吧。”谷底静悄悄空荡荡，只有他的回声在头顶盘旋。

许是叫声惊动湖边进食的野鸟，不多久林间就窜出十几翼雪白的水鸟，振翅回翔，鸣声悠远。

……

夏至日，傅琨与周镖头在楚州分道扬镳，傅家货船顺着运河北上兖州，而青龙山庄的商船则沿着通济渠直奔洛阳。

* 长安城

黄昏时分，崔骃、文鸢两骑并辔沿着曲江池并行的官道去芙蓉园赏玩。夕阳如火，热风追随，二人一路驱驰衣袍早湿作一片，湿漉漉黏在背上好不狼狈。身后亲随稀稀拉拉落了老远的距离。

奔驰了一整日，两人都觉唇干口焦，崔骃解了水袋猛灌一口，“今日打马游街甚是恣意，眼看天色将晚，九妹，不如同去平康坊吃杯酒水？”

文鸢忙摆手拒绝，顾不得唇焦口燥，急道：“崔骃姐不晓得我家夫郎的厉害，戌时若还不归家，指定要家法伺候了。”

“九妹怎如此惧内？这传出去岂不叫人笑话？”

文鸢饮了口水险些没呛住，她拉了马头靠近崔骃，压低了声音道，“你不知道，我那夫郎少时跟着行伍出身的姨母学过几招，我打他不过，不敢不从。此乃辛密，崔骃姐万不可宣扬出去。”

“哈哈哈——”崔骃听罢开怀大笑，“放心，我肯定守口如瓶。”

一阵马蹄声响，亲随们陆陆续续跟了上来。

文鸢调转马头，“对了崔骃姐，两日后商船过广通渠停泊广运潭，届时咱们便约在望春楼如何？”广运潭凿于长安城东郊，用以停泊船只，运送粮食。

崔骃爽快应下，“甚好，三日后咱们望春楼再聚。”文鸢拱手告辞，“恕小妹先行一步，告辞。”

三骑奔着夕阳西去，崔骃夹起马腹北上直奔永嘉坊。

卢秀正与褚宣郡公弈棋，固宁则端坐书案专心练字。少时，屏风外头管家伛偻着身躯低声禀告：“郡马，崔娘子求见。”

褚宣听罢放了棋子回棋笼，卢秀落下白子堵住黑子去路，“请去书房暂坐，我稍后便来。”管家应声告退。

褚宣摇着一柄象牙细骨檀香扇，温言细语：“恐有要事商议，快去吧。”

卢秀有些不虞，心道：“都快宵禁了，她这会儿来这作甚？”褚宣见卢秀还呆在原地，忍不住又唤了一声，“去呀。”

卢秀起身揩了他的骨扇，吩咐一旁的侍女：“去地窖取盆冰来。”

“慢。”褚宣唤住那侍女，近前为她理了理衣带，“都快入夜了还取什么冰，你快些去吧，早去早回。我叫厨房做几个酒菜送去。”

卢秀趁势把扇柄塞回他手里，“嗯。”

崔骃在书房等了半盏茶的功夫卢秀才姗姗来迟，“哎呀，我说你怎么才来，我有要紧的事要和你商量。”

卢秀见她喜不自禁的模样有些诧异，“哦？你最近不是同你死对头打得火热么，怎么有空来我这里寻不自在？”

“嗨呀你这说的哪里话，常言道不打不相识嘛。”崔骃软了语气，“先前是我太冒失冲动惹你不快，我给你赔罪行不行？”

卢秀摇摇头，“说罢，有什么要紧事儿？”

崔骃近前一步，“我听文鸢妹子说她和那波斯商人合作搞海上贸易，一年挣得盆满钵满，我也想从中分一杯羹，你看这能成吗？”

“她让你入股投钱？”卢秀疑惑起来，“这种暴利的勾当她肯让旁人分一杯羹？”

“没有，她今天约我三日后去望春楼看船，我寻思着若是买卖合适，我也想掺和一脚。你给我出个主意，看看这可行不？”

