未觉春草梦，梧叶已秋声。八月初十，院试放榜，赵惟明正榜无名，只得了个副榜第九。

亲眼确认名次的那一刻，四周喧嚣好似立刻被一道无形的屏障隔开，他置身牢笼。

他看见旁边高泽方等一应中榜者或矜贵颔首，或相拥亲友，或高声欢呼；

更看见懵懂稚童大声质问仆从是否漏看自己名字；看见少年人意气全无，呆愣当场；看见而立之人驼着背，携子离开；看见两鬓星星的老者如他这般，旁观他人的悲喜，对视时眼里却是自己的苦涩；

这个世界突然变成一场默剧，声音不通过耳朵传播，直接在他脑子里炸开。

好奇怪，赵惟明想，怎么之前两次放榜时，似乎没有看见过一个失意人。如今怎得，红是红，白是白，得意的刺眼，失意的更刺眼。

少年易老学难成，在没意识到“学难成”之前，少年好似不会老去。如今倒也谈不上老去，只是一瞬间共情了多少人的一生。

突然有些羡慕尹弟了，至少他还能坦然说出那句恭贺。

赵惟明见旁边高泽方等人正目带关怀地看着自己，摆了摆手说没事，只是想先回去静静，甚至还约好了后日跟大家一同相聚的时辰，便失魂落魄地离开了。

高泽方哪里见过他这样，虽然忧心却忙得无可奈何，眼见王福安跟上去照看赵惟明了，便也只得将目光收回。过了院试，有了秀才功名可不是一件小事，往远了说可以免徭役，见父母官不跪；往近了说学政相邀庠生们今夜欢饮，只能将赵惟明交给他人照料。

赵惟明脱离了那个环境后胸口的酸胀也好了不少，只是情绪仍旧低落，潜意识里循着人迹罕至的地方过去。

等他反应过来时，已经出了城门，来到城外一处凉亭，四周停留着几辆驴车，一看就是等着拉客的。

待他走进，车夫便不停吆喝着“郎君，可是要去”黄庄？”“郎君，去斜阳湖吗？”“郎君，回胥家镇吗？上车就能走，只要六文！”

赵惟明敏锐地捕捉到了那句“斜阳湖”。

秋色雁声愁几许，都在斜阳。这地可真是应景得很。

于是对着那名要去斜阳湖的车夫点点头。本想一人独去的，可王福安说什么也要跟着他。赵惟明无法，也体谅这五个月来王福安照顾他吃住着实辛苦，今日不若便一同游湖再找个地方品尝美食。

只消一炷香时间便到了斜阳湖，路上车夫竭力推荐斜阳湖游船项目，说是能看到安庆府特有的红斑长尾鸟，还给这鸟安了个毕方座下护法大妖的名号。

赵惟明听他口若悬河越扯越玄乎，心知这人不仅要收他这份车马费，怕是斜阳湖船夫也早早给他备好了辛苦钱。

不过此时的他无心计较那些，左右不过多使十几二十文，只要景色宜人，今日被坑便被坑罢。

好在这车夫虽嘴上不着调，拉着他们找的船夫倒是个不错的。一人十文便能游湖半日，加些铜钱还能等到太阳落山看红斑鸟成群捕鱼奇观。

赵惟明给了船家三十文，带着王福安两人包了个小船。王福安心疼钱，自身也是撑船的一把好手，赵惟明也是对撑船一点就会，二人便自个儿撑着船游湖了。

他俩轮换着撑船闲逛，有一搭没一搭地聊天。倒是一个下午下来比之前半年都显得亲近。

落日余晖甚没，霞光散落，湖水粼粼。等赵惟明静静欣赏完这美景，船舱内王福安却不知何时悄然睡去。

赵惟明笑笑，也将竹竿撤回来，仍任小船就这样飘在斜阳湖深处，准备等王福安再睡会儿便回岸上。

没成想他自个儿也迷迷糊糊起来，眼睛快合上时，看见一艘约莫长二十余尺，宽九尺的游船正朝着这边驶来。

船上挂着几个灰黄灯笼，上面似乎写着个“云”字。靠近些便能看到三五成群的仆妇。

这类游船普通人可用不起，虽然赵惟明不知这“云”字代表哪家。但大乾能用家徽的至少是官宦人家。

何况这船上女仆众多，大概是有女眷在此。

赵惟明心绪几转，正欲撑船避开。

忽然听得一声扑通，那船上原来闲散的众人突然慌张起来，人头攒动不一会儿，又听得几声落水的声音。