“老师，”白鹤行来得急，敲门时的急促呼吸在进门后平稳下来，行礼道，“李晗面圣状告大理寺卿严正。”

“坐，”元鸿今垂目斟茶，神色怡然，像是没有听见白鹤行方才的话。过了许久，她才道：“春闱将至，近来元安各世家势力暗流涌动，他们钻营此道多年，对上榜才俊势在必得。”

白鹤行顿了一会儿，道：“学生明白，必不负老师多年教导。”

元鸿今没有看她，而是慢慢拨着茶沫。

“百姓失踪，按律应是先上报衙门，由地方县令查办。”白鹤行沉默片刻，接道，“若是案情复杂超出县令能力范围，再由县令呈报京兆府尹，或是移交大理寺查办。可此案尚未移交京兆府或是大理寺，也就是说此案与大理寺并无干系，李晗就是诬告，诬告大理寺卿可是重罪。”

“你与李晗相处已有半载，依你之见，她可是莽撞之人？”元鸿今道。

白鹤行微微蹙眉，道：“不是。”

“英雄自古多磨折，好拂青萍建太勋。”元鸿今稳坐蒲团之上，手指虚搭在茶沿边，“子行，你既知她为人，便应知她处事如何。”

白鹤行看向元鸿今。

在渭阳，百姓见了李砚书都会夸一句不愧是渭阳王李阿鼎的女儿。她聪明，乐观，遇见不平之事，不会管对方是何身份，总是忍不住出手相帮。但熟悉李阿鼎与楚惟的人才知道，李砚书其实更像楚惟。

李砚书为人豁达，广交朋友，没有门第成见之说。她与白鹤行像是完全相反的两个人，她是王爷之女，身份高贵。而白鹤行是罪臣之女，负罪而生。在两人的相处中绝大多数都是李砚书在说，在笑，在闹。董平之事就是最好的例子，李砚书第一反应是杀，而白鹤行的第一反应是退。

元鸿今叹息，她道：“你在怕什么？与老师说说，好吗？”

从白鹤行进学林院起，这是第一次，元鸿今在她面前露出疲态。

学林院虽说有皇后庇护，可这里是皇家学院，除去几位皇子公主，其余能进来的学生背后都是各大世家势力牵扯不休。元鸿今虽说是掌院，但院内之事又岂是由她一人做得了主的。其中门路都是她这些年日以继夜独自摸索出来的，但这条路她还远没有走到尽头。

白鹤行心里有什么东西悄然崩塌，她逃似的垂下眼，不敢直视元鸿今的眼睛。

她还在退。

元鸿今道：“十年前我与你说，不能叫恨意蒙了双眼，你做到了。你很聪明，老师教给你的你几乎没有差别的全都吸收了。可有的时候我在想，如果当时我选择将你送出宫，你会不会活得比现在轻松些。”

白鹤行一怔，倏地抬眼，而后瞳孔猛地一缩。

她突然发现元鸿今眼角的长出了几条细纹。或许很早之前就有了，但是她没有发现，又或者发现了，只是没有今日这般触目惊心。

岁月不饶人，悠悠十载转瞬过，元鸿今也老了。

昔日意气风发的三元榜首，时至今日又还有多少人记得她呢？

元鸿今问道：“今尔所观贤者何也？所观高者何也？所观卑污者何也？”

白鹤行瞿然正襟危坐，不假思索地道：“贤者，直道以正谏。高者，直道以直谏。卑污者，直道以己谏。”

“子行，正如你所说，不管是贤者、高者，卑污者都有属于他们的道。”元鸿今道，“那么你呢？你的道又是什么？”

白鹤行垂下眸子，道：“学生的道为……”

报仇，跟随老师，二者都有。可话至嘴边她却不知该怎么说，好像什么都对，又好像都不对。

“你的道可不仅仅只有报仇，”元鸿今好似听到了她为说出口的心声，道，“那会毁了你，毁了你啊！”

“你太聪明了，聪明的人往往只有两个极端，可成王败寇都不是老师期望的结局。你本该凌云，而非慧极必伤，有朝一日触底反弹……子行，子行啊，与子偕行，风雨同舟。你不是老师手中一把冰冷，没有感情的剑，而是一个活生生的人！这么多年，老师对你倾囊相授，知无不言，是希望你能有朝一日胜过老师，莫走老师的老路！有些东西于你而言太过沉重，你一声不吭地背着，一心想帮老师解开困局，却忘了，如果真有那么一天，老师一定希望走出困局的那个人，是你。”

“老师……”

白鹤行搭在双腿上的手微微颤抖。

元鸿今站起身，来到院中，看着面前一片萧瑟垂败的竹林，轻声道：“现在想起，我这辈子最后悔的事，就是当年退了。”