朝露透的注意力全部集中在了幻觉上。她没有余力去关注她将被幻觉引去什么地方，也没有在意她当下的处境，就这么一味地奔跑，快速地奔跑。

很快她就发现，她追逐的幻觉会变化。离开房间时，她看到的是脚步趔趄的朝露时翔，一进入走廊尽头的安全通道，她看到的却是一个沿着楼梯小跑、穿着长裙挎着小皮包的女性。她跑进新的走廊，使用咒术跃过幻觉中呈现的坑洞，她又看到的是一道全然陌生的身影。

看不出性别的背影个子不高，体格看起来也不强壮，头部缠满绷带，如履平地般地奔跑在长廊中。咒力凝成的黑色沙砾不断从背影周围飞出，它们一旦碰到墙壁或障碍物，接触的位置立即就会出现十分明显的老化痕迹。

是「尘劫」！朝露透顿时忘记了自己看到的是幻觉，情不自禁地大喊道：“你是谁！”

幻觉当然不会回头，也不会驻足，而且在她大喊后，朝露时翔的幻影重新出现，覆盖了那道神秘的背影。他看起来伤情变严重了，脚步已经变成拖行，行走对他来说似乎是种负担。

朝露透几乎是条件反射地加快速度。头上的纱布渐渐被汗水浸湿变得松动，肢体慢慢地失去协调，两条腿好像灌了铅。但地上的足迹仿佛没有尽头，那些时隐时现的身影也始终无法接近。

终于在某一刻，朝露透跑不动了，而恰巧在这时，幻觉和现实环境出现了误差，她没注意到前方有一台翻倒的布草车。她踢到轮子，扑倒在一堆散发着霉味的布料上。

这一摔并不严重，不过身体因为体力透支有好几秒不能动弹，这导致她产生一种自己被周遭的情绪与残秽活埋的逼真感觉。她听见自己在用力咳嗽，还在尽量减少呼吸，但她依然感觉自己整个鼻腔和口腔都填满了霉味和灰尘。

这的确是糟糕的感觉，但也让朝露透清醒了不少。因为她终于察觉到，她的身边过于安静了，就像只有她一个人。

朝露透用尽力气重新站起来后，即使什么也看不见，依然不停转着头呼唤道：“悟？”

她趴在地上的时候，五条悟居然没有嘲笑她，也没有不由分说拽她起来！而且，她没有感觉到他的咒力在身边！

等了一会儿，可是周围没有出现五条悟的声音。

“悟，你在吗？”

依旧没有回音。她顿时吓得浑身一激灵，朝与幻觉方向相对的黑暗中摸索着走了几步。

“五条悟！”

“五条！”

“五条少主！”

“小悟！”

朝露透束手无策，将所有能逗得五条悟不开心的称呼轮番喊了几遍。可五条悟始终没有出现。

一个事实冰冷地呈现在她眼前：五条悟和她走散了。

她在干什么？朝露透忍不住反问自己。她干了些什么？她怎么可以把五条悟弄丢了？而且是在这个地方！在这里和她分散的人，她都没有再见过第二面，比如朝露骏佑，比如朝露黄泉，比如……比如……

自我诘问戛然而止了。因为朝露透发现自己无法给出一个正确的名字，而胸口骤然膨胀的愧疚和悲伤又让她确信她的想法没有错，她的确在这里弄丢过别的什么人。可是她真的毫无印象。

所以她放弃了思考。那些莫名其妙的愧疚和悲伤也随之消散了。

“冷静一点，朝露透……好好想一想，你该做什么……”她举起刀，用额头用力撞了两下刀柄，对自己提出建议。可是，她对眼下的局面完全是束手无策的，要找的人增加了，她的身体状态也更糟糕了，除非拼着死掉的风险再用一次「众生心咒法」，她觉得自己没可能破解眼前的局面。

她看了看眼前的黑暗，又回头望了一眼还在不停变化的幻觉，深深地叹了口气。

※

五条悟正在彩色的梦境中探索七年前的小春日和。

梦境的基底似乎是那只伪特级咒灵的诞生全过程的记忆，一开始五条悟并没有找到咒灵的踪影和诅咒的气息，只看到一家普通的高人气酒店和普通的酒店是怎样积攒咒力的过程。

后来，经济泡沫突然破灭，鬼怒川温泉乡的旅游业大受打击，小春日和的业绩也有所下降。那一年，酒店内出现诅咒的风险陡然上涨，并且之后的每一年风险指数都会大幅度蹿升。这里积攒的咒力就像一只巨大的火药桶，事情的发展只有两个方向：要么来点“火焰”引爆，制造出一个强大的咒灵；要么监管它，即使某一天真的诞生了诅咒，也要确保诅咒的危害性处在一个不危及人类安全的范围内。

但是很倒霉，诅咒师比咒术师更早地注意到这家藏在山里的酒店。阪神·淡路大地震发生后的某一天，一对“父女”来酒店登记入住。

五条悟知道他们绝不可能有任何亲缘关系，因为小女孩是朝露透，而男人他根本就没见过。尽管小孩比他印象中的样子更肉乎乎一点，没有刘海，眉毛上也没有疤痕，他还是一眼就认出来了。

朝露透明显处于不省人事状态，而且男人抱孩子的动作没有半点小心温柔的感觉，这两点异常连前台的普通人都察觉到了。可是她们不敢多说什么，笑容如常地进行登记。

男人登记的姓名是“长尾狩”，得知入住的房间号是713后，竟然笑着说“真是个好房间”。

果然是这家伙！五条悟来劲了，尝试跟上他，却发现他无法使用术式。他甚至无法跟进电梯，也无法踏上楼梯。似乎有股力量不允许他离开一楼，他只能不甘心地看着两人的咒力淡出他的视线。

