“师娘也请同去，二位皆是安之的恩师。”寒窗苦读那些年，若无何梅事无巨细悉心把控，他难得一个清幽向学的好环境。

一层石能激起千层浪。他回来酬谢各路师长不过三两日，但各路人马已闻询赶来。往日里只见街坊四邻光顾的豆腐铺子，如今目光所及之处人头攒动，亲友云集。旧门板配两条长凳搭成个长桌，上头堆满了各家贺礼。有地主们送的金银、县丞送的字画、甚至是县令送的笔墨……

如此热闹，仍然比不上回村开祠堂祭祖的架势。早在他回来前几天，赵家人便得了消息，由现任族长发话，买青砖筑新墙，更是让这些年出村的族人能够赶回来的都赶回来了。

于是等赵惟明回乡，还未到村口便乌泱泱的一群人迎上来。先是亲近些的小辈：“兄长、惟明叔、小叔……”越往祠堂走称呼花样越多：“惟明侄儿、安之、明弟、小明……举人老爷！”

憧憬、期盼、崇敬甚至贪婪都在一张张脸上跳跃。功名无法继承，但考上功名的喜悦却可以传染。

首肯心折者有之，恨不得取而代之的也不少，但无论是谁，当两人视线相对时，无一例外都会是那人后撤半步，垂首行礼：“恭贺！”

饶是几十年修身养性的功夫，遇上这么一遭也难免有些晕乎。

花团锦簇的人潮不退，赵惟明也难以判定自己到底是不是狂喜过了头。除了护着身后阿娘和女儿的念头清明，其余的全是凭本能行事。

再多喧嚣到了宗祠前，就连三岁小孩儿也知道噤声。青苔除、旗杆起，他的名姓在上空飞扬。

内里正门要三五个壮汉合力才能推开，隆隆声响过后，一排排烛火向他敞开。厚重的烟尘气袭来，像是在拥抱他，也像是快吃了他。

“我还是第一次见这正门开呢。”一个妇人开了口，声音不大，偏偏叫他给捕捉到了。

“闭嘴！”

是谁在说话？又是谁在喊闭嘴？

赵惟明这一路心被捧到半空中，飘飘忽忽地回头看，视野骤然放宽——

越过四周层层围住的男人们。他没瞧见那人，倒是瞧见了他娘赵丫丫。

站在祠堂外，太远太远。身材高大的她竟然有些瞧不清面容。

又看见了宁意，远远儿的蹦直了朝他挥舞。身躯拔高，竟然好像比周围所有妇人都高出一截儿来。

是幻觉么？

自己这是怎么了？怎么隐隐觉得不对劲？

一旁的二爷、伯公、七叔、堂兄们催促着，甚至在拥趸他：“快去呀，惟明。快去给祖宗们上第一炷香。”

“是啊，你可是咱家第一个举人呢……”

“你娘如今可算是熬出头了……”

“咱们赵家最出息的就当是你了……”

他们笑得太开心了，嘴角裂开，吃人的弧度。

哪里不对劲呢？赵惟明马上要成为这个小地方的上位者，又像是这些人案板上的肉。

他张开嘴，尝试发声：“阿、阿……”

“阿娘！”

是阿娘！不对劲的地方在这里。赵家最有出息的、最能干的、最先当官的，都不在这里！

都不在这里！

是她赵丫丫，是她赵蓁蓁！

赵惟明诧异地看着这群见过或没见过的叔伯兄弟，怎么？赵蓁蓁为官时，谁都没少送礼巴结，赵丫丫为将时，又是谁连追三十里求她为自家儿子安排个差事？

如今都忘了！谁都忘了！就算要光宗耀祖也轮不到他！

就连自己也忘了。

怎么会忘了呢？你到底是从什么时候开始忘了的？

是赵丫丫守卫边疆时？是赵蓁蓁孤身赴京时？是偷偷摸摸每日只能教两个时辰赵二妞时？

还是早在，一遍一遍麻痹自己，告诉自己，你是男人，你要融入这个环境，你要成为男人的时候？

你痛苦过，挣扎过，然后不停告诉自己，这已经是最好的结果，你比很多人都幸运，要知足，要顺应。

你说服了自己，好像就真的看不见自己了。不仅是自己，还有周围的人。

你看不见那么多不公，你旁观她人苦难，你安慰自己“尊重她人命运”。

如今倒是把自己撕扯成两半，一半不停安慰自己，你只是个普通人，光考上举人养家糊口已经耗费全部力气了，不怪你。

走罢，进去吧。所有人都在看着你。

一半又在血淋淋地叫嚣着，真的什么都不能做吗？仅仅是为女帝隔空摇旗呐喊，收十来个女学生就是能做的全部了吗？

你连如此出类拔萃的阿娘和妹妹没有开祠堂祭祖你都忘了，你在这里沾沾自喜于自己那点可怜的成绩。

你真的要进去吗？

你忘记自己是谁了吗？

赵惟明，你到底是谁？