蒲州境内一处荒废的破庙内，璩纶屏住呼吸蜷在破败的佛像后，握着匕首的左手也不自觉攥紧，全神贯注地注意着门外的动静。

自她离京已一月有余，梅花内卫却对她紧追不舍，截杀不断。她一路逃亡躲至此处，可不想她们还是循着踪迹摸来了这里。

天色越发暗了，灰蒙蒙的光线也只能描摹出一个模糊的轮廓，光线止步于庙门外，庙内阴沉沉的一片，什么都看不真切，但却衬得声音越发清晰了。先是一阵凌乱仓促的脚步声和着几声马鸣，接着砰的一声，庙门猛地被一脚踢开，风雪猛地灌了满屋，璩纶忍不住打了个哆嗦。她如今已是强弩之末，若来人是敌非友，那她莫约是要止命于此了。

傅琨一脚踹开庙门，屋里一片漆黑，她取出腰间的火折子，顿时火光充盈了满屋，傅琨只身进屋四处打量一番：这破庙如今看着破败，可堂内陈设难掩旧时繁华。莫约两丈高的佛像端座堂首，四方石台宛若一体毫无裁剪之态，其上镌文工整繁复，莲台纹理清晰，即便尘土厚覆蛛网密布，也无法掩盖其大家之姿。

傅琨收回视线，冲着门外喊了一声。

片刻之后，姜琝进了屋。傅琨两步走到她身边，语气颇为恭敬：“表小姐，外头风雪太大了，人和马都受不了了，不如今夜咱们就在这庙里歇歇脚罢，等明日天亮再赶路不迟。”

姜琝是傅家家主夫郎的表亲侄女儿，傅琨可不敢得罪，故而一路上都对其颇为照顾，多数时候还要以姜琝的意见为主。

傅家家主只娶了一位夫郎，唤作姜湛。姜湛嫁入傅家二十多年共孕育二子，长子唤作傅云璞，次子唤作傅云璋。这姜琝乃是姜湛表姐的长女，也就是府中公子们的表姐。如果只是这层关系倒也不至于让傅琨对姜琝如此俯首帖耳，最重要的原因是主君膝下无女，更将表侄女姜琝视若亲女，爱护有加，且府中公子们自幼和姜琝一同长大，关系匪浅。饶是傅琨再在主家面前得宠，也不敢越到主子们面前去，是以一路上对姜琝毕恭毕敬。

姜琝看了眼门口的一众伙计，个个面上都布满倦意，“也好，那就在这歇息一日，等明日雪停咱们再赶路。”

傅琨一听立刻吩咐伙计们卸马，“快，把马都牵到院子里拴好，再给喂些水草。”傅琨指了指一旁冻得干搓手的三人，“你们几个把廊子上的栏杆都拆了，赶紧把火生起来，大家烤烤火吃点东西也暖和暖和。”伙计们听到傅琨发令应了一声便立即各自行动起来。傅琨是他们的领头，威望颇高，大伙儿一路上都听傅琨命令行事。

傅琨是兖州傅家的家生子。傅琨祖母是老家主跟前的得宠侍女，生的闺女被主家重用，成了如今傅府的大管家。傅琨就是管家次女，如今是傅家米行的三掌事，深受主家信任。

傅琨主要负责押运粮米并管理米行的一众伙计，这回他们便是按例往凉州运粮，往年这个时候他们本该已经返回兖州了，只是今年大雪落得太早，北地十月份就飘起了雪，大雪封山，他们被风雪耽误了一个多月，这才把米送至凉州。福祸相依，幸运的是今年冬天北地的米价张了五文钱，上等白米卖到二十文钱一斗，最次的糙米也卖到了八文钱一斗。而他们这回押粮有功，等安全返程，主家也会按月数给每人涨三分银划作赏钱。几年下来，米行的伙计们对傅琨这个三掌事都佩服得紧，几乎是言听计从。

躲在佛像后的璩纶听到她们的对话稍稍松了口气，看来她们只是过路之人，应当不妨事。

几场厮杀下来她早已精疲力竭，如今就剩一口气吊着，倘若此时来的是内卫，她就算拼死一搏，估计也无法杀出重围，她多半是要交代在此了，而这破庙就是她的葬身之所。……所幸事情还没那么糟糕，璩纶攥着匕首的手微微松了些。

姜琝立在门口，一眼望去夜色虽深但白噗噗的雪却映得天色发白发灰。还有七日就是元正了，若是这七天昼夜兼程，或许能在除夕赶回傅府。可是……姜琝看了一眼院里忙活的众人，无奈地叹了口气。

不等姜琝细想，傅琨的声音打断了她的思绪，“表小姐快进来吧，屋里火都生好了，您快来烤烤火暖和暖和。”

傅琨对姜琝抱有亲近讨好之意，主家无嗣女，而主君又对姜琝抱有厚望。自从公子十五岁那年被退亲后，主君对姜琝就越发看重起来，隐隐有撮合之意。倘若之后姜琝入赘傅家，那傅家米行不就落在姜琝手中了么，她可要早早在姜琝面前露个好脸。

