云菩还记得很久之前珠珠曾经问过她这样的一个问题——她是不是很享受当皇帝的感觉。

她是这样告诉珠珠的——她其实最想干的事是开一个糖水铺子，开心的就开店，不高兴就打烊，烤一烤不同种类的蛋糕，成功的自己吃掉，不成功的卖掉，顺带着也可以卖点烧仙草、奶茶和番薯，但她的出身没有给她这样的选择。

皇帝并不是一个好差事。

一个皇帝如果想坐稳那把椅子，就要精于平衡朝中各方势力，平衡民间各种声音，同时，精进自己的学识武艺，到死都必须把兵马大权牢牢握于掌中，当然，这种简单的方法只适合男子。

对于女皇帝而言，那是另一个故事。

她花了十年的时间斡旋与贵族与世家之间，无问西东，做了一个男皇帝该做的所有事，可天底下所有的男人教会了她这样一句话——非我族类，虽远必诛，无论她做的有多好，群臣和老百姓都等着她传位给子侄的那一天，准备在她闭眼后强行把她从皇帝变为皇后，随便给她配一个夫君，多半这个人选就是东哥那个螳螂一样的傻叉丑八怪。

女人和男人都是一样的人，凌驾于万兽之上，拥有类似的智计，也因此，他们是天然的敌人，之所以女子仍被允许活在世间的缘由是男子不能自行繁衍，但也仅仅是被允许活着而已。

当然如果她生在中州，做中州的皇帝，或生在西陆，只做西陆的皇帝，她虽然迫切需要寻找出路，但没必要铤而走险，欠下二百亿两金的外债，将事情做绝。

可她偏偏不是中州人，也不是西陆人，甚至对于漠西来说，她是中州贡女所出——除陈国外，没人认为竹庭是和亲公主，也没人真的把她当中宫皇后看。

情形到这一步，对她来说，最佳的上上选就是“绝处逢生”，因为走到任何一个地方，她都是异族，可偏偏行到任何一处，她都是个女人，一种被当成装饰品、干活奴隶和生/育/用/品的一种蓄养牲畜，此刻，她将这个故事称之为：“天作孽，犹可存，自作孽，不可活”。

女子诚然柔弱，但人之所以穿着虎皮衣服的原因并非是人比虎更凶猛，更精于搏斗，而是人力有尽时，火/药，钢/铁、炮和枪支没有。

这就是二百亿两黄金和耗尽所有难以估值的人脉及人力的价值，它将士兵化为骨灰，刀剑变为废铁，同时它是一个全新的东西，意味着全新的战阵，全新的训练方法，全新的搏斗技巧，没有经验的人驾驭不了，这一套东西交到金墨手里，金墨也未必能够驾驭，她当年也是在完全掌控了东西两府，风平浪静之下榨干了整个最富庶的两江才建立起的新体系，至于现在，她只能寄希望于波斯人好好经营一下拜占庭，多给她留点钱。

在金墨扭曲表情下，她击掌示意，卫兵鸣枪致礼，至此礼毕，效果很好，贞纯的脸色非常难看，当然是因为枪。

她知道贞纯大概琢磨的戏码，只是人都是这个样子，瞻前顾后，许多人就是差了那么一口气。

要是贞纯和她安排的人当真在这阵仗下，仍能鼓起勇气先发制人，攻讦她是贡女所出，她倒能高看这个世道突然多出来的这一撮人一眼。

只是上个世道少的这一撮人没有给她惊喜。

她看了贞纯一眼，而后走上前，其实她讨厌对将士讲话，她嗓门不够大，每次都靠喊，喊完至少四五天嗓子都是废的，回家只靠比划跟琪琪格她们唠嗑。

“诸位。”她清清嗓子。

#

“这是……”郑瑚喃喃说道。

“枪。”杨棋眺望着远方，“萨日朗说私底下她们给它取了有一个好听的名字，叫钢铁之舞。”说话时她很镇静，面上波澜未起，可郑瑚莫名觉得，她能从杨棋云淡风轻的表面下看到深深的恐惧。

小啾当然很害怕，贴在她腿边，变得特别安静。

“这才是真正的铁骑。”杨棋转过头，看向她，“正所谓铁骑劲弩。”

