明月楼。
闻商弦到的时候，就看见台子上寒霜被绑住，话也说不得，鸨母和一个虎背熊腰的番邦商人争执着，厅堂聚集了一群人。
原来是番邦商人昨日与鸨母约定的五百金赎身银，不知谁走漏风声，今天一早一大伙人儿涌进楼里，竟抬到了一千金。鸨母贪婪之心乍起，想着卖谁不是卖，反正听说闻商弦重病缠身，卧床不起，也来不了，便想毁约。
番邦商人自然不肯，于是争执起来。
这一拖，也拖到了闻商弦来。
闻商弦冷声喊道：“一万金！”
人群哗然，纷纷倒吸一口凉气。
一万金，便是白银十万两！
啧啧，不愧是闻家少主，一出手就是万两黄金！但闻商弦不是重病了吗，怎么还来青楼？
但见她脸色苍白如纸，咳喘着被人虚扶着，唇瓣点朱。
鸨母心花怒放，看向来人，面色微变，消息不是说闻商弦病得要死了吗！
情报有误！
她断然拒绝：“不成！”
她昨日才知孙晋那王八蛋送来的竟是闻商弦的人，寒霜已经知晓了那丫头的存在，又与闻商弦亲近，难保不会走露风声，故而孙晋才提议尽早将寒霜发卖。
正巧有个番商痴迷寒霜，几次三番打听寒霜的身价，她才顺水推舟……
谁知把闻商弦也招来了。
闻商弦面色如淬了冰，被描夏扶着悠悠踏上台阶：“为何不成，怎的，他们出得了价，本少主没资格？”
“红妈妈想公开竞卖霜儿姐姐的身契，不知会本少主一声便罢，竟还不许我竞价，这是何道理？”
“素闻明月楼早有规矩，一旦成了花魁娘子，花魁不可自赎其身，但楼中也不得随意做主发卖，有人若想为之赎身，只有花魁本人同意。霜儿姐姐蝉联花魁数年，如今却手脚被缚，口不能言，显然遭人强逼，并非自愿，红妈妈却如此迫不及待想将人发卖，难不成是公报私仇，不惜亲自坏了规矩，砸自己的招牌？！”
一口气说完，闻商弦咳声阵阵，抬手擦着唇上的血色。
众人一惊，那点朱绛唇竟是血染就的！
看来这阵子传得沸沸扬扬的闻商弦被行刺的传闻是真的，竟伤得这般重。
现今如此羸弱，却据理力争的模样，哪还有印象中嚣张跋扈的纨绔模样，配上那副矜傲绝美的容貌，说是娇美的柔弱坤泽也有人信。
人群失神片刻后，议论纷纷。
“是啊是啊，是听说，明月楼确实定有这么一个规矩。”
“红妈妈这是想干什么？不是打自己的脸吗？”
“看寒霜被捆成那样，一看就不是她授意的，莫非红妈妈真是公报私仇？”
“渝州谁人不知寒霜姑娘是明月楼的活招牌，红妈妈却要自断财路，我看着寒霜姑娘应是得罪狠了她。”
“鸨母私心如此重，不识大体，我看明月楼迟早会被对面的天香楼比下去！”
……
红妈妈听着众人的议论，脸色黑得像砂锅。
但想起孙晋的话，不得不硬着头皮回绝：“这是明月楼的事，轮不到任何人置喙！”
说着又压着声音狠声道：“闻商弦！你就非要为了一个青楼女子与明月楼过不去不可？”
闻商弦睨了她一眼，面无表情：“本少主一向知礼守矩，妈妈你不守规矩在先便罢，本少主依矩出价，自古价高者得，所行皆遵循世俗章程，亦未破坏明月楼的规矩，如何来的作对一说？”
红妈妈一噎，狠狠咬牙说道：“闻商弦！莫要胡搅蛮缠，明月楼可不是软柿子，若是无人撑腰，凭何成为渝州第一风月楼……闻少主非要纠缠，别怪我们不客气！”