姜琝收回思绪，转身往篝火旁走去。

出门在外都不容易，傅琨也顾不得男女大防的规矩，招呼着伙计围在篝火旁取暖。姜琝楞楞地盯着熊熊燃烧的火焰，思绪不知飘往何处去了。

篝火不时地爆出噼里啪啦的毕剥声，庙外寒风呼呼地刮，一下一下地撞着门，昏昏欲睡的众人被这动静搅扰得无法安然入梦。

铿——！一声金属落地的清脆的碰撞声霎时让众人都清醒了不少。“谁——？什么人在装神弄鬼，还不赶紧出来？”

众人都惊醒了，面面相觑又暗自屏住呼吸，一时间房间里面静悄悄的，只有风声呼啸，仿佛刚才的一切都只是众人错觉。

傅琨打起精神环顾四周，刚刚的声音似乎是从佛像方向传出来的。傅琨朝两个伙计使了个眼色，几人各自取了火把。

傅琨手指着佛像左侧，“你们几个去那边看看。”她自己则举着火把从右侧慢慢朝佛像后头走去，越走近空气里弥漫的血腥味儿就更浓烈，傅琨不自觉屏住呼吸——

接近腐烂的草席上坐靠着一个人，头微微垂着，仿佛已经没了呼吸，这人蜷曲的左腿一侧躺着一把匕首，周边都是凝固的血迹。傅琨见状，“方才的声音应当是从这儿传出来的。”

两个伙计在傅琨示意下慢慢接近这伤者，一个伙计不自觉地吞了口口水，颤颤巍巍地朝这人口鼻处探去，只一会儿就立马收回了手，随后转头望向傅琨，颇有些后怕，心有余悸道：“人还活着，还有呼吸。”

傅琨冷眼上下打量着这人，“看她这周身伤口怕不是什么穷凶极恶之徒，否则怎会被人重伤至此。咱们只是碰巧路过此地，还是不要多事的好，以免带来不必要的麻烦。”

众人听罢深以为然。

“不妥，救人一命胜造七级浮屠，既然有缘相识，自当出手相助。”姜琝看向傅琨，“万一此人是被奸人所害，你我见死不救岂非有悖君子之道。况且这荒山野岭之处，附近也无人家，咱们若是不管，她不就等死了么。”

傅琨皱了皱眉，看了眼奄奄一息的伤者，心里隐隐有种不祥的预感，可是姜琝执意要救人她也不好违逆……“既然表小姐都这么说了，那咱们就把人带上即刻动身，我总觉得有什么事要发生，此地不宜久留，保险起见，咱们还是赶紧走吧。”

姜琝点点头，“好，大家赶紧收拾东西，咱们连夜出发。”

* 安兴坊，荣伯公府。

文黛策马疾驰直奔荣伯公府，文鸢已经在雪地里跪了整整一个时辰了，可乔文清半点不松口，文黛急中生智去荣伯公府找沅钟衡救急。

临近元正佳节，家家户户都在张灯结彩庆祝新春。荣伯公府门房小厮正在挂灯笼，文黛火急火燎地下了马，急急忙忙往里冲。

新来的小厮不认得文黛，一把拦住横冲直撞的人，“诶诶诶，你什么人呢？也不看看这是什么地方，还敢在此造次！”

“放肆！我有急事回禀三小姐，要是误了事儿，仔细你的皮！”

小厮听罢一噎，复又狡辩道：“我可不认得你，怎么能随随便便放你进去，要是出了什么事我可担待不起。你要是真是府上的人，就容我进去禀报一声，你再进去不迟。”

文黛无奈，“那你快去！”小厮看了文黛一眼，一溜烟儿转身关了门。

正房，荣伯公正君汪氏正与沅思衡下棋。

门房小厮来禀说府外有人有要事寻三小姐。汪氏听罢落子的动作微顿，“既然是要事那就不着急了，先晾着吧。”

思衡看了眼父亲，“爹爹，孩儿以为这个时候还是不要与三姐生嫌隙为好。您想，二姐三姐平日最得母亲欢心，而且又都到了适婚的年纪，母亲这阵子也正物色各家公子，定然是为二姐三姐相看的，咱们若是此时与其有了龃龉，岂不是惹母亲不虞么。”

“我儿所言有理，只是……”思衡知其顾虑，安慰道，“爹爹不必忧心，孩儿亲自去门口将人接进来带去三姐院里，想必三姐不会多心的。”

汪氏一听将棋子扔进棋篓里，“这如何使得？我儿金枝玉叶怎能为一个奴婢屈尊？！”

“爹爹，三姐如今正受宠，咱们还是避其锋芒为宜，莫贪一时快意，小不忍则乱大谋。”

汪氏抬眼认真打量着思衡，“我儿果真长大了。”再有半年，沅思衡也及笄成人了。他的思衡身份尊贵，聪颖睿智，才识过人，五个孩子中哪一个也比不过思衡进退有度，八面玲珑，她才是荣伯公最适合的继承人选。

“也好，就让她们先得意一阵儿吧。我儿你就委屈一下给她卖个好，要是她不领情，爹自有对付她的办法。”思衡点了点头。

汪氏替思衡披上大氅目送她出了房门。

小厮跟着沅思衡往正门走，不想府门一开外头连个影子也没有。“诶，她刚刚还在这儿呢。”这也才半盏茶的功夫，人去哪儿了？

沅思衡看向一旁的留守的门房，“方才可有人来过？”

“回四小姐的话，没人来过。”

小厮着急向思衡辩解：“四小姐……方才真有人来寻三小姐，奴婢真眼见到的……”