老旧的船帆在海风中窸窣作响，霞光浸染了天空，又斜斜坠进碧蓝的海面，荡开一片波光粼粼的红。鸟鸥们在深浅不一的艳色里穿梭着，翅膀划过黄昏渐暗的天幕，匆匆掠过冰冷的海水，溅起或高或低的水花。

甲板上的阿尔深深吸进一大口新鲜的、略带海腥味的空气，她似乎能够听到自己饱受折磨的肺部在享受地慨叹唏嘘。

一天之中，阿尔最感激、最期待此时此刻。

在拼命做完那些被其他水手互相推诿的腌臜活儿，阿尔费尽心思躲过那些只会讲荤段子的男人们，终于能够从那些古怪的、可怖的异味里短暂地躲避出来，不必忍受那些汗味、体臭和霉腐气杂糅在一处、足以充当武器的污浊空气。

她早清楚自由是代价的，明白自己势必会面对贫困疾苦，但万万没有想到，连呼吸都会成为一项挑战。

“阿尔！”

她注视着不远处的一只海鸥俯冲向海面，它的翅膀快速拍打着，将那一小片海域变成狼藉的白色，捕猎的成败就在此一瞬间。

很快，海鸥衔起一尾银鱼落在她头顶的桅杆上，得意地享用起它胜利的一餐。

“阿尔！发什么呆呢？”

一张坑坑洼洼、鼻头上生有疖子的脸猛地出现在她的面前。

阿尔难得的喘息之隙将要开始，便生生被他掐断，中年水手巴洛不耐烦地向她发号施令：

“去把甲板擦干净，阿尔，别一天到晚就知道偷懒！大副怎么看上了你这么个懒蛋。”

她没有辩白自己刚刚擦过了甲板。

作为一个没有航海经历、误打误撞上了船的人，她在这里并没有什么地位可言。想要好好地呆下去，她必须勤勤恳恳、毫无怨言地顺从这些指派。

“好的，我现在就去。”

炼金药水不仅使她的样貌粗犷，也教她的声音变得低沉。阿尔有十足的把握，哪怕是过去的熟人站在她的面前，就算是近到鼻尖贴着鼻尖，也绝不可能将她认出。

现在的她，无论对于谁而言，都是满脸雀斑的瘦弱小子阿尔。

中年水手仰着下巴，看着阿尔小跑着去拿墩布和水桶。

他的视线分外挑剔地滑过阿尔的背影，仿佛恨不得将阿尔每一根突出的骨头、每一块活动的肌肉都掏出来挑挑拣拣一番。

“挑拣”得出的结果使巴洛不屑地咂了咂嘴，干瘪的、腌菜干似的小子，他腹诽着，大副这次一定是看走了眼。

·

雨水拍打着甲板，海浪冲撞着船身。

舱室里的鲁伯特正抚摸着怀里的母羊，他惬意地眯起眼睛，“女神在上，我在海上这么多年，可从没遇到过那种事。”

“嚯！一次也没有？鲁伯特，你不是总夸口自己去过好几次密里扎达的三角海吗？怎么可能一次也没遇到！”

鲁伯特身旁的水手狐疑地发问，他探手要去摸母羊的耳朵，却被鲁伯特掸了开去：

“裴吉，你也不是才上船的毛头小子。不要说别人，你自己喝了酒再说出的话，十句里能有半句话能信？”

鲁伯特哼了一声，怀里那只母羊的身子还在不住地打颤，他的语气颇为轻蔑，“密里扎达的三角海，也就是风浪更大些，只有不入流的水手才会把那些传言放在心上。”

“但是——”坐在角落里的小汤姆咽了一口唾沫，他的眼睛不安地转动着，“我表哥……我表哥说他在密里扎达的三角海真的见到过……”

“什么？见到过什么？”

和着外面嘈杂的雨声，拥挤昏暗的船舱里，所有人的视线都牢牢落在小汤姆的身上。

这个刚开始发育抽条的男孩有点手足无措，他勉强镇定下来，脸色有点发白，在众目睽睽之中吐出一个词来：

“人鱼。”

没有一个船员再开口说话，大家依旧紧紧地盯着小汤姆。舱室里的灯焰摇曳着，小汤姆的呼吸变得急促：

“她们……她们一点儿也不美，嘴里长着比毒蛇还可怕的尖牙，密密麻麻的一大片，尾巴也特别像蛇！全身上下都有毒，眼睛里喷着来自地狱的火！”

“什么乌七八糟的，人鱼怎么可能长得那么丑！你表哥骗你的吧？”

“我兄弟也见过人鱼，他跟我们可不是这么说的！他跟我说人鱼个个胸比脑袋大，长得活脱脱就是位贵族小姐，身上又白又嫩，滑溜溜的，就是闻着一股子鱼腥味，呛得慌。”

“怎么？又是白嫩又是滑溜的，你兄弟还摸过人鱼？这也能下得去嘴？”

“怎么下不去嘴？”夸耀朋友见闻的水手咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙，“在船上待久了，哪儿还有心思挑来挑去啊。再说，人鱼人鱼，起码还有半边人身子，不比羊强？”