卢秀不置可否，“先前不是让你打探她的底细么，你探听出什么了？”崔骃没吭声，卢秀继续问道：“再说先前你们因为王氏灭门一案闹得水火不容，怎么现在变得反而亲如一家？这其中可有缘由？”

“那灭门案又不是我崔家犯下的，不过是个巧合而已，如今误会解开，自然不必针锋相对。至于别的我倒是没打听到什么……”崔骃思量再三，斟酌道：“我观那文家也算底蕴深厚，出手极为大方，连吕连蓟都甘为之结交，想必没什么紧要吧。”

“吕连蓟？！”卢秀险些笑出来，“那吕连蓟唯利是图，敦是个无利不起早的主儿，她能这般攀附说明此人身上肯定有什么东西对她有利，否则她断不肯这般卑颜屈膝。”

“嗯，你说得有理。”崔骃回忆起来，“不过这也不见得对咱们不利吧。文鸢妹子诚心待我，定是心存结交之意，既然并无坏处，咱们又何必推拒呢。”

卢秀看她主意已定也不再多说，只道：“那你看看也无妨，不过我还是劝你一句，小心驶得万年船。”

“放心吧，这我晓得。”崔骃见事情已了也不再多留，“时间不早了，我也不叨扰你了，先走一步。”

这头崔骃前脚刚出门，褚宣后脚就来了书房，房内只有卢秀一人。褚宣望着案上的茶盏：“人走了？”

“走了。”卢秀牵着他的手，“回房吧。”

“今日怎么走得这般匆忙，连口饭都没吃。”褚宣见她神色不好，“又吵架了？”卢秀露出一抹笑来，“没有的事，别多想。”

褚宣知道她不想让他插手那些事，便转了话头，“下个月太女郎寿诞，你去东宫赴宴总得备些寿礼才是。”

“你不提醒我倒险些忘了。不过他过寿辰干我何事，我去东宫见的是太女，又不是见他。至于礼物，夫郎看着准备就是，何故问我？”褚宣被她一顿怼，“我说不过你。”

卢秀勾着夫郎往正房走，“我实话实说而已，你怎地还生气了。”褚宣止了步子瞪了她一眼，后者适时地闭嘴：“好好好，我不说话。”

一路静谧无言，褚宣和卢秀一前一后沐着暗淡的天色进了屋。

不过话说回来，那吕连蓟究竟想从文鸢身上得到什么呢？文鸢不过一区区商贾，竟能让一个六品京官俯首帖耳？卢秀百思不得其解。

翌日夜里，船舶停靠广运潭，周镖头仍镇守船上，葛阑芳和巩安华先一步进城直奔宣义坊。

葛阑芳和梅同引皆是文鸢手下心腹之人。如今梅同引被文鸢安置在鸿通柜坊京畿总部做二掌柜，葛阑芳则是京城与苏杭地方的联络人。

巩安华和钱叙乃是文黛亲随。巩安华现在是青龙山庄海上商贸事宜的经纪人。自青龙镖局脱胎青龙山庄成立以来，总镖头钱叙便奉命开始做起水路两道正经走镖的勾当，并渐渐与山庄主营业务分散开来。

文宅书房，文鸢传见葛阑芳同巩安华。“前些日子文黛传信说有一桩大买卖要做，不知现在这买卖做得如何了？”

巩安华狡黠的眸子露出一抹精光，“如今海贸生意势头正好，七姑娘预备在舟山凿一批货船，无论是租赁还是自己行商都大为便利，现在工匠都已经招募齐全，就准备动工了。”

文鸢觉得此举太过冒失，“造船可不是笔小数目，唯恐入不敷出。她预备造几条？”

巩安华见文鸢不甚赞同，回话也斟酌起来，“目前庄里只有四尾船，除了海运商船外其余皆用以租赁用作货船。七姑娘意思是再准备十艘：商船两艘，货运小船四艘，中船和大船各两艘。”

文鸢恍然大悟，“怪不得她要把戴宁老狐狸请到苏州去。戴大掌柜不批钱，我看她怎么造！”

