他从始至终，脸上都一直挂着微笑——游刃有余。就好像他很自信，他说出来的事情，一定会引起少女的【兴趣】一样，为了避免被周围的其他人听到……青年压低了声音。

“我是为了探明，即将在【古老地带】开展的某个【拍卖会】上，出现的【魔女的遗物】是否是【真品】——才会从王国来到这里的。”

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【魔女的遗物】。

听到这个词语。少女这下是真的彻底走不动道了。因为怕听不清他接下来的话……甚至还老老实实坐了回来，非常认真地盯着这个银发的青年。

“……你确定，拍卖会上真的会出现这种东西吗？【魔女】……的存在，在王国不是不可以提到的禁忌吗？”

“是啊。——所以他们对外宣传的名字里，没有【魔女】两个字。但是，拍卖的物品来自的地区却暴露了最关键的信息。”

青年抬起手——指了指自己所在的位置。

“就是这个地方旁边的无人区——古老地带。在那里，从王国附近最后仅存的【森林】里，发掘出了大量的【药水】和【破旧的卷轴】。”

“……！！！！！”

他都已经把话说到这个份上了，少女也不能再把这个青年说的事情随便一听了之——差点要激动地拍桌站起来，但好歹记得自己好歹还是在【公共场所】的……少女捏紧拳头把本来都半抬起来的上身又缩了回去，倚靠在身后的椅背上，强装镇定地咳了咳。

“……嗯咳。你这说的确实，不排除有这种可能……但光是这样就说那是【魔女】的遗物，也太武断了吧？”

本来这里就是人鱼一族古时的起源——而人鱼本身听说也是有神秘力量的强大族类。难道就不可能是她们留下来的，非要和魔女扯上关系么？

“是啊。光就是这样确实没什么说服力吧——但是。”

青年，慢悠悠地从他身上那身定制的礼服的袖口里拿出来了……一瓶令少女眼睛发直的药水。

“——我可是从某个，有内部渠道的商人手上提前拿到了哦。……这个，据说还只是被发掘出来的药水里面，最不起眼的一个而已。”

他就好像觉得还不够令她震惊一样——青年摸着下巴，举起那瓶红色的药水在少女面前有意无意地晃了晃。

“——不过啊、因为我也不太懂……说不定这个，其实也根本不是什么特殊的东西吧？感觉或许只是人类伪造的药水，拿来作为噱头的——要不我喝下去试试看，也能揭穿这个无趣的假货吧？”

“你、你……！那个、可不是……！”

因为曾经露西亚说过，她很憧憬的某位古老的魔女做过的所有药水——并且她给少女的药，也大多是仿造这那位前辈做出来的、少女终究还是忍不住说了出来。

“这个、……你可别喝下去……！人类喝了这个、会、会变成……青蛙的。”

她的声音越变越小。最后几乎听不见——但还是完蛋了。

这样，不只是提示了他、【魔女的遗物】的事情是真的……更关键的，不是等于自暴了吗？

可是，因为眼前这个好奇心和玩心太重的青年，他还真的要拧开瓶盖去喝的样子——看的少女急的还是想要提醒他。

开玩笑、要是他真的在这里变成青蛙……！第一个被作为嫌疑人抓起来的、不还是自己吗？！

——不过，少女的一番好意。大概似乎没有白费。青年原本把玩着药水的手顿住了，随后，一幅若有所思的样子……缓缓把那瓶【危险的药】收了起来。

“哎呀、本来只是想随便和小姐你聊聊天玩一下的。但看起来……我好像是撞到大运了……你是真的，很了解这方面的事情呢。”

“……少说这种没意义的废话了。你——是需要一个能帮你鉴别这些东西【用途】的人，所以才会找上我吧。”

因为他说他是【学者】，再加上【调查】的目的。……少女多少也猜到了，他接下来会提出怎样的提议了。

“正如你看到的，我现在很需要这些东西的补充。……如果事成以后，报酬合适的话，我也不是不可以考虑一下的。”

“看来小姐不只是可爱，头脑也很聪明呢——倒是省去了我不少麻烦了。”