五条悟一直被困到深夜，焦躁地在大堂转来转去。他听到在前台值班的女服务员心有余悸地对夜里来换班的同事说：“那位住7楼的长尾先生一定是个□□！他上半张脸好好长一道的刀疤，一定是打架造成的！而且他说他女儿睡着了，但是怎么能那样抱孩子呢？感觉像在搬东西……”

疤？那可不是疤，五条悟心想。那个是覆盖在表皮上的诅咒，已经存在很多年，都硬化成面具一样的壳子了。

“别多管闲事。”同事听得害怕了，这样说。

五条悟对此没什么感想，这些人是再普通不过的弱者，说这话无可厚非。因为从外表上感知到力量差异，所以不管那个长尾狩是什么身份，弱者的第一反应肯定会是自保。

更何况，这两个人现实中多半已经死了，生气也没用。

就在这时，前台后正中央的日本时钟表的三根指针在“12”上完全重合，梦境的色彩突然飞速褪去，只剩下黑白两色。

五条悟抱着试一下的心态使用了术式，这时竟然成功飞上了七楼。七楼走廊的构造和他去过的楼层没有变化，但是这层楼的所有东西，包括地板和墙壁，都蒙着一片时隐时现的雪花噪点，就像是偶尔会出故障的老电视机会出现的画面。

当他找到713号房间，梦境变得越发装神弄鬼了。他不仅会看到噪点，还会听到近似于收音机调频时那种沙沙作响的噪音。

他的心莫名其妙地沉了下去，所以他找准门锁最容易踢坏的位置，一脚踹了过去。

※

门推开以后，朝露时翔就被无数情绪击中了：愤怒、恐惧、渴望……而且是很新的状态，与这家废弃酒店的整体状态完全不一样。

他认为这里就是加茂家要抓捕的人的据点。但是，为什么会有“恐惧”这样的情绪呢？

另外，门后的景象也让他很吃惊。按理来说，房间里应该是很久没人出入、荒废许久的残破景况，可事实上这里整理得很干净，就好像不久前才有人仔细打扫过一样。地面上一尘不染，墙壁和窗户也没有一点脏污，一眼看去完全没有咒力残秽。

眼下朝露时翔位于八楼，身边跟着满脸惊恐的平野菊乃。六楼以下的道路全部铺满月光，他只能上行。鉴于七楼几乎已经名存实亡，他只能去八楼。

八楼对半分为行政办公区和天台花园区，损毁情况应该是整栋楼最严重的，天台早已消失，行政办公区也只剩下一小段还能走路的走廊，而且那一段路上只有一个房间。

——恰巧是传闻中自杀者的灵魂还存在于此地的社长办公室。

朝露时翔原本做好了咒灵扑脸的心理准备，谁知除了情绪的残留物在欢迎他外，无事发生。

他怀揣着疑虑，还是踏入了办公室中。

正对办公室大门的办公桌整齐摆放着几张皮椅，桌面上摆着标识身份的桌牌和一个没写字的牛皮纸档案盒，另一侧的老板椅则是背对桌子，整体布置看起来像一场失败的会面。可朝露时翔越看越觉得那张老板椅有问题，正想走过去瞧，却被平野菊乃抢了先。

平野菊乃几乎是扑到老板椅边的，用脏兮兮的手抱起一个穿着全套幼儿园制服还戴着帽子的孩子，一边紧紧拥抱一边喊道：“小森！妈妈终于找到你了！小森，小森……”

“啊，搞半天这女人来这里是为了找儿子的。但是她儿子怎么会从京都跑到这里来？”朝露时翔听到这样的吐槽。

他轻声笑了：“因果报应吧。”

因为对办公桌失去兴趣，朝露时翔转过身想去其他角落检查一下，却在这时瞥见平野菊乃将孩子拉开，抚摸一下孩子的侧脸，然后用力将孩子摔到地上。母子重逢的温馨场面维持时间仅几秒钟。

不过，他感觉孩子摔在地上的声音不太对？朝露时翔想了想，还是走向办公桌。

“不对！怎么会是人偶！假的！小森，我的小森呢？小森！”从平野菊乃喉咙里挤出来的声音，陡然高了好几倍。

朝露时翔一走近就看清了地上的东西。那不是人类的孩子，而是人偶，还可能是某种咒骸。

不看脸的话，其实这个人偶做得相当逼真。幼儿园的制服遮住了关节，手做成抓握的手势，涂出来的肤色与大部分国人吻合。它唯一失败的地方在于，脸部破破烂烂，任谁看了都会心生厌恶。

但是……怎么会？朝露时翔怔住了。

从人偶脸部的空洞可以看到，头部内侧有几块木板，似乎里面有什么东西。要取出东西的话需要砸破人偶的头部，而老板椅上正好还放着一把锉刀。

——你在惊讶什么？

他突然想起很多年以前，某个旧识对他说的话。而说话时的场景中，也有一个精美的人偶和一把锉刀。人偶的脸也被敲碎了，露出一个独特的标志物。

——你看，这个东西多美啊。

可是那家伙应该死了才对！七年前在小春日和里找到的尸体，他可是亲自验过的！一股强烈的冲动贯穿了朝露时翔的心，他抓起锉刀，只潦草地灌注了一点咒力就击向人偶的脸。

木质的脸壳应声而碎，露出一个奇怪但漂亮的小东西：一个半只手掌大的小鸟笼，一只蓝色蝴蝶标本完整地卡在笼子里。