巩安华悻悻地摸摸鼻头，怪不得文黛不肯回来，原是她早知道回京要挨骂，却叫她来顶缸来了。“七姑娘拉拢了扬，苏，杭，泉四州的一批地方豪绅，请她们入股筹钱造船哩。”

“哦？”文鸢看向葛阑芳，后者肯定地点了点头，“她预计怎么做？”

“各家按所投钱数分股，五年内且见成效。盈利则按股数分红，亏本则将本金如数奉还。”

文鸢眉头一挑，“那些豪绅愿意做这赔本买卖？”

“那哪不能呢？同样一笔钱若是在钱庄柜坊存上五年，还不得折一大笔呢。”

文鸢不赞同地摇头，“得，这下风险全都咱自个儿担着了。要是赶上天灾，别说挣钱亏钱，小心连命都搭进去。”

“那戴宁老狐狸怎么说？”

巩安华觑了一眼文鸢，小声说：“大掌柜也不赞同，但还是批了十万两的票契。”

“哦，合着这是先斩后奏了？”文鸢叹了口气，“现在处处都要钱打点，我知道她想替主子尽一份心，可怎么着也不能急功近利呀。你们在她身边也要时时劝阻，不能总是听之任之。常言道欲速则不达，现在你们生意刚有点起色，不能因为点儿蝇头小利就功亏一篑吧。”

巩安华垂着脑袋默不作声，葛阑芳递上香茶，“九姑娘，依我看不如干脆让七姑娘放手一搏。”

文鸢接过茶盏呷了一口，便听她道：“我看今年海贸一条船的收益都能抵上两条船的造价，说明这发财的门路可行。所谓富贵险中求，不如趁着海运的东风提前赚上一笔，等以后更多人都涌入航海贸易，届时收益可就远不及现在了。”

巩安华适时地点头称是，“不错，现在做海上贸易的不过几个波斯人，咱们先入行还能吃上第一批红利，等过个五六年咱们再入行，恐怕就只能吃些残羹剩饭了。”

文鸢睨了二人一眼：“你们两个倒是她请来的好说客。”巩安华以为有戏，文鸢一盆冷水泼下来，“不过这事儿还得容我再想想。”

“行了，你们舟马劳顿也乏了，厨房那头准备了饭食，先垫垫肚子好好歇息一夜，明日我再为你们接风洗尘。”文鸢摆手，“都去休息吧。”

二人走后，文鸢又挑灯细细看了几遍文黛寄来的信笺，罢了锁进匣里才回房歇息。

东厢房还亮着烛光，阙修榆还在等她。

文鸢心里泛起一丝甜，“怎么还不睡？”修榆刚要作答，就被来人唇舌堵了嘴。“真甜。”

文鸢见他手上藏着神秘物什，“藏着什么？怎么还不想叫我看见？”文鸢挑开他的手，揭开手绢，原是绣绷。她取了绣绷端详了一阵儿，把它收回竹笼里。

“三郎，你不必为我做这些。”文鸢握着他的手放到自己掌心，“你这双手不是为我洗手作羹汤而生的，不要勉强自己。”

修榆靠在她怀里，“可别人家的夫郎都会刺绣，都会给自己的妻主缝衣绣花，我也想那样。”

文鸢摸了摸他的指尖，指头蛋上都扎了几个针孔，“谁说都是这样的，那宫里的皇子们肯定不会，你要比怎么也得跟他们比。”修榆抽回手，“你强词夺理。”

“莫说话了，快些安歇。”文鸢拽着他往榻上走，“与其绣那些没用的物什，不如好好陪陪我。”

“怎么就没用了，旁人都穿戴着自家夫郎缝的衣袍，你却……你就不想我也给你做一身吗？”

“不想。”文鸢揽着他入睡，“不过……如果你真的想做，那就做吧。我只是不想你委屈自己。”

阙修榆浅浅地嗯了一声，随即又推搡着文鸢起身，“赶紧洗漱去。”

文鸢困顿疲乏老大不乐意，嘟囔起来：“成亲还没几天呢就开始嫌弃我了。”嘴上虽是抱怨着动作却不马虎，三两下就去了内室梳洗去了。

修榆望着她的背影抿唇甜蜜地笑起来。