因为是有求于她——青年从一开始就不吝惜于对她这些过度的溢美之词。

看起来是终于【达成了目的】，名为【佩尔】的此人满意地点了点头，顺着她的话往下说道：

“——对。我就是希望找到一个懂行的帮手，和我一起去探一探这个所谓的【拍卖会】……到底里面有多少真材实货，所以求助于小姐你的。事成之后，小姐你想要的，我都会全部交到你的手上。”

【……糟糕，真是无法令人拒绝……！】

首先是发色。然后又通过【忠告】来试探。最后再用那瓶药水——这个学者。真是狡猾至极。一步步踏入对方这种【陷阱】的少女，虽然很想吐槽……但又不得不承认，他提出的建议确实很有吸引力。

“那什么，我先问一句……你有钱吗？买得起拍卖会那些东西吗？”

“那当然。别看我这样，我可是受雇于很有钱的雇主的——对。这倒是还涉及到我来这个地方的另一个目的了。不过这个和目前的事情没关系，所以就暂且先对小姐你卖个关子吧。”

他笑着耸肩，摊开手——一幅故作深沉的样子，虽说这家伙是学者，但因为他长得太过年轻……再加上已经知道他的目的。说实话，少女感觉，和他交流好像并没有一开始想的那么大压力。

“你的意思难道是——只要我帮你鉴别了是真货，你就会买下那些，然后按照我的工作报酬，支付一部分给我？”

“嗯。因为我还要交差的，所以不能全部给你——但毕竟那个量据说还不少，按照五五分这样，你应该还算可以接受吧？”

【平分……啊。】

说实话，因为钱不用她出，没想到对方竟然愿意直接把一半给她——本来以为撑死只能最多拿到三分之一。比预想中要出手阔绰，对于这位富家少爷，少女的印象竟然稍微改观了。

“——所以，你会支付报酬的证明……”

“这个。——啊对了。还有，你能和我一起去参加那个拍卖会，需要的邀请函……都在这里了。”

这家伙还真是早有准备的样子——从西装里侧拿出两个信封。他将其都推到了少女的面前。

“合约上我已经签了名字，因为是我单方面的对你提供，你不需要对我做出任何承诺——不过，邀请函是要在进场的时候确认的，还是希望你能好好地告诉，我这个短暂的合作伙伴你的名字呢。”

她也没拖拉，立刻拿起来——把那两封文件都仔仔细细速读了一遍。……竟然还真的是单向合同。第一次遇到这种纯粹只对自己有好处的事情，少女的内心更加严重地动摇了。

“……你就不怕我毁约吗？”

“如果暴露身份，更困扰的是你不是我吧？——如果可以，我也不想做到那一步。你就当做，是我想要尽可能地相信你吧，小姐。”

【……也是。因为如果他随便把我和魔女有关系的事情说出去，我和维萨斯他们要做的事情就做不成了。】

既然他想着是抓住自己这个把柄，作为一种无需纸面书写的【约定】，少女也无话可说。至少这也表明这件事情自己确实背负了一定的风险，并非毫无代价。只是，会收获到的远远超过了代价本身……是个人都会心动啊。

又看了看另一封……字面意义更加显而易见，精简而华贵的邀请函。少女用沉思，作为最后的一点自我的心里挣扎……最后。

【咔哒——！】

“……小姐？”

“你别急。……在这里等我一下。”

突然站起身，少女跑到前台……然后拿着什么东西跑了回来。青年定睛一看，她手上拿着的原来是一支笔。

“……这个，是我的名字。”

既然已经下定决心，她签字的速度也非常快。——只一瞬间，青年就看到，少女在那封邀请函上，清秀而简练的笔迹。

“【Venus】……这是你的名字吗？”

“嗯。这样，就算我们之间是在正式合作了吧？”

因为她还是留了个心眼的。所以写的是这个世界也有的【英文字符】的名字。——不管怎样，反正读音确实是这个。

……只不过，眼前的青年好像还有些意犹未尽一样……念着那个名字，反复回味着。

“还真是巧合到不可思议。你应该不知道吧？在【古老的传说里】，听说创造了海之一族的女神……她的名字，就是【维纳斯】（Venus）呢。”