闻商弦眼神一凛，冷笑：“不客气？如何不客气？威胁本少主？呵，本少主平生最恨受制于人！你若说到官府，本少主便问，你主子是谁，可有官身？若有，可知依大衍律法，官员不得经商狎妓，违者罚银万两，褫夺官身，十年内不得入仕！”
“若没有……”闻商弦眼神轻蔑，“我闻家可不怕他！”
红妈妈张口欲言又止，眼神愤怒不甘，又无计可施。
闻商弦转身看向台下乌泱泱的人群，理了理衣袍：“红妈妈，还是按规矩来吧，要么放了寒霜，要么拿着赎金滚，人我带走！”
放人是不可能放的，事情已经做绝，寒霜不可能毫无芥蒂地留下来，红妈妈咬着牙，迟疑地看向先前出了一千金的男子，决意说什么…
闻商弦瞟了一眼，嗤道：“看来红妈妈宁愿不要万金，也可，你不要自有人要……”
红妈妈面色惨然，瞬间明白对方的未尽之语。无论她选择哪位买主，闻商弦都能从对方手中重新赎回，毕竟那是一万金……
财帛动人心，寒霜再美，在他们眼里，也只是一个青楼女子，分量远没有万金重。
这万金，无非是她赚，或者别人赚……
红妈妈脸色颓然，无可奈何妥协。
寒霜被松了绑，美眸含泪地凝望着闻商弦，欲言又止。
闻商弦握着她的手腕：“霜儿姐姐，随我走。”寒霜毫不犹豫地跟上。
“赎金自会奉上。”
说完，她牵着寒霜穿过人群，走出了明月楼。
寒霜在闻府安顿下来，柳儿是她买的丫头，跟她一起离开了明月楼，住在闻府。
这一遭出去，费了不少精力，闻商弦疲累地倚在床榻休息。
闻老爷消息灵通，听说女儿花了一万金替一个青楼女子赎身，这败家玩意儿！当即怒冲冲地跑到闺女院儿里，本想严厉斥责一顿，但在门外听见屋里的咳嗽声时，终究是慈父心占了上风，怒气消了大半。
闻商弦见父亲来了，想下床请安，被闻老爷制止。
“身体不适，就好生躺着。”
闻商弦顺从地躺回去，显得乖巧极了。
闻老爷忍不住埋怨：“你说你，身子还没养好，就去烟花之地瞎折腾，还专门赎个姑娘回来，有这么急色……”
闻商弦知父亲想歪了，脸微红了下，辩解道：“父亲误会了……女儿并非图色……”
闻老爷一脸不信。
闻商弦解释道：“霜儿姐姐是个好姑娘，我不忍她流落他乡，被人作践，而且我与她关系亲厚，视若知己，断不能眼睁睁见她落难而无动于衷。”
说着又柔弱地咳喘了几声。
闻老爷彻底消气了，一腔怒火化为心疼，罢了，女儿喜欢便随她去吧。
于是叹了口气，道：“你好好休息，为父又没责怪你，把身子养好才是重中之重！”
闻商弦低声应了下。
闻老爷无奈地出去，摇头又叹气。
闻商弦卧病在床，有人欢喜有人愁。
椒兰院就差没放鞭炮庆祝。
薛氏每天哼着小曲儿，在房间里侍弄花草，将赘余的花枝用力一剪，仿佛剪去了闻商弦的生机。
她高兴地摸着发髻，问心腹嬷嬷翠禾：“你说那闻商弦当真病得不轻吗？奇怪得很，好好的，怎就病了？”
翠禾附和着：“瞧着是，听说三两步就一咳嗽，怕是虚症，凶险着呢。”
薛氏忍不住笑开花：“我看是命里福薄，却生在富贵之家，可不就消受不住吗？这下咱们什么都不用做，闻氏就是锦弦的了！”
翠禾笑：“夫人说的是！”
午间，闻商弦正闭目养神，下人来报说有陆姓客人来访，声称为她分忧解难而来。
闻商弦眉头微动，让人请去会客厅。
陆虞等了许久，不见主人家出现，有些不耐烦了，嘟囔道：“怎么还不来？架子也太大了……”
身旁的清冷女子闻言，轻叱：“阿虞，不可无礼。”