“我知道你们中许多人都来自比谢列大公国。”远处的云菩开口，高台似乎是特制的，声音能被放大，送到很远。“你们知道你们出现在这里的缘由。在这里，你们是自由的，不违反法律前提下，你们想做什么就可以做什么，只要有合理情由，地方官员，朝中文武，愿为你们驱使。在这里，你们的财产受到保护，永远归属于你们自己，供你们自由支配。在这里，你们可以选择读书，可以选择不读书，可以选择工作，可以选择任何一种工作，甚至军队也欢迎你们，当然，你们也可以选择不工作，只要你们的钱够花。在这里，你们不再需要一个男人的保护与支配，做任何事情也不再需要任何一个男人的首肯，你们不再有监护人，不再是受监护者，而是公民。在这里，你们活得像一个男人，一个人——一个完整的人。”

当然云菩黄鹂一样的说话声音动听悦耳，词语更引人心动，连她也一时怅然。

“我们欢迎并接纳任何一个女子，无论出身，无论来处，只要是一个女人，来到信国，我们就是异姓姐妹，但你们不该忘记你们的故乡，你们来到这里都不容易，我知道你们经历过怎样的坎坷，而你们真正的同胞姐妹，那些帮助过你们、资助过你们的人，她们还在受苦受难，我们要从那些该死的异族手中夺回你们的故乡，你们所该有的一切，土地，财产，读书和自我抉择的权利，让你们的姐妹家人过上和你们一样的日子，她们可以读书，可以有一份工作，自己供养自己，像任何一个普通的人一样活着。”

“她是个好皇帝吗？”小啾仰起脸。

“不知道。”她摇摇头，揉了揉小啾的脑袋。

当然云菩请杨棋来观礼还是有原因的，她感觉云菩像是想招揽杨棋，若是做不到，震慑也可以，就后一项来说，这个目的还是部分达到了。

云菩没有和金墨等人一起走，而是走向了这座钟楼，她走过来，杨棋稍侧些身，不再堂而皇之又坦然地戳在云菩面前，直勾勾地盯着她，有点像武将面对君主，除非有事相奏，否则不以正面相对。

“你喜欢这里吗？”云菩一袭红裙，她鲜少穿这么亮丽的颜色，看着有些陌生。

“我认可你的理想。”杨棋敲着烟斗，很罕见的没有边抽边跟人攀谈，“我有我的两难，也有我的忠义所向。但假若你能如你所述的那般，说到做到，我可以向你承诺，我们永远不是敌人。”

“我的理想吗？”云菩嫣然笑过，开了个玩笑，“我的梦想是开店卖奶茶。”

随后她们结束客套，云菩一笑而过，翩然离去，可能她并不在乎多一个杨棋或者少一个杨棋，而杨棋礼数周到，却会暗自怅然地靠着护栏。

半晌后杨棋说，“你知道她高明在哪里吗？”

“嗯？”绵绵圈着小啾，看起来她们关系蛮好的。

“你会想，究竟什么才是对的。”当然绵绵自己也是个孩子，她当然不能指望绵绵明白细微之处的微妙，只能徐徐吐出一个烟圈，看着烟雾在寒风中凝结成冰，此事至此结束，她不会再多提及一个字。

#

金墨深知她自己的劣处在哪。

她是一个优柔寡断之人，换言之，她确实拖泥带水。

就拿当年之事来说，她清楚地知道萨日朗是造反，甚至不是兵谏，而是宫变，可她就是狠不下心杀了萨日朗，拖来拖去，拖到一个晚上萨日朗过来找她，彻底把这件事做成一笔糊涂账。

她对茉奇雅母女也一样，有数个时机，她都知道这是一个除掉茉奇雅的大好时机，可是她就是会瞻前顾后——没有瞻前顾后的时候她又做不到硬起心肠，总是说的到却又做不到，随时间流逝，渐渐地她觉得她无力承担除去茉奇雅的后果，事态已经如此，倘若她除掉茉奇雅，诸事顺利自然此事不足为提，只要一件不顺，茉奇雅的死将是将领自立为帝并向她发难的理由，况且，茉奇雅已经将所有人架在火上，枪/支，这种东西，持有便是怀瑜有罪，事到如今，这是裹挟所有人跟她一起走。

这时她不得不接受现实，并怨怼所有她能怨怼的一切，比如郑珏。

郑珏的日子是咎由自取——论起恶心人，那还是茉奇雅更擅长些，本来这个小孩就喜欢抬杠。

“娘娘。”郑珏又装模做样的作揖，没被准许请起，便已经坐在她的对面，“娘娘不见怪吧。”