“……诶、诶？”

听到对方口中说出，和被父母所起的一开始的名字一模一样的发音的瞬间——比刚才被戳穿身份那时候还要更惊讶。本来都要跑去把借来的笔还回去的少女，差点没站稳一个踉跄摔倒。

——而那个青年，看着她满脸愕然的样子……就像是，从一开始满怀恶趣味地喊住她。就是为了欣赏她被她吓得一惊一乍的样子一般。缓缓地说道：

“所以……我觉得这样去称呼你，会更有亲切感呢。维纳斯——接下来的拍卖会，还请多多关照了哦？”

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“………………哈啊啊啊啊…………”

“……你是花了太多钱，现在在后悔吗？”

帮着少女拎着她买回来的两大袋子面包和甜点。为了等她买完东西，在长椅上睡着的莱希哈特被她喊醒来之后——一直到现在。少女已经是第三次叹气了。他也终于忍不住又一次问道。

因为前两次问她到底为什么叹气，又什么都不说……完全不知道这家伙到底在面包店经历了什么，黑绿发的男人看着有点心不在焉的少女，这次直接试图猜测原因。却还是被摇了摇头。

“不是。……这些没花太多钱，打了折的……”

“那是店员为难你了？”

“……也不是。就是……”

因为感觉不跟他说也不好……但又在想是不是应该现在说。少女纠结了一下，给出了这样的解释：

“……总觉得，我好像总是有点太容易相信他人了……”

“你才知道啊。笨女人——如果你不是这种性格，本大爷现在还会在这里帮你拿东西？”

搞了半天，她说的原来就是这个事情啊？

——对于少女这种迟来的反省，莱希哈特眼角抽搐了一下。

“你是因为被推销了一大堆，所以才会一口气买这么多吧？然后现在后悔自己太容易听信其他人的话？真是的。”

稍微调整了一下——把原本两只手拎着的袋子都挪到一边的手上。青年忍不住伸出手揉了揉身旁少女的头发。

“笨蛋。你也没必要节约，想买什么就买啊？反正吃不完还有我们吃呢。——再说了，你容易信任其他存在这种事情又不是一天两天了。”

如果她不是这种性格，维萨斯、自己、琉姆哈特、还包括莱兹哈特——他们所有人，也不会就这么心甘情愿留在这女人身边吧。对于这种现状，虽然嘴上不承认，但莱希哈特其实已经接受的差不多了。

“——就像那个机械人鱼，她不得不服从命令让你被那家伙带走……但你也完全没怪过她不是么？因为你就是这样，只要你觉得，还可以相信的……还能被拉一把的家伙，你就会忍不住伸出手。”

因为这就是她……名为凡纳思的少女的特性。一想到这样的女人竟然是魔女，就觉得简直不可思议。

但毕竟她本质还是个人类，所以，莱希哈特心想，这女人终究还是很需要他们保护的嘛。

“——总之你不用担心啦。就算是个会晕车，体质差，就连力量都用的差不多的笨女人，我们也肯定不会丢下你的。”

“……没有意义的前缀词也太多了吧你这小狗——是不是觉得皮痒了？”

“哇、你这女人——别乱来啊、这可是大街上！”

她坏笑着，愤愤地张开双手——摆出一幅要挠他痒痒的样子。被某只狗灵活地左右躲开，边走在回去的路上边跟少女这样打闹着。

见她总算是恢复了原本精神的模样，身为她【使魔】的青年也稍微松了口气——真是的，比起愁眉苦脸的样子，这女人本来就是笑起来才更可爱嘛。

就这样，把这个话题岔过去——不只是不明真相的莱希哈特，还包括完全没想过，刚才那件事情到底其实是多么【重要】的一个【起因】的她……都没能预料到。

——在这个【古老地带】，并非属于某个国王的领地的地方……少女接下来会面对的，到底是多么危险的……甚至比起俱舍领地那时的，还要更加【糟糕】的巨大的劫难。

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