“坐。”她瞥了郑珏一眼。

“娘娘本就痛恨民女，民女本应让娘娘拿捏，出出气，”郑珏说，“但天寒地冻，腿脚不方便，因此民女才不请自坐。”

“说。”她盯着茉奇雅带回来的小孩。

有时茉奇雅膈应人的地方是她会带她的朋友，她喜欢的小动物回来——不管抓到什么都往回带，而她不带回家，只管往她这里塞，从来不管养，她的帷帐里最多的时候被塞了七只刺猬，十二只小老鼠，四只麻雀，五只猫，三只豹子，十一只蜥蜴和十七只不知道是什么可能是狗也可能是狗的亲戚，暂时结束这一切的并不是她的第一次怀孕，是茉奇雅逮了一窝乌鸫，那些小黑鸟让所有活物抱头鼠窜，连夜逃离，也包括她。

小孩和乌鸫没什么区别，无论是实质上的攻击和言语上的攻击都是一种酷刑。

一眨眼的功夫，姓纪的那个小孩跟那个金发小孩因为最后一块点心打在了一起，刺耳的哭嚎，各种语言的喊娘。

至于金发小孩的娘，能和茉奇雅玩到一起去的都是一类的孬种。

金发小孩的金发母亲高雅的靠在炉火旁，烤棉花糖，唯一的回应大概是扯了两坨纸，塞进了耳朵。

“民女此番是……”郑珏看向哭闹的孩子，不得不提高些音量，“请娘娘解惑。”

他他拉金墨惜字如金，“哦？”

“事情能发展到今日这种覆水难收的地步，想来冰冻三尺，非一日之寒。”郑珏说，“朝中旧部那般憎恨承平娘娘所诞幺子，想来娘娘是个聪明人，就算被我说动，也必然有万全之计，不重蹈承平娘娘覆辙。”

她猜金墨两次怀孕怀的都是女孩子，否则茉奇雅不会放过这个大好话柄。

只可惜她来得不巧，茉奇雅也回来了。

这个地方和这个国度真的“绝妙”，到了冬天，皇帝和大臣拖家带口的都挤在山上的温泉行宫里，当真是不分君臣，更“妙”的是皇帝的老师，一位颇有威望的将领跟文官之长首辅四舍五入是一家，这一家跟皇帝一家表面上暗流涌动，实际上就冲住在一起、吃在一起，估计好的穿一条裤子。

“娘娘。”她苦笑道。“娘娘害得我好苦啊。”

茉奇雅凑过来，她长得像很乖的猫，只是干的事从来都对不起她的那张脸，“为什么呀？”

“娘娘您就不必明知故问了。”她深知茉奇雅的脸皮厚度，索性直说了，“这滔天的罪名，我无福消受。”

“你向来都是有福之人。”云菩欣赏了会儿郑珏精彩的表情。

她当然知道郑珏有着怎样的野心与抱负。

人的野心和意志所向往往会被文字不经意的暴露。

而暴露郑珏的正是徐信的故事。

无论这个故事是真是假，郑珏讲述了一个文官首辅搅乱宫廷，意图效仿曹阿瞒，挟天子以令诸侯，失败后出走关外，成为北国之主。

郑珏甚至舍不得给这个人一个兵败身死的结局——她给了这个人可汗之位。

只是郑珏此人所修最上乘的是医术而非心术，在这里，连医术都没了，好家伙，是个仵作。

但郑珏真的好聪明。

似乎郑珏那准了她不会让她死，立时就说，“娘娘什么时候气消了，民女再来请罪问安，向娘娘求一条明路。”

“突然一口一个娘娘，”云菩垂眸看看她，“听着真不习惯。”

主要郑珏的语气真够阴阳怪气的。

“娘娘。”郑珏忽而肃容，“有句话，我深知不当讲，但你我还是有一些古怪缘分，我还是要说，你知道长城和秦皇，运河与隋帝吗？同样的劳民伤财，非长久之计。”

她靠近些，做了一个举枪的动作，“郑珏，我现在拿着长城或运河，逼你把钱都交出来，你给是不给？”

“什么？”郑珏愣住了，似乎是幻想了真正的长城和运河，险些笑出声。

“只要我有枪，我伤的就是其他国主的钱。”她觉得金墨要炸了，挥挥手，示意郑珏滚蛋。

金墨这个人没有小孩，也不像她这么随和，那样一个钟爱秩序，连每日几时起身几时就寝睡几个时辰都能日日一样的人，当然受不了这小孩跟鸟打成一团的乱象——不知道谁把小乖